テューリンゲンの庭師

エリザベスの訪問

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1521年、近隣との武力覇権の頂点に立つ大国レグランド、その北に位置する麦畑がどこまでも続く北の領土にテューリンゲン家の城は建っていた。

テューリンゲン一族は公から地方を自治する役目を仰せつかっている、所謂小さな地方貴族であった。
レグランドという大国にしては珍しく、この北の大地では貴族と農民との貧差が然程なく共に毎年訪れる冬のための拵えに協力し合う地方らしい村であった。


地方貴族テューリンゲン家にはジェーンという14の娘がその血を受け継いでいるが、世継ぎはこの少女1人という安心の出来ない悩みを抱えていた。

しかし表面上は平穏そのものと言っていい朗らかな一家と村である。



その一家の住む城の誇れる自慢は、素晴らしい庭であった。
寒いこの土地の気候にも可憐に咲き、人々の目と心を癒す様々な色合いの薔薇が植えられている。
そしてその薔薇達の気持ちを汲み取ることができるかのように1番その幹にとって綺麗な咲き方へ誘うことの出来る腕の良い庭師がテューリンゲンの城には居た。

その庭師の名はシム、23歳の青年である。

青年、シムはくすんだ栗色の毛色に、白い肌に浮く仄かなそばかす。いかにも農民らしい特徴のない素朴な男である。
彼の特異な点と言えば170半ばで身長が止まってしまったことで、180前後が男性の平均身長であった当時のレグランドの中では些か貧弱な見た目である。

だが彼の手は貧弱な見た目に反し、力強く時に器用な柔軟な手を持っていた。

元来シムは社交性を兼ね備えなかった人生の中で、この手は生きる為の道具だった。運良く薔薇の蔓を優しく強く導き、毎年綺麗な花を咲かせることが出来る手であった。
そんな庭師シムをテューリンゲン夫人はいたく可愛がっていたのだった。

15で庭師として城の中で仕事を始めたシムを自分の息子のように毎度熱心に薔薇の事や気候、土のことをシムに訪ねていた。
シムはそんな夫人を同じく慕っていた。
この自分に仕事を与えてくれたご恩も勿論のこと、なによりも純粋に植物に関心を傾けてくれる人をシムは好いていた。


しかし、一方でテューリンゲンの一人娘ジェーンはシムという男を大層煙たがっていた。
また植物に対しても興味のかけらがない少女の目には、シムが日々草をつついて遊んでいるようにしか見えないのである。

シムはそのことを悲しくは思っていたが、こちらから話しかけることをジェーンに禁じられていたためシムはぎこちないこの現状を受け入れていた。