されど誰（た）が為の恋は続く

結章

結章 第四部 第二節

「予かねてより語かたる破やぶれ目めをくぐれ、汝なんじ‘子爵ししゃく’ジュサプブロス！」

「語かたりて騙かたる蟒蛇うわばみの、口くち喰ばむ木霊こだま‘伯爵はくしゃく’ザクラプフェムノ！」

　呪文じゅもんがティエゲのそれと重合じゅうごうし、次元じげんの結むすび目を綻ほころばせて、限局的な異次元を現世げんせに許容きょようさせる。

　それは魔神。日が差せば、影もまた物陰に差すように―――声の音響とすげ替わるように現出げんしゅつした年若い男は、屈かがめた背で長髪をゆらめかせては、いつだって面白がるような瞳をしている。それを見るまでも無い。指紋のひと巻きまで熟知し尽くしている。そのように手塩にかけ、練磨し、修練を重ねた研鑽けんさんの果て、人型にまで昇華させた……傍かたわらに在ある、ジュサプブロス。

　その余裕を砕いて余りある―――詠唱えいしょうを、あっという間に、相手は完了させた。

「ツェラシェルイシィ・アムアイニ！！」

　それによる招聘しょうへいは、更なる瞬時。

　招き入れられた破滅の容貌ようぼうは、完璧なまでに美しかった。人にそっくりで―――なのに、双眸そうぼう、鼻梁びりょう、脊梁せきりょう、脚線、睫毛まつげの一本に至るまで、人では成し得ない美しさの造形を成立させている。肌の質感では成立しない白磁はくじ色に長い髪だけを纏まとった未成熟な裸体から発散される神々こうごうしさは、威光のように人心を魅了するだろう……練成魔士れんせいましでなければ、それを神と呼ぶかもしれない。性差も無く、齢としを刻むことも無く、慈悲じひも無い。

　直後。その魔神を触媒に、相手の魔力が積算せきさんを浸透し―――否いな、侵犯し、貫通し、世界の折り目を折り直した。それが分かる。だから悟る。

（―――死んだっ！）

　即座だった。

「数かぞえにて！」

　背後から、ティエゲが叫ぶ。こちらを追い越すようにして、魔術を放つべく―――その術式に被かぶせるように、彼もまた同じ術式を編み上げた。示し合わせるまでもなく、最硬度を叩たたき出す障壁を構成する組み合わせである。開いた両手を前方に突きつけるようにして重ねて、先手を打った彼女を追い上げるように……声を、唱和させる。

「一二三ひふみ五指ごし十指とし、十四じゅうよん指し！」

「君は御手みて―――腕かいなへ招まねく、抱いだく蛇腹じゃばら児こ！」

　ふたりの魔術が重なり合って、純白の光を二重に展開した。つま先の前から、鞭むちのように撓しなる光の鉄鎖てっさの連なりが膨れ上がり、そのまま自分たちを内側に閉ざすように中空で輪を描えがくまま、頭上で円周を縮め連結する。光線の弧こに遮さえぎられて、卓上に伏せたジョッキグラスの中にいるような歪いびつさの視界が、目一杯に広がった―――

　その刹那せつなに、世界は壊落かいらくした。楽園のように。

「厭あくる 天空てんくうへ お前は美しい！！」

　ぞワっ―――としか表現できない、ただただ生命を圧搾あっさくされる予感に身の毛がよだつ、と同時か……それすら遅かったか。魔術の……純白の破壊力が熱を帯びて、襲い来る。直前に読み取れた折り目から逆算するに、光熱波こうねつはだ―――と考えていたのだが。

（違う―――これはッ……冗談じゃ、ない！）

　光熱波は攻撃系の魔術の中でも、容易に折り成すことが出来る部類だ。低爵位しゃくいの魔神でも扱いやすい、いわゆる初手である。拳打けんだで言うところの手刀しゅとうのようなもので、致命打に昇華しょうかさせるよりは手数てかずとして使うことが多い―――という一般論が通用するような、一撃ではなかった。これは、一撃なんぞで済まされるような火力ではない。さながら、真白ましろの津波だ。ありとあらゆる外力を拒絶する光の円の中に居ながら、戦慄せんりつするまま身構えてしまうまでに……圧倒される。

　ティエゲもまた、ひるむことすら忘れて腰だめを固め、必死に魔術を制御していた―――と見えたが、駄目だ。もう焼き切られる。じゃ！　と、まるで揚げ油を飛び散らせたような断末魔を上げて、一輪目の光の網が張り裂かれた。十秒と保もたなかった。ならば二十秒後には死んでいるのか……ぞっとしない思い付きが凍こごえる爪つめで背髄はいずいを掻かいてくる頃には、光と熱の奔流ほんりゅうも収束を見せ―――そして、思いついた妄想で終わってくれるうちに、己の生み出した光の連鎖も解とけ出した。上から下へと、光る粒子が雪崩なだれ落ち……すげ替わった眼界がんかいを、見るしかない。

　それ　ありうるなら＜楽園崩落ロワイエゲゾス＞。

　あたかもそれは＜楽園崩壊ロワイエゲシア＞。

「―――Memento　mori」

　呻うめく。

　両サイドにあった壁が、無い―――どころか、上階すら無い。あまりの威力に、こちらを狙ってやや上向かせていた発射角度が、大きく跳はね上がったらしかった。床から、上……それ以外に表現しようがない辺り一面が、一掃されている。この三階層を支点に、四階層目もろとも天井まで斜ななめにぶち抜かれ、捲めくれ上がり、吹き飛ばされた。あまりの力圧りきあつに瓦礫がれきの一抹いちまつまで粉砕されたものか、頭上から落石ひとつ落ちてこない。直撃を受けて、これだ……熱波が掠かすめた程度であろう周囲の石畳さえ、ぱきぱきと余熱で爆はぜては縦横無尽に罅ひびを入れている。あちこちでぶすぶすと火の手を上げ始めたのは、書棚や書類といった生活物品なのだろうが―――これもまた、あらかた木こっ端微塵ぱみじんにされているようで、蛇へびの舌のようにちろちろと延焼しているだけの無力なものだ。

　まるで、銀杏いちょう型の野外劇場の舞台にいるが如ごとく……ぽっかりと月光が差し込み出した大穴の根元で、ふたりして守り抜いた我が身同士を、ちっぽけな円陣のように焼け残った石床の上に寄せ合いながら。十数メートル先―――ちょうど銀杏の葉の根元の位置にいる相手と対峙たいじして、それを認めるしかない。

　激甚げきじんである。　

「呼名こめい召喚可能な―――魔神！？」

　掲かかげていた両手を下げつつ、愕然がくぜんと独ひとりごちる。

　これもまた、あまりのことに現実味を失くしてか―――ティエゲは、能天気のうてんきなほどにいつもの調子で、追従してきた。ただし……その舌の根に蟠わだかまった声音こわねの震えに、軽く噎むせてから。

「すわ国宝級。んな公爵こうしゃくクラス、授業でしか拝んだことないわー。二重防御がチリ紙ときた。マジモンで‘公爵’？　‘大公たいこう’ディエースゥアーの直下ちょっかでない？」

「ツェラシェルイシィ・アムアイニ―――世界樹せかいじゅより溶とけ出いづる雫しずく……」

　と。視線を横ずらせて、ティエゲを注視の中に捉える。自分の左肩の、裏あたり……半歩ほど左半身を引いて腰を落とした彼女の肩口に、バケツ一杯の水銀すいぎんを水飴みずあめにした風貌の魔神が張り付いていた。飴細工あめざいくのように―――棍棒ほどもある棘とげを出したかと思えばその棘が猿さるの中指なかゆびに変わり、それで輪を作った途端にくるんとまるまって昆虫の幼虫になる。鳴き声はしない。無音のまま増殖と減少を繰り返しては、捏こねられるパン生地のように変形している。

「それ。ザクラプフェムノ？」

「そ。ステルスや移動なんかの護身方面に特性アリの、中の下クラスの伯爵はくしゃく」

「腕前は？」

「あんたってばンっとにゲェだねー。この銀色うねりんこ見といて訊きくかー？　厭味いやみで済むうちに察しとき」

「ちょっとは上達していない？」

「してたらもーちょい給金と待遇たいぐうイイ出世してたっちゅーの。家計簿かけいぼ見る？　ハートの」

　それこそ厭味で済ませられる土壇場どたんばではないのだが、ティエゲは皮肉で口を閉ざすと、前方―――波浪はろうのごとく、あたりかまわずもぎ取っていった元凶を見やった。一片いっぺんたりと残らず、防壁の光塵こうじんが消え失せたのが……謂いわば、そのタイミングだったのだが。

　自分もまた、そちらを見据みすえ直す。十メートルほど奥、こちら側の建築を破砕したのと引き換えに、より陰かげを籠こもらせた暗がりへと沈み込んだ―――立ち尽くす、その姿を。その肩に肩を並べた、魔神を。

（実力差をひっくり返しての竜闘虎闘りゅうとうことうにしたって、目クソ鼻クソに無謀だな。何分間、爪楊枝つまようじで軍艦ぐんかんと渡り合える？　何分で、素人しろうとひとりが軍艦を操縦しきれず転覆させて自滅する？）

　それが、甘い見積もりなのは分かっていた。その素人具合とて、ずぶ・・なのかどうか知れたものではない。自分が彼に魔神と魔術の手解てほどきをしたのは、二十年以上も前だ―――練達れんたつの進捗しんちょく状況など知るべくもないし、あれからモグリの練成魔士にでも教鞭きょうべんを取らせていた可能性も否定できない。分析する材料は限られ、そうするのに使える時間はなお限られている……

　それでも―――見て分かることは、あった。

　星と月による蒼褪あおざめた帳とばりを底から煮上げるように足元を這はいずる熾おきから焙あぶり出された男の姿態は、状況に比べればあまりに平凡だったろう。背丈せたけの割に痩やせぎすと思われていた背格好は、二十余年の年月としつきを過ぎて、成長を終え、老成を始めていた。その、立ち居と顔立ち―――更には、陰気いんき。かつては見慣れていた長い黒髪と、その漆黒しっこくよりくすんだ色合いの黒瞳こくどう。そして初めて見る、三条さんじょうの古傷ふるきず……左頬ほおと唇くちびるのきわで、まるで生き物のように、壮絶な狂い笑みに押し上げられては蠢うごめく白い傷痕しょうこん。緋ひ色の軍服に施ほどこされた意匠いしょうと徽章きしょうは見るだに特別で、司左翼しさよくにおいて無二むにのものだと知れた―――練成魔士としての実力か魔神の能力か、魔術の制御も完璧だったようで、その袖口そでぐちには焦こげも解ほつれもない。鬼火を宿した宝石も含めて、目に見える武装はしていなかった……なんの安心要素にもならないが。この国の軍人は佩剣はいけんの義務を負う。

（そんな―――話か……これが！）

　総括し、刮眼かつがんし、―――怒号するしかなくなって、彼は吼ほえ声を上げた。

「すべて、仕組んだな……ジルザキア！　ヴァシャージャー唯任ゆいにん左さ総騎士そうきしとなってまで！　お前は！」

「看破かんぱしてくれるのは、いつだって貴様だな。デュアセラズロお……意図せず、もろとも壊していく。なにもかもを―――かつてと同じように！」

　咆哮ほうこうし返されたのは、意外だった―――そしてその文言もんごんが、こちらを殺戮さつりくする呪文でなかったことも。表向きそうであるだけか、いつでもそう出来るという裏返しか……分かったものではないが。この男のリミッターの外れ具合は尋常でないし、リミッターとして機能してくれる存在は既に失われた。おそらくは殺した。この手で。三年前に。約束と引き換えに残りの生涯を支払って、その男は大きくなった赤ん坊を楽園からもう一度取り返した。のこされた自分には……たったの、それだけ。

　―――頼たのむ。

（シザジアフ……！）

　その名が、心臓より深みからこみ上げ、肺腑はいふを痺しびれさせる。

　現状を打破するための策を練らなければならないのは承知していたが、なによりも衝動が理性を押し拉ひしいだ。舌頭ぜっとうまで唾つばを茹ゆでこぼすような熱の勢いに呑のまれ、口早くちばやに口数を増やしてしまう。

「アーギルシャイアの臍帯さいたいもお前だな。旗司誓きしせいを……＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞を、煽動せんどうしたのか！　いつから―――仕組んでいた？　僕もシザジアフも、蒸発した時からか」

「それが叶かなっていたなら、今とはまた違っていただろうがな」

「なに？」

「わたしだけでも残れば構わん―――練成魔士すら生死不明にした現場は王家の息が繋かかった上、母子の拉致も失敗したのだから、これ以上かかずらう益は無いと……組織は見捨てていたが。兄者あにじゃが消え失せた時、わたしが思ったのは―――あの人が帰ってくる場所を残しておかないと。ただ、それだけだった。だからそのまま、わたしは組織に居続けた。彼がいた日々を、彼がいたように、使い込んだ……あの人には考えがあり、だからこそいなくなったのだと信じていた。彼の計画に障さわるような愚かな行いは、わたしだけはするまいと……心に決めていた。組織と縁えんを保ちながら後援へ回り、表向きは医者として、ヴァシャージャーの居住まいを構えた」

　予想外の切り返しに、黙り込むまま、聞き入る―――少なくとも、そういう振りをして、切り札を手探りした。相手の呼吸の貯め方、手足の動線、眼球の振り幅、魔術が振るわれる兆きざしの有無。第六感までも振り絞しぼって……この場を制する糸口を、探す。さっきのような一方的な最後通牒が自分たちの終止符となる結末を回避するためには、強弱、有利不利、有能無能といった度量衡どりょうこうから抜きん出る手を打つしかない。

（出来るか……？）

　当の彼―――ジルザキアは、こちらの警戒をまるで意に介さずその場に佇たたずんで、だらりと下げた両腕を力りきませることすらなく、訥々とつとつと打ち明け話を続けている。

「彼が―――錆さびた雲色くもいろの髪の男が＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞にいることも、後世には知っていた。旗司誓は、おおよそ軍閥ぐんばつだ。なれば、国家組織に縁者がいた方が、有事に役立てる。そう思い、わたしは八年前の戦争で立てた武勲ぶくんを礎いしずえに、こちらへ移り住んだ。移り住んでからも……日常を、浪費した。浪費だと、気付いていなかった」

　矢先やさき。その顔面が痙攣けいれんした。【わら】いを上塗うわぬりしたのか。そう思えなくもない。

「ふざけている。なんだと？　彼が死んだ？　三年前だ。たった―――ひとっこひとりを、たすけようとした為ために。死んだだと？　あの……デュアセラズロの再来とまで世に言わしめた、彼が！　愚かしい特攻の末に。彼が、だ！！」

　地団駄じたんだでも踏ふむように、がりっと長靴ちょうかの踵かかとで床板の欠片かけらを抉えぐりながら吐き捨てると、怒罵どばに見切りはついたようだ。まばたきで目の色から情動を掃くと、またしても呂律ろれつを静まり返らせてくる。

「その後、最小規模まで委縮いしゅくした＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞に残らざるを得なかった旗司誓の誰かが、そのひとっこ・・・・だということは分かった。それ以上は分からなかった。ならば全員殺すまで。それだけだ」

「組織に女を融通してもらって、座敷牢ざしきろうででも犯行に及んだな。鎖くさりと点滴に繋つないで、アーギルシャイアの臍帯さいたいに……作り替えた。拐かどわかされる程度の未熟者では、司左翼しさよくだか司右翼しうよくだか、軍服の見分けなど付くまい。身近だったから―――ただそれだけで、制服から警官だと思い込んだ。地下で暗ければ、緋ひ色だか橙だいだい色だか、その色味の見分けすら付くまいよ」

「＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞の調査結果か。健闘したな」

「ああそれとも、本当に警官服でも仕立てたか？　アーギルシャイアの臍帯を輸出するための踏許証とうきょしょうの発行や隣国との手筈てはずは、筐底きょうていに委ゆだねたか……職権乱用か。中庸ちゅうようか。用が済むなら、どれでもいいか」

「戦争が勃起ぼっきした当時から幅を利かせていた風聞どおりの証拠をくれてやったまでのこと。ここ数年で急激に隆盛してきた青い鴉からすなら、その上昇気流まかせにひと騒動起こしてくれようと―――それに巻き込まれて犠牲や被害が出たならば、死刑台へ送る足がかりとなる。一足飛いっそくとびにそのような大義名分まで行かずとも、騒動を取り調べる過程で例のひとっこを探し出し、その者だけでもと……思っていたのに。貴様だ」

　と―――

　すうっ―――と片手をこちらに振り上げて、手首を指揮棒でも繰くる仕草でくるりと回し、二本指の尖端せんたんを差し向けてきたのは、捨てぜりふの主と……彼の、魔神と。まるで鏡写しにしたかのように左右対称な動作なのに、殺意を剥むき出しにした睥睨へいげいを突き刺してくるジルザキアよりも、ツェラシェルイシィ・アムアイニのどこを向くでもない瞳の虚うろにこそ怖気おぞけが走る。不可侵の領域に在ある、未知へと―――神罰を信じる信徒のように震撼しんかんする。神の実存を疑う、愚かしい衆生であったとしても。自分だから、こうして成すすべなく……彼らによって、物語られるしかない。

「貴様がいたなあ、デュアセラズロ―――ゼラ・デュアセラズロ・アーギルシャイア・イェスカザ・アブフ・ヒルビリ。今となっては、呼称はこれですべてか？　こうなると、もはや死に神ですらない。何者だ、魔王まおうめ。もとより化け物の分際で、いつからどこから神にすら化け損ねた？」

「教えてくれるかい？　僕も―――それを知りたいあまり、ここまでやって来た気がしてるんだ」

　独白に答えはなく、ジルザキアもまた応えてきはしない。応酬が堪こたえたという素振そぶりとてない。ただ―――相手は、こちらを差し示していた腕を、頓着もせず下ろした。効果の指向性を高める目印となるため、特に大陸連盟に系譜けいふを連つらねる練成魔士は、対象めがけて腕や指先を示す動作を魔術の発動に伴わせる傾向にあるのだが……‘公爵’級には、それこそ不要の小手先と言うことか。ツェラシェルイシィ・アムアイニもまた、その手を下へ退どかして中空に佇立ちょりつしているだけだ。

　ジルザキアは悔恨かいこんするでもなく、どこか品評するような口ぶりの断言を並べていく。

「どうでもいいと思えていた―――兄者以外は、どうでもよかった。今にしてみると、それもまた軽率だったな。悔踏区域外輪かいとうくいきがいりんにありふれた混血の野良のらの群れに紛まぎれ、潜ひそみ……貴様が、いた。公開処刑されるべきテロ行為を、まさかの―――＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞全員が全員を無傷で、勲章くんしょうまで与えて、送り返してくれたなあ。ゼラ・イェスカザを名乗って。ひとっこひとりを除いて。まさかの」

「……―――」

「先ほど、司左翼に＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞を殲滅せんめつするよう密命を授けた。特に最近は【血肉の約定】にクア・ガロ・ジェジャルの確保と、前例のない特派とくはが立て続いている……後継階梯こうけいかいてい附任権ふにんけんの失効が撤回されるまでの事態を吹聴されたところで、彼らには法螺ほらと疑うべくもない」

　遠く―――割れ目から吹き込む風のような音色ねいろで、警笛が聞こえてくる。それが、こちらに殺到さっとうしようとしてのものか……判断できないが、願わくばそうでないことを祈るしかない。いかな天災をも凌駕りょうがする人災の余波がどこまで波及するかなど知れたものではないし、まさか神蛇しんだの腹を食い破る程度の供物くもつで、この天誅てんちゅう―――だろう？　彼にとっては―――が収まるはずも無かろう。実際彼は、証言したではないか……司左翼を＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞へ差し向けた、と。

「従うぞ―――愚おろかしくも賢かしこくも、軍人がゆえに、従うぞ。鴉からすの青い羽を血染めにし、藍あいより青し血ちの気け失ない死骸しがいを雹砂ひょうさに討うち捨ててくれよう。そこからあぶれた、ひとっこひとりは―――後継第一階梯だろうが、殺す」

　なおも、そうしてまたひとつ―――嘲笑ちょうしょうと念押しを、くれてくる。その、歪ゆがみゆく顔皮がんぴの軋轢あつれき音のような……呪詛じゅそを、遂とげた。

　それを聞き終えてからひとまず自分がしたのは、身構え直すことだった。右半身を前に左足を引き、重心の位置は据え置いたまま力を込める筋きんをずらして、来るべき時に必要とされる瞬発力を出せるよう調整する―――その際に立ってしまう僅わずかな靴底の雑音をすり潰すべく、それを問うた。

「そうして、なにを成す？」

「楽園を取り戻す」

「げろんちょ。陰湿な仇討かたきうちにしたって大掛かりねー。要は、ネチネチしてられるだけ暇ひまなんでしょ。することないんなら鼻歌でも歌ってれば？　気分にじゅうまるくなってくれる予感するわよ。にじゅーまるく」

　同じく体勢維持を誤魔化ごまかすだけにしては いけずうずうしい物腰のブーイングで、ティエゲが後方から合いの手など入れて来るが。

　あけすけに、お邪魔虫―――つまりは虫けらでも見咎みとがめるように―――の部外者を初めて視認した眼差まなざしで、ジルザキアが毒どくつく。

「貴様にしては軽はずみな者を連れているな」

「お。悪趣味なロン毛げの奥にゃあ見る目あるじゃん。分っかるー？　そーなのーこの弟ほんっとに手ぇ焼くのー」

「きっと逆」

　一応は、小声で背後に歯向かっておくにせよ。

　ティエゲは常ながらの自前目線なりに、すげない上に、にべもなかった。しぶしぶといった様子で食い下がりつつも、不平を唸うならせる。

「なぁんでよ？　陰湿な仇討ちにしたって大掛かりでしょー？　社会の裏っ側でもチカラモチなら、いの一番に対人殺傷たいじんさっしょう能力傭員のうりょくよういんのひとりやふたり＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞に寄越しときゃ済んだじゃないの。井戸に毒ポイで構成員の八割がてらオダブツにして残党狩りってのが、いっちばん手っ取り早くない？　おあつらえむきに旗司誓って武闘派組織してくれてんだから、テキトーな武装犯罪者に濡ぬれ衣ぎぬぺちょんってさせちゃってさ。皆殺みなごろしで片付く話なら」

「そうじゃない……んだ。きっと」

「へ？」

「仇あだを討うってるんじゃないから―――単に殺せば済むなんて話じゃないんだ。これは。そうだろう？　……ジルザキア」

　憶測ではあったが、確信していた。ジルザキアの表情が、それを裏付ける―――相槌あいづちを打つように俯うつむかせた輪郭りんかくが、笑殺しょうさつ以外の情念にぎりっと締め上げられて、歯列をこじ開けさせた。はあ、と吐いた大息に連れ出されるように……告白までも、まろび出る。

「わたしは、おそれていた！　彼を、変え―――命さえ擲なげうたせた、その未知の怪物を恐怖していた！」

　冴え冴えとした薄墨うすずみ色の闇やみを、赤黒い火の手がないまぜにする、斑まだらの混沌こんとん。それを大きく逆巻さかまかせるように、蹂躙じゅうりんの狭間はざまから―――ジルザキアが、絶叫した。

「それを殲滅せんめつしさえすれば、この恐怖も……虚無きょむも、消える！！」

　そして……数秒。

　そこで沈黙していたことに深い意味はないし、浅慮なりに場の流れに任せていたわけでもない。ただただ、思い返すでもなく、思い出すことがあっただけだ。出来心できごころにも―――それだけだ。

　ちら、とティエゲへ横目を振って―――振り終えて、ため息をつく。悪気はないし、悪ふざけでもありはしない……だとしても、こうなっては、そうするしかないのだ。いつだって。

「……言えないなあ。やっぱり。僕じゃ。わたしでも」

　と、かぶりを振る。

　それを終えると、口火を切った。

「―――現れてしまったんだな。ジルザキア。ジルザキア・ヴァシャージャー・アーギルシャイア。それが、お前の巨躯きょくか。星か。掴つかめてしまった絶望か。失楽園しつらくえんを失う……正逆せいぎゃくの楽園か」

　相手は、なにを言うでもない―――首肯どころか、反駁はんばくや、弁難べんなんすらも。深まっては浅くなる【わら】いの浮沈ふちんに苦しむかのように胸郭きょうかくを揺さぶりながら、召喚した魔神を真横に従僕させたままだ。そこここで、急激に熱された挙句に夜宵やよいの冷気を当てられた石の建材が、ぱしぱしと音を立てては自壊し弾はじけていく……その破片に打たれるなら、普段ならおどけるような素振りを見せるだろうジュサプブロスも、今ばかりは術者の小脇で片膝かたひざをついて控えていた。のっぺりとした真顔で、言葉なく―――いや、まるで、こちらから迸ほとばしる言葉の散り際ぎわを見送るように、頤おとがいを上げている。おそらくは肩後ろのティエゲも、そうなのではないかと……そう思えた。

　告げる。ここが滅亡めつぼうの坩堝るつぼだとしても―――絶望せずにいるなら、告げる言葉がある。

「ジルザキア。旗司誓きしせいを焼き払い、屍しかばねを踏み越えて後継第一階梯に手を掛けたところで、お前のその空白は埋まりはしない。楽園は失われた。隙間すきま成す空隙くうげきは、だからこそ万物へ等しく訪れる可能性だ―――閉ざされることのない、開かれた無限だ！　引き金おそろしくとも……千転万化せんてんばんかをゆるされた、未来への解放だ！」

　ついなにかを噛かみ千切ちぎるように食いしばりそうになる奥歯をこじ開けて、せりふが胸奥きょうおうからあふれ出るまま言い捨てていく。涙の粒であれば流れ落ちるだけ内うちなる蒙昧もうまいもろとも消えてくれるのだろうが、不可視ふかし不可触ふかしょくの言葉となると、尽きるまで吐瀉としゃし続けるしか……打つ手がないではないか。

　右手に拳こぶしを固めて、肩を怒らせる。戦闘態勢ではなく、純然たる怒気だった。

「あの子が……未知の怪物だって？　赤ん坊は赤ん坊だ―――ただ非力ひりきに、大人おとなの小指こゆびを握にぎることしか出来なかった赤ん坊だ！　大きく育っても育っても、ただの人間にしかなれない赤ん坊だ！」

　―――つと。

　己の声色こわいろが震える予感を、胸倉むなぐらに覚えた。作っていた拳をそこへ押し当てて、いったん声を途切とぎれさせる。泣いて、しゃくりあげるような語尾になってしまわないように。怒っていたからだ。それだけは、勘違いさせてはならなかった。

「同じように、シザジアフも超人ちょうじんじゃなかっただけだ！　握られた小指を振り払えなかった、握り返したいと願ってしまった、ただそれだけの人間！　ゆびきりをした―――どうして、それだけのことを……ゆるされないのか！」

　その叫びは、届かなかった―――少なくとも、ここに臨場した者たちには、誰ひとりにも届かなかった。それは三年前も届かなかった指先のように無様ぶざまに冷ひえて、三年より前から届かずにいる祈りのように感傷を膿うませる。またひとつ増した桎梏しっこくに、喉仏のどぼとけで詰まらせてしまった吸気を、今度こそ攻撃のために胸中で練り上げて……呼気に化かす時、あえて宣告を乗せた。

　胸に当てていた片手を目の前へと差しのばして、拳を握り締め直す。ぎゃっと、擦こすり合わされた二重の手袋が、掌てのひらの中から悲鳴を上げた。それを轢ひき潰して―――宣告する。

「いいだろう。ゼラ・デュアセラズロ・アーギルシャイア・イェスカザ・アブフ・ヒルビリは、その呼び声に魔王として【こた】える。ここで終わらせる。須すべからく以もて―――決着を。ジルザキア・ヴァシャージャー・アーギルシャイア！」

　対する、報むくいは―――

「こんなところで終わりになど、とうに……出来るものかアアアァァあア！」

　そして殺し合いが再開され、鉄槌てっついもまた【世】【界】へと振り下ろされる。