毒を飲んだ令嬢は、二度目の人生で誠実な恋を選ぶ

6.

　レティシアは慎重に流れを変えた。

　エドガーの家とレティシアの家は親同士仲が良い。このころ既に二人の婚約について考えていたはずだ。露骨にエドガーを避ければ、周囲は逆に二人をくっつけようとする。だから嫌わず、けれど距離を詰めすぎない。二人きりではなく、兄妹や従兄弟を交えて遊ぶ。エドガーが当然のように手を引いても、笑って別の子も呼ぶ。

　そうしているうちに、両家の大人たちが口にしていた『将来はきっと』という空気が、少しずつ曖昧になっていった。

　決定打になったのは、十歳の春だった。

　夕食後、父母の前でレティシアは紅茶のカップを置き、思い切って言った。

「お父様、お母様。私、エドガー様と結婚するのは嫌です」

　父がむせた。
　母も瞬きを忘れている。

「ど、どうしてだい、ティア」

「エドガー様は、誰にでも優しいでしょう？　だからきっと、大きくなったら、とてももてる人になるわ」

　実際そうなる。
　その言葉には、未来を知る者の確信があった。

「私は……自分だけを大事にしてくれる人がいいの」

　幼い我儘のようなその台詞に、母は少し考え込み、やがて微笑んだ。

「まだ子どもですもの。今から決める話ではないわね」

「そうだな……」

　父も咳払いをして頷いた。

「ラウルフォード家との縁は大事だが、婚約ありきで考えるのはやめよう」

　その瞬間、レティシアは胸の内で深く息をついた。

　一度目の人生では、誰も悪意なく当然のものとして積み上げた『未来』だった。
　でも二度目の人生では、その流れを止めることができた。

　それだけで、世界はもう違う。