【完結】この手なんの手、気になる手！

動物に異様に好かれる手

56 産まれる闇

　冗談じゃない！

　それがゼリアの答えだ。獣人の国へ行けだと！？そんなの死んでもごめんだ！その上、あのミシェルとレオニーの国へあいつらと一緒にいけだと！？

「ごほっごほっ……うっ！ぐはっ」

　ゼリアはせき込み、真っ赤な血を吐いたが誰も来ない。ゼリアが人払いをしているからだし、移ると陰で言われ続けるのも嫌だった。

「私は死ぬ……なら、このままここで死にたい。獣の国になど行きたくない！どうして父上は分かってくださらないんだ」

　ぜえぜえと荒い息をついていると扉がノックされる。

「誰だ、来るなと言ってるだろう！」

「そうしたいのはやまやまなんだけどね」

　扉を開けたのはミシェル妃だった。

「ご命令だから一応連れてく。それだけ。荷物は自分で用意しろ。出発日は追って伝える」

「わ、私は行かない！」

「陛下の命令だ。文句は陛下に言え」

　ミシェルはそれだけ吐き捨てるように言うと、行ってしまう。

「嫌だ、嫌だ、絶対に嫌だ！」

　父王に会いたいと連絡しても会わせてはもらえなかった。病が移ると危惧されたのだ。

「嫌だ」

　一日、また一日とゼリアの心は荒んでいく。

「嫌だ」

　どうしてこんなことになった？

「嫌だ」

　ゼリアの守ってくれる大人たちはみんな死んでしまった。

「嫌だ」

　誰のせい？全部あの汚らしい獣のせいだ！

「嫌だ」

　唯一残った父親も話すら聞いてくれない。

「嫌だ」

　メイドが扉を開けた。

「明日、ミシェル様をお迎えの者が参ります。その馬車でゼリア殿下も移動されるとのことです」

　何という厄介払いか！

「……嫌だ……」

「そう申されましても、そのように決まっております」

「嫌だいやだいやだいやだいやだ」

　悪意が集まる。闇が煮凝るようにねばりつく。歪み、腐りそして瘴気が渦巻く。

「明日にならなければ……いい……そうだ、明日にならなければ、私はずっとここに……ここに居られる……」

　宿った闇が、渦を巻き産声を上げた。


危ない！逃げて！！

　ミシェル達にそんな声が響き、ミシェルはレオニーを抱き抱え、侍女の二人はミシェルの後ろについて走った。

　何かまずいものが現れた！全身の毛が逆立って、震え上がる。獣の本能が危険を告げる。とにかくこの場から、この王宮から逃げなければならない。

「リッテ！シロウが連れてかれた道を行こう！外に出れる！」

「分かりました！」

　人間の足で駆け出したが、リッテは走りながら前転をする。次に着地した時は銀色の狼だった。

「フロー！私に捕まって！」

「リッテ！」

　フローは何の躊躇いもなくリッテの背に跨り、身を低くしてしがみついた。フローはアライグマなのでリッテより早く走れないのだ。

「レオニー！」

　ぽーんと前方にミシェルはレオニーを放り出す。レオニーもぐるりと回って着地した時には子供のライオンの姿で、ミシェルもすぐに獣化して本気で走り始めた。

「何か良くない物が私たちを追ってる！ジェストから迎えが来てるはず！合流するわよ！」

「分かりました！」

　途中までは一本道の通路をミシェル達は力一杯走り抜けた。



「な、なにこれ！きゃーーー！」

　まずはゼリアの部屋を訪れた侍女からだった。叫んだゼリアから真っ黒な物が溢れ出し、侍女の足に絡みつく。

「お前がそんな話をするから、悪い」

「ひっ！わ、私は言われた通りお伝えしただけ、ぎゃっ！」

　真っ赤な血を吐いて、侍女は黒い闇の中に沈んだ。

「一人……足りない……次だ……」

　立てないはずのゼリアはベッドから起き出した。ずるり、ずるり、歩いているがどこかからおかしな音がする。

「誰か……誰か、いるか……」

　声をかけると、衛兵が目を剥いてゼリアを見る。

「ゼリア殿下？！動けないのでは！」

「残念だな……私は、こうして動いているぞ」

「さ、さようでございますね、ひっ？！」

　ゼリアから黒い物が溢れて、衛兵の足に絡みつく。

「お前も、思ったよな……私が早く死ねば良いと……」

「めっ！滅相も……ぎゃあああ！」

　縄のように伸び、黒は衛兵を引きずり込んだ。

「二人目……なるほど、これは良い……次……」

　ずる、ずるり。ゼリアは足で歩いているはずなのに、その歩みはなにかを引きずり、呪詛を撒き散らしていた。