婚約破棄されたので聖獣育てて田舎に帰ったら、なぜか世界の中心になっていました

第一幕：失墜と再生の序章

2-10：凍える夜の誓い、未来への灯火

　夜盗の襲撃を退けたことで、シルヴァ村の結束は一層強まった。
　ディラン・マークレインと彼が率いる自警団への信頼は揺るぎないものとなり、領民たちはアメリア・ヴァルディアの指導のもと、来るべき厳しい冬に向けての準備に一層力を入れるようになった。
　しかし、ヴァルディア領の現実は、依然として厳しいものだった。

　秋が深まり、白嶺山脈の頂が最初の雪化粧を施すと、辺境の地には容赦のない寒さが訪れ始めた。
　新たに開墾された畑での作物の収穫は、ヴィルの不思議な力と領民たちの努力の甲斐あって、予想をわずかに上回るものだったが、それでも全領民が余裕をもって冬を越せるほどの量には到底及ばない。
　燃料となる薪も、森の手入れが進んでいないため、十分に確保できているとは言えなかった。

「今年も、厳しい冬になりそうだ…」

　村の老人たちが、白い息を吐きながらそう呟くのを、アメリアは何度か耳にした。
　その言葉には、長年この土地で繰り返されてきた苦労と、諦めにも似た感情が滲んでいる。
　アメリアは、その度に胸を締め付けられるような思いだった。
　領主代行として、民の生活を守る責任がある。しかし、今の自分には、できることがあまりにも少ない。

　それでも、アメリアは決して諦めなかった。
　彼女は毎日、ディランやセバスチャンと協議を重ね、食糧の配給方法、薪の効率的な利用法、そして病人が出た場合の対策などを細かく詰めていった。
　自らも質素な食事を心がけ、城の暖房も最低限に抑え、領民たちと苦労を共にしようとした。
　ヴィルもまた、そんなアメリアの気持ちを察しているのか、以前にも増して彼女に寄り添い、その小さな体で温もりを与えようとしていた。

　ある凍えるような夜、アメリアは城のバルコニーに出て、眼下に広がるシルヴァ村の灯りを見下ろしていた。
　灯りの数は、彼女がここへ来た当初よりも少しだけ増えているように見える。
　それは、領民たちの心に灯った、ささやかな希望の光なのかもしれない。

（お父様、お母様…私は、ここでやっていけるでしょうか…）

　ふと、弱音が心に過る。
　しかし、すぐに首を振り、その感情を打ち消した。
　父からの手紙にあった「ヴァルディア家の役目」という言葉が、彼女の背中を押してくれる。

「アメリア様、そのような薄着ではお体が冷えます」

　いつの間にか、ディランがアメリアの背後に立ち、彼女の肩に温かい外套をかけてくれた。
　その手つきは不器用だったが、彼らしい実直な優しさが込められている。

「ありがとう、ディラン。…村の様子を見ていたの」

「皆、アメリア様のおかげで、以前よりずっと前向きに冬支度に取り組んでおります。食糧はまだ十分とは言えませんが、少なくとも、今年の冬は餓える者が出ないよう、私も全力を尽くします」

　ディランの言葉には、揺るぎない決意が感じられた。
　アメリアは、彼の横顔を見上げ、小さく微笑んだ。

「ええ、私も信じていますわ。あなたと…そして、この村の人々と、ヴィルの力を」

　アメリアの足元では、ヴィルが夜空の星々を見上げるように、澄んだ瑠璃色の瞳を輝かせていた。
　その小さな体からは、不思議なほど温かく、そして力強い生命のオーラが放たれているように感じられる。

「見て、ディラン。星がとても綺麗よ」

　アメリアが指さす夜空には、無数の星がダイヤモンドのように煌めいていた。
　それは、王都で見るどんな宝石よりも美しく、そして気高い輝きを放っている。
　この厳しい自然の中で生きる人々にとっては、この星々の光こそが、真の希望の道しるべなのかもしれない。

（必ず、この地を豊かにしてみせる。お父様が、そしてヴァルディア家の先祖たちが守ろうとしたこの土地を、私の手で…）

　アメリアは、凍える夜空の下、改めて強く心に誓った。
　その誓いは、誰に聞かせるでもない、彼女自身の魂の叫び。
　しかし、その誓いは、隣に立つ騎士と、足元に寄り添う聖獣には、確かに届いていたはずだ。

　厳しい冬は、もうすぐそこまで迫っている。
　しかし、アメリアの心には、その寒さに負けない熱い灯火が灯っていた。
　それは、未来への希望という名の、決して消えることのない灯火。
　この忘れられた辺境の地で、彼女の挑戦は、まだ始まったばかりなのだ。
　そして、その挑戦の先には、きっと、想像もできないような運命が待ち受けているのだろう。
　アメリアは、その予感を胸に、静かに夜空を見上げ続けた。