クレイジーサイコホモに殺される

35 二百十三日目 -5/10

***

　次の日、授業を終えた後にホームセンターに寄る。
　アウトドアコーナーで、黒の折りたたみナイフを手に取った。

（サイズと機能性と値段ではこの辺が無難か……）

　黒のナイフは切れ味が良さそうで、畳めばポケットにも入るサイズだった。
　それを購入して、まず自分のアパートに行く。
　リュックから包丁を出して、台所に戻す。
　ポケットには折りたたみナイフを入れている。

（よし……）

　今日も時雨の家に帰った。


　玄関を開けると、すぐにパタパタと時雨がやって来る。

「おかえりなさい！」
「あぁ、ただいま」
「夕飯まだなので、お風呂先にどうぞ」　
「あ、あぁ。ありがとう」

　匡伸は一度、自分の部屋に行って着替えを持って風呂に行く。
　台所の時雨を覗き見ると、彼は鼻歌まじりに天ぷらをあげていた。
　エプロンを着て、料理を作る時雨の様子を見ると、どうしても包丁男のイメージは薄らぐ。

（おまえ、そのままでいろよ）

　彼の変化が無い事を祈りつつ、風呂に入った。

　
　時雨が丹精込めて作った夕飯を食べて、一緒に皿を片付けたら就寝の準備をした。

（俺も家事をやらないとな……）

　ずっと時雨にご飯を作って貰っている。
　一緒に住むのなら、家事は分担すべきだろう。
　そう思いつつ、枕の下にナイフを隠して寝た。


　物音が聞こえた気がして飛び起きる。

「はっ、はっ、はっ」

　すぐにナイフを手に取って、周囲を見渡す。
　暗い室内を必死に見る。
　紐をひいて、明かりをつける。
　そこには……誰もいなかった。

「はっ、はっ、はっ……」

　荒い呼吸、心臓はどくどく鳴っている。
　匡伸はそっと立ち上がり、廊下に出る襖を開いた。廊下にも人の気配は無い。
　耳を澄ませて、音は聞こえない。

　廊下をひたひたと歩き、明かりを一部屋ずつつけていく。
　台所にも、風呂場にも、トイレにも、倉庫にも、居間にも、誰もいなかった。玄関前に立ち、上に続く階段を見る。

　生唾を飲む。

　物音をたてないように、そっと階段をあがる。

　二階には、まだ行った事が無い。
　特に用も無かったので、行く必要が無かった。　

　階段を上がってしまうと、まず暗い廊下が目に入る。突き当りに窓がある。左右に合わせて四つの扉がある。

　匡伸はまず右側の手前の部屋のドアの前にたつ。耳をすます。
　物音は聞こえない。

　ドアノブを回せば、鍵はかかっていないようだった。
　中を見ると、そこは倉庫のようだった。いろいろな物が置かれている。
　しかし別段不審な場所ではない。
　ドアを閉じて、隣の部屋に行く。

　ドアノブを回す。しかし扉は開かない。
　鍵がかかっているようだ。
　周囲の部屋で音がしないか警戒する。

　物音はしない。
　左側の部屋を開ける。

「！」

　目に入ったのは、植物の影だった。
　六畳ほどの広さの部屋に、観葉植物が大量に置かれている。

　人の気配は無い。

　闇の中に広がる異様な部屋にひるみつつ、扉を閉じる。
　最後に残った部屋の扉を見つめる。
　生唾を飲み、そっとドアに手をかける。

　鍵は閉まっていない。　
　中から、人の気配を感じる。
　暗い部屋の中を覗くと、ベッドの上に乗る足が目に入った。

　時雨が、大きなベッドの上で横になっている。
　部屋に入り、そっと近づいて、時雨の様子を見る。

　じっと見て、耳をすますと、規則正しい呼吸音が聞こえる。

　寝ているようだ。

（良かった……）

　その事にほっとする。
　ゆっくりと部屋を出て、ドアを閉める。
　物音をたてないように階段を下り、自分の部屋に戻る。

「はぁ……」

　震える右手に持っていたナイフの刃を折りたたみ、枕の下に置いた。

（寝よう……）

　緊張した体を弛緩させながら、目を閉じた。　




つづく