されど誰（た）が為の恋は続く

結章

結章 第四部 第五節

「ったく、どうしてさっき向こうに行ったのに今度はこっちから来るんだよ……狂くるい頭あたまに通る論理じゃないにしたって、あべこべ過ぎだろ。なんかさっきから妙な地響きまでしてるし。イカレ王子に引き続き、お次は何のお出ましだ？　聖獣か？　怪物か？　ジンジルデッデの流れ星か？　もれなく化け物じゃねーか。すかぽらちんきどもめ」

　やけくそで独りごちるのだが、自棄やけなりにさほど続くものでもなく、シゾーは自然と口を閉ざした。そして、改めて対峙たいじする―――やや間合いを置いて、敵視を固めたその青年と。

（イヅェン。イヅェン・ア・ルーゼ。ア族ルーゼ家ヴェリザハーが第三子。後継第三階梯こうけいだいさんかいてい。紅蓮ぐれんの如ごとき翼つばさの頭衣とうい……）

　知りうる限りの情報を並べてみるのだが、現実味はまったく湧わかなかった。硝子がらすの壁から浸透する下界からの明かりによって、一片隠さずひけらかされているのだから、受け入れるしかないにしても―――

（紅蓮の如き翼の頭衣は、大事な大事な、かけがえのない国宝です。イエスか？　ノゥ）

　どう見ても血糊ちのりとしか思えない汚泥おでいを斑まだらに固まらせて、衣服に張り付きかけている長髪を―――その長い羽を、見やる。上着の血痕の広がり方からして、腹部に重傷を負った結果だと思われたが、だとしたら激痛と貧血で腰だめに長モノの武器など構えていられるわけもない。よくよく目を凝こらせば、服は確かに指一本分ほど裂けているものの、そこから垣間かいま見える素肌は白かった―――少なくとも、血で汚れた肌の色だ。血の脈打つ臓物ぞうもつのそれではない。まるで、負傷から全快まで数秒で済ませたかのようにも見える。まさか練成魔士れんせいましの身の上でもあるまいに、そんなことが在り得たとしたら、人間業にんげんわざではないが。では、誰の成した業わざだと言うのか。神か？　となると―――

（奇跡はない。イエスか？　ノゥ）

　認めざるをえず、シゾーは身構えた。胸ポケットの懐剣かいけんが頭を過よぎるが、度外視どがいしするしかなく―――正気なんだからしょうがない―――、拳打けんだの姿勢を取る。脇わきを締めて右半身を後ろへ下げ、やや膝ひざを曲げてばねが利くようにしておく。身長差から見積もって、リーチはこちらが上だ。棍こんを無力化するか、棍が無力となる間合いを制することが出来たなら、シゾーに分ぶがある。とはいえ、それこそ正論だ……狂人に通じるのか、甚はなはだ疑わしくはある。どんな隠し玉があるかどころか、いかな暴投がやってきたところでおかしくはない。狂人。

（後継第三階梯は非常に優秀で、その手腕たるや、姉を旗司誓きしせいに匿かくまわせつつ暗殺騒ぎを収拾にかかるくらいです。イエスか？　ノゥ）

　ノゥ。ノゥ。ノゥ。ありとあらゆる物事にこうまで裏切られては、もうなにひとつ信じられたものではない。だから、すべては疑えたものでもなくなる。楽園は失われていない。極きょくは存在する。神はいる。報むくいる。こたえる。ゆるされる。祈いのらなくとも、奇跡は起こる―――

（―――起こるさ。奇跡じゃなくとも。それと同じに違いない……何か。何かが。この世では）

　直後、

「滅してくれる―――魔物め。わたしだけは。父の。母の。姉君の……為ために。彼女の―――」

　恫喝どうかつを息巻かせるイヅェンに隙は無かった。まるで、念願叶かなっての決闘に向かうような……しかもその決闘に打ち克かつことを既に知り得ているような堂々さで、棍の尖端を揺らして威嚇いかくを加えてきさえする。

　勝ち誇ったその居住まいよりも、シゾーの琴線きんせんに触れたのは別のことだった。相手の、血染めにされた服の中心を―――臍へその横に邪視じゃしを向けて、唾棄だきを返す。

「彼女の、為。為、為、為ってか？」

　目を眇すがめて、シゾーは両手に拳こぶしを固めた。

「よっく分かった。殺さないから殴らせなさい。悪く思うんじゃねぇですよ穴あな兄弟きょうだい。忌々いまいましくも、虫唾むしずが走るそいつに瓜うりふたつのお前が悪い」

「魔物がアアァァァああ！！」

　裂帛れっぱくの気合いと呼気を吐はいて、イヅェンが踏み込んできた。こちらの肩を打つ動線で、真正面から振り下ろしてくる。

　後ろではなく横へ跳ね、それを回避する……打ち込みで巻き起こされた風を左耳に感じて、シゾーは怒号した。

「お前って奴は昔っから―――そうだ！」

　イヅェンはすぐさま棍を辿たどるように姿勢を入れ替えると、上体を屈かがめて、間近から突きを落としてくる。こちらの脛すねを払って転ばせる目論見もくろみだ。

　それを避けるついでに、腰から一回転して、勢いを乗せた足の甲で、相手の背面に蹴足けそくを回し込む。

「がっ！」

　どこに当たってくれたところで構わなかったのだが、うまいこと腰の裏あたりに極まってくれたらしく、イヅェンが呼吸を断絶させてその場に頽くずおれかかる。その、がくんと落ちかかった胸倉を―――無造作に掴つかみ上げたシゾーは、そのまま両手で締め上げた。

　腹の傷が痛んだが、ふつふつと沸騰ふっとうした腹の底に煮上げられて、それどころではない。一心不乱に、吐息さえ触れ合う間際から、目前にある相手の瞳を睨にらみ上げていた。キルルと同じ黄緑色に、彼女とは似ても似つかない情念を見る―――その、煮こごった澱おりを知っていた。少なくとも、三年前から知り尽くしていた。だからこそ、言い募つのるしかない。

「怒り狂って泣き叫んで当たり散らして噛みついて、取り返しがつかなくなるまで苦しめておきながら、いつだって喉元過ぎれば熱さを忘れて性懲しょうこりもせず試したりして……そのせいだぞボケナス―――あいつが死んだのは。殺しやがって！」

　イヅェンは苦しげにもがいていたが、棍を手放さずにいた。数秒もして状況判断したら、こちらの横腹を打突しにくるだろう。だから先手を打つ。なかば持ち上げているイヅェンもろとも身体からだを反転させて、全身像を乗せている台座―――その石壁に、脊梁せきりょうから叩き付けた。

　その間も、罵倒ばとうは続行されてた。肺臓を乱すと分かっていたとしても……言葉は止まらない。

「自殺させた！　武装犯罪者に拉致らちされた！　全部お前が悪いんだ！　お前が逃げ出しさえしてなきゃ、ゼラ・イェスカザは＜彼に凝立する聖杯アブフ・ヒルビリ＞に居た！　シザジアフを、死なせた―――」

　そしてシゾーは、イヅェンの首筋くびすじに巻かれたチョーカーへ左手を掛けた。しゃきり。しゃきり。しゃきり。無傷の羽毛が触れ合っては言祝ことほいてくる福音を掻かき分けて、その未成熟な細首を絞扼こうやくする。遮二無二しゃにむにに力を込めたようでいて、過去に会得した習性は発揮されていた―――気管を詰まらせた顔面が毛細血管を弾はじけさせるほど赤らむのと真逆に、瞬またたく間に血の気が引いていく。その双眸そうぼうの焦点が失われるまで数秒、とろんと目蓋まぶたが下がるまでは更に数瞬。非ひ定型ていけい縊頸いっけい。

　それすら教え、育てた師を知っている。ゼラ・イェスカザから名を呼ばれ、共に切り落としてきた日月じつげつを……知っていた。

「あの人を、裏切り者にした……旗司誓きしせいと革命を裏切るまで彼を追い詰めたのは、お前なんだ！　息子の分際で、父を楽園に背約させた！　この―――裏切り者め！　死んでしまえ―――」

　がらん、と足元から音が立つ。脱力したイヅェンの指が、棍を取り落としたようだ。

　まるでその硬い音色に膝を折られたかのように、ずるずるとシゾーはその場に座り込んだ。前のめりに―――相手の眉間みけんへ頭突きするような体勢で俯うつむいて、力なく両手を床へ落とす。支えを失くし、ぐったりと石壁に凭もたれかかったイヅェンの前で四つん這ばいにへたり込んだまま、せりふだけは続けていた。口を割っていた。告解していたのかも分からなかった。咎人とがびとのように。

　それもいいと、今ではそう思えた。すげ替わる―――この裏切りの果て、ひょっとしたら・・・・・・・あってくれるかも・・・・・・・・しれない・・・・楽園で、極が存在し、神が報い、こたえるとしたら、ゆるされるまま奇跡は起こる。親に付けられた名を呼ばれた……たったそれだけの引き金から、この世界は彼に予言されていた。シゾー。ツァッ　シゾー　ギ。イェスカザ。アブフ・ヒルビリ。そのように、運命さだめられた日は予かねてから訪れ始めていた。烙印らくいんは押されていた。息子は父からの原罪を負っている。それは罪だ。だから罰だ。

　それでも……誰もが誰もを裏切っている背約者のなかで、なお絶望しない。それは、希望を盲信することではない―――現世を儚はかなみ来世をのぞむだけで死を選んでしまえるほど、彼の世界は限られていない。そのことを、彼だから知っていた。すげ替わる住処すみかが、たとえ未知の怪物の領域でも―――化け物らしく、みじめに死んでしまいたくなったとしても、ただ生まれ落ちただけで肉体は生きていく。その、業ごう。神業かみわざ。罪と罰。

　だから、懺悔ざんげだ。悔い改めることの出来ない不可避、だからこその懺悔だ。

「死んでしまえば―――いいのに。絶望してしまって、よかった……はずなのに。生まれた、だけで……―――こうまでも終らなくて、当り前のように続いていく―――」

　奇跡。奇跡？

（こんな……ことが……）

　彼は、【な】いた。

　ひとつ、ふたつと、その虹彩こうさいを満たす月の蜜みつ色と頬ほおをふやかしては睫毛まつげを濡ぬらして零こぼれていく涙のひと粒さえ、彼は拭ぬぐわなかった。

　ぼたぼたと、糞くそのように垂れていく鼻水混じりの落涙は、排泄物には違いなくとも、聖水だとしてもおかしくはない。これは、その程度の奇跡だ―――大人から子どもが生まれるくらいの。約束に、小指を絡からめ合うくらいの、ちっぽけな力ちから。

「わらえないなあ。おっかしい」

　大丈夫。

　こんなことが奇跡でも。もう大丈夫。いつだって、けちょんけちょんに彼を笑い飛ばしてくれる奴がいる。家族だ。帰ってくるのを待てばいい。