しらさわ遥のあやかし紀行

北海道 とある寂れた神社にて

夏も間近な6月のはじめ。
根室本線の駅を降りると、爽やかな風が心地よい草の香りを運んできた。

風に誘われるように、駅から遠ざかる道を選ぶ。
舗装路を外れ、細かな砂利が敷かれた道に入る。

だんだんと駅前のにぎやかな雰囲気がとぎれとぎれになる。
曲がりくねった道の向こうに、小さな赤屋根の建物が見えてきた。

薄くすすけた紙垂（しで）、切れ切れの注連縄（しめなわ）。
忘れられたお社は物悲しく、しかしどこか温かみが感じられた。

フキが社の周りに敷き詰められたように生えている。
葉の淡い緑が、さやさやと衣擦れのように微かに響いた。
しばらく見つめるともなく見つめる。
何かが、語りかけてくるような気がした。

「ずっと、このままなんじゃよ…。」
ふいに、後ろからしゃがれた声。
見ると初老の男性が一人、たたずんでいた。

悲しげな眼差し、疲れたような両肩。言葉を発するのもやっと、といった感じだ。
「許しを請うために建てられた社だが、あるいは、もう…。」
独り言のようにつぶやく。

見れば、男の腕には、淡い色の刺青があった。
その模様は、どこか異国を思わせた。

「禁忌を犯す…その報いは、永遠に償えないのかも知れんな…。」
刺青を撫でながら深いため息。フキの群生が、小さくざわめく。

「…どうして、そのことを私に…？」
「いや…。」

フキのざわめきが止まる。

「あんたには、なぜだか話したくなった。それだけじゃ…。」

突然、強い風が吹きつける。
フキの葉が、数枚ちぎれて宙を舞う。
それは激しい怒りなのか。
初老の男性は少しよろめく。

「…赦して…くれぬか…。」

喉の奥から、嗚咽に近い声が漏れる。

社の前に、白いワンピースの少女が立っていた。
両手に大きなフキの葉を、まるで日傘のように携えている。
物悲し気にうるむ瞳を男性に向けている少女は、金色の長髪を風になびかせる。

「もう、充分でしょう。」

少女は小さく唇を動かした。

「…この地は、その名に一族の呪いを受け、充分に報いを受けました。」

男は、その顔に深く刻まれた皺を、涙で濡らし始めた。
刹那、再び強い風が吹き抜けていく。
淡い緑のフキの葉が、次々と舞い上がる。

風が過ぎると、少女は消え、社の様相が変わっていた。
砕かれた社の欠片。フキの葉の群生の中に、積み重なる木片。
そしてその中央には魚が数匹。
不器用に編まれたかごの中に納まっている。
男はかごに駆け寄ると、膝をついて静かに泣き続けた。
その腕の刺青は、何もなかったように消えていた。

…コロポックルフキの下でくらす者。

信頼していた人間に姿を見られ、
やがて人目を避け続け、
恥辱と怒りでこの地を転々とすることとなった妖。
一族の悲しみは今、
一つの終息を迎えたのかもしれない。