【完結】猫魔術師殿は今夜も眠れない

猫になった

19

　悠里を手にレイリーは走った。一人で駆け抜けるより、確かに速度は落ちたが、重いとは思わない。
　狭い王宮はすぐさま遠ざかる。とん、たた、とん、とん。今は屋根の上を走っている。地上には人が多くて、スピードが出せないからだ。

「っふっ！」

　グランベルの王都を一瞬で駆け抜け、城壁を駆け上る。外敵の侵入を防ぐための高い城壁も、速度の乗ったレイリーにはちょっと垂直な坂にしか感じない。
　丁寧にレンガを積んで作られた高い高い城壁を駆け、一番上の見張り兵の目の前に着地すると、あんぐりと口を開けられた。普通、この壁は登れるものではない。

「わりーね」

　そして、レイリーは街の外へ飛び降りる。

「うわ！危ない！誰か！人が落ちたぞ！！」

　兵士は叫び、慌てて下を覗き込む。地上までの距離は遠く、落ちれば即死確定の高さなのだから。

　しかし、地面に激突し、死にゆく定めの人影はくるり、空中で一回転し、城壁を蹴って前方に放たれた矢のように飛んで行った。

「え？」

　兵士は目を擦ったが、落ちた人はもうミリスへ向かう街道のはるか先を走って……彼の視界から消えた。

「あれ？見間違いかな？」

　何度か目を擦ったが、もう何も見えないし、落ちて怪我をしたり死んだりした人はいなかったので、日頃の疲れのせいだと結論付けた。

「わーい！」

　楽しかった。恋人ラヴァーズにもあっさり勝った。そして腕には可愛い猫が一匹

「うにゃぁん……？」

　とろんとした目で身を任せている。最速のチーターであり、戦車チャリオットの自分に追いつけるものなど、この地上で誰もいないのだから！

　そして、ふと考える。さて、どこに行こうか？土地勘のあるミリス方面に走って来た。どうしよう？
　そうだ！教会に行って結婚しよう！きっと今なら何を言っても

「うにゃん」

　と、頷いてくれる。ウェディングドレスは似合いそうだけれど、くにゃくにゃと力の抜けた体では上手に着てくれないだろう。
　でもヴェールとブーケを手に、神様の前で永遠の愛を誓う口づけはしてくれるだろう。

　……後でたっぷり叱られるだろうけど、いっぱい謝れば許してくれる気がする。何せユウリは甘いから。

「れいりぃ……なんだかうにゃうにゃするぅ……」

　舌っ足らずに言われて、何もかも考えずに何処かへ連れ去りたい！そう、心の底から思った。そしたら、土地勘のないユウリの事だ、自分を頼ってくれる。そして好きになってくれる。


「うにゃ……」

「……」

　ミリスの王都から少し離れた場所にあるミリス湖の湖畔に座って、湖を眺めていた。

「みずうみ、だねぇ、レイリー」

「そうだよ。美味しい魚がいっぱい取れるんだ」

　膝の上に黒猫になった悠里を乗せて、ぼんやり凪いだ湖面を見ていた。

「きれいだねぇ」

「うん、俺もここ好き」

　さわさわと涼しい風が湖から吹いてくる。もうすぐ恋人ラヴァーズの言っていた時間が終わる。
　多分発情期が終わった悠里は、夜の相手をあんなに求めたりしない。恋人ラヴァーズの術中の今ならまだあの気持ちの良い体を味わう事が出来る。
　しかも近くに皇帝エンペラーも力ストレングスも居ない。邪魔する者もいないから、ゆっくりじっくり口説き落とせる。イき過ぎて飛んでいる所に言質を取っても良い。

「……良いの？れいりー」

　まだぽやんとしている悠里はレイリーに聞いてくる。いいのか、このままで良いのかと。甘いと言うか優しいと言うのか。
　レイリーは小さく笑う。

「二人で湖までデートなんて、恋人みたいだろう？恋人ラヴァーズのかけた魔法なら、ちゃんと恋人っぽくしないとね」

　黒猫の喉を撫でてやる。ゴロゴロと猫の喉が鳴った。

「うぅん、レイリー、上手ぅ」

「だろう！」

　近くの屋台で焼き魚を買い、ホクホクと味わってから、レイリーは悠里を手に走って帰った。

「「ごめんなさい！」」

　城に戻ると双子が謝りに来ていたので、悠里は頭を撫でながら許してやり、普通の夕食を取った。

「おやすみなさい」

　と、割り振られた部屋の前で分かれて、ベッドに入るとすぐに眠気がやってくる。

「あれ？何か忘れているような？」

　しかし睡魔に勝てず、瞼を下ろして眠りについた。

　夕飯の席に国王兄弟がいなかった事は思い出せなかった。