世間知らずの魔塔主は優しい娼婦を溺愛する

１２－３．カサンドラ（３）

　その夜、コンラートが娼館の受付に行くと、ちょうどカサンドラがやってきた。真夜中だったが、カサンドラの客が裏から帰った直後で、次の予約を確認に来たらしい。さすが一番手の実力なので、彼女はあと半刻後にはすぐに違う客の予約が入っており、小間使いたちは部屋の清掃でバタバタしている。

「あら？」

　受付で、今日の分の金貨を渡すコンラート。ちらりとそれを見れば、どうも今から朝までの分として出すには高額すぎる。カサンドラは「もしかして」とピンと来たので、そっとコンラートに声をかけた。

「お兄さん。もしかしてバネッサのところに行くのぉ？」

「え？　ええ、そうですが……」

　銀髪の長い前髪に隠れているが、赤い瞳がじろりと自分を睨んだことにカサンドラは気付く。警戒させすぎたのか、と慌てて彼女は少し甘えた声を出した。

「もしかして、バネッサの身請けをするのも、お兄さんなのかしら？」

　コンラートはその言葉にぴくりと反応をして、言葉を発さずにカサンドラを真正面からじっと見る。カサンドラは「値踏みとも違う目線ね。見透かされているような……」と心の中で思ったが、まったく彼の視線をどうとも思わないように、わざと顔に笑みを貼り付ける。

　本来、身請けのことを口にすることは憚られることだ。もし、コンラートが身請けをする立場ではない、バネッサの客だったら。そうだったら、何らかの問題が発生しかねない。だが、カサンドラは受付担当の者から、最近バネッサはたった一人に毎日予約を入れられている、ということを聞いていた。だから、これは完全な狙い撃ちだ。

「そのつもりです。バネッサから話を聞いたんですか？」

「何か悩んでいる様子だったから、声をかけたのよぉ。そうしたら話してくれたわ」

「悩んでいる……？」

　彼の声音に動揺を感じ取るカサンドラ。良かった、釣れたようだ……そう思いながら

「ね、ちょっとだけここでお話しない？」

と言って、待機所の椅子を指さす。コンラートはううんと唸り「時間があまりないのですが……仕方ないな」と言って、おとなしく座った。

「うふふ。時間がないのはわたしも一緒だから安心して。もうすぐ、わたしの次のお客も来ちゃうからね。あなたと話してるところ見られたら、逆上されちゃうかもぉ」

「それは勘弁してほしいな……」

「ね。だからちょっとだけね」

　そう言ってカサンドラは妖艶に微笑んだ。彼女のその笑みを見れば、男たちは誰もが目を奪われる……と言われていたものの、コンラートにはどうも効かないようだ。

「あの子、あなたのこと、なんでも出来る人だって言ってたわ」

「ええ？　なんでも？　それはないでしょう……」

「ううん。本当に言ってたわ。なんでも出来てすごい人って。だから……自分なんかを見初めてくれるはずなんてないんだって」

　その言葉を聞いて、コンラートは一瞬首を軽く傾げ、それから「はあ～」と深いため息をついた。

「あなたはなんですか？　わたしと彼女を応援してくださるんですか？　茶々を入れたいだけなんですか？」

「あなたを応援するような義理も情もないわ。わたしはバネッサを応援したいだけよぉ」

　そう言ってカサンドラは声をあげて笑う。

「わたしはただ、あなたがきちんとあの子を愛してくれるのかを知りたいだけ」

「愛して……ううん……愛って、なんですかね？　わたしには少し難しいな……」

　そう言って彼は前髪をかき上げながら唸った。しっかりと見えた赤い両眼は細められ、眉はしかめられている。だが、整った顔立ちにカサンドラは驚いた。

「ただ、わたしは彼女と一緒にいたいだけなんですけど……いや、そのう……セックスもしたいです。はい。いや、でも……」

　そう言って、うーん、とコンラートは再び唸る。

「しなくても、いいかな？　いや、いいや、やっぱりしたいなぁ……いや、でも彼女が嫌なら……」

　真剣に悩むコンラートの表情を見つめるカサンドラ。少なくとも、彼がその辺の男たちのようにペラペラと「愛してるに決まっている！」なんて薄っぺらな愛を語る男ではないことはわかった。また、これもまたよくあることだが「身請けをするからには、俺に傅いてもらわなきゃな」と実は愛情が薄い男でもないようだ。ただ、だからといって彼にバネッサを委ねていいのかどうかは、カサンドラには測れなかったけれど。

「愛かどうかはわかりませんが、彼女が他の男に抱かれるのは嫌だなぁと思います。身請けの理由がそれだけでは駄目でしょうか。いや、他にも理由はありますが……あっ、でも、そうだ。忘れていた！」

　そう言うと、コンラートはガタン、と立ち上がった。

「なあに？」

「身請けをした後、彼女を連れていく家をまだ手配していなかった」

「ええ？」

「こりゃ駄目だ。忘れてしまう。忘れる前に」

　その場でコンラートは空中に何かを指で書く。

「ハーニィ。すぐにでも家を買っておいてくれ」

　そう言って、彼は再び空中で何かを書いてから着席をした。カサンドラはぽかんとその様子を見て、口を開けたままになっている。

「ああ、すみません。なんでしたっけ……」

「今の、魔法か何かなのぉ……？」

「あっ、はい。伝言を遠隔で送るんですけど……本人が目覚めていないと受け取れないので、まあ明日の朝でしょうね」

　そう言ってコンラートは小さく微笑んだ。

「家を買うって……身請けをして？　バネッサと暮らす家を？」

「はい。今、なんといいますか、わたしは職場で寝泊りをしている状態でして。でも、そこにはバネッサを連れ込めないので」

　それにしたって、家を買っておいてくれとはどういうことだ。驚きすぎて、カサンドラはついに笑い出してしまった。

「ふふ、ふふふ、これじゃあ、そりゃあバネッサが躊躇するわけね」

「ええ！？」

「なんか話のスケール感が違うんですもの。家を買うのも、いくらなんでもそんな伝言で？　そんな雑な依頼がある？　なんか、お金持ちのスケール感とはまた別なのよね、あなた……ふふ」

　そう言ってカサンドラは立ち上がった。