君と過ごした最後の一年、どの季節でも君の傍にいた

七瀬京

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プロローグ.色あせた一枚

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　きっと、悠真に、嫌われた。
　本日、三月三十一日。
　僕たちが高校生で居られる最後の日。
　そして、僕たちの学舎まなびやが、高校で居られる最後の日。
　最後の学年になった僕たちは、『謝恩会』ということで、みんなで集まることにしていた。
　悠真とは、毎日、山のようにメッセージを送り合って、母さんに怒られても通話をしていたのに、卒業式のあとから――一度も、やりとりしていない。
　皆に会う最後の機会なのに、謝恩会に『行きたくない』気持ちが先に立って、僕は、部屋を出るのを躊躇っていた。
　もう出発する時間なので、階下からは、母さんが「遅れるよ！　早くしなさい！」と怒鳴っている。
　僕は唇を噛んだ。

　嫌われたのは、確実だ。
　仕方がないよな、と僕はため息を吐く。

　机の上には、一枚の写真がある。
　卒業式の後、僕は悠真に頼みこんで、一緒に写真を撮って貰った。
　幼なじみの悠真とは、ずっと気恥ずかしさもあって、ツーショットの一枚も撮ったことはなかった。けれど、悠真は、卒業したら、東京の大学に行ってしまう。だから、最後に、思い出が欲しくて、写真を撮って貰った。
　写真の中の僕は、初めて撮影するツーショットに緊張してぎこちないし、悠真は、急に『二人で写真を撮ろう』と言われて、不審そうな顔をしている。ちぐはぐな写真だった。

　幼なじみの悠真に恋をしていると気付いたのは、高校二年の時。
　悠真が、他校の女の子から告白されているのを見た時だった。
　凄くショックで、その日は、よく眠れなかったのを、今でも覚えている。
　理由を探していくうちに、悠真に惹かれていることに気が付いて――。だけど、それだけだ。
　この写真だけが、僕の思い出だった。

「陽翔～っ！！」
　階下からの母さんの呼び声に、僕は、ハッとした。
　そうだ。
　悠真は明日から、県外へ行く。僕は地元の大学に行く。
　県外に行くなら、色々準備とか移動もあるだろうし、今日の謝恩会は欠席するかも知れない。

　あの日。卒業式のあと、僕は写真を撮って、きっと浮かれていた。
　それで――自分でも考えもしない行動を取っていたのだ。
　あの時の悠真の顔を、思い出すだけで、僕は、胸がぎゅっと軋む。
　それで、僕は、驚く悠真を置き去りにして、そのまま走り去って帰ってしまったのだった。それから、毎日やりとりをしていたメッセージは途切れている。

　やはり、『謝恩会』は憂鬱だ。お腹が痛いと言って、サボってしまおうかと思ったとき、アルバムのことが脳裏を過っていった。
　最後の一年間、僕たちは、時間を惜しむように校舎中で写真を撮って、笑ったりケンカしたりして、過ごしていた。
　その一年の思い出を、アルバムの形に纏めて皆で持っていようという計画があって、謝恩会で配られることになっている。
　僕は、そのアルバムの為の写真を担当していた。
　その僕が、謝恩会をサボることは出来ないだろう。

　最後に、悠真に会いたい気持ちと。嫌われただろうから会いたくない気持ちがゴチャゴチャになっている。
　僕は、通学の時に使っていた自転車チャリに乗り込んで、高校へ向かった。

　今年の桜は気が早くて、もう桜吹雪が舞っている。桜のはなびらが、頬に当たる。ひんやりとした桜のおかげで、僕は、少し冷静になった。
　僕は全速力で自転車を漕ぎながら、アルバムを作る、と決まった、一年前の始業式の日を思い出していた。
　あの日も。
　校舎の周りは満開の桜で埋め尽くされていた。

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