誰の、他のだれでもなくあなたと永遠を。

15.乳枷《ルエリティラ》

　目の前に差し出された、思わぬ淫具に、ルシェールが眉を顰める。

「……今、貴族の中で流行しているんです」

　フィリアリスは、ルシェールの様子に気付いた様子もなく、うっとりと勝手に語る。

「魔力を込めてくださった方に、性的に隷従できるんです。すべて、ルシェール様の、思うがままに……」

　ルシェールは、ため息を吐いて、箱をフィリアリスに押し戻した。

「そういったものを、使うつもりはない」

「……僕にも、恋人の証を下さっても良いじゃないですか」

　うるっ、とフィリアリスの瞳が、潤んで揺れるが、ルシェールの心は、微塵も動かなかった。

「それを持って、帰りなさい。私は、あなたに『指導』しただけ……それを、忘れないように」

「だって、僕のことを、可愛いって言ってくださったじゃないですか」

「それも、指導ですよ」

　ルシェールの秀麗な眉が歪んで、侮蔑の表情になった。それを見た時、フィリアリスの表情が凍り付く。こういう顔をされるとは、思わなかったのだろう。

「ルシェール様……」

「……たまに居るのですよ。あなたのような、勘違いをする人が……」

「勘違い？」

「そうです。私の、恋人であるかのように勘違いをするという意味ですよ」

　フィリアリスが息を飲む。ぽろぽろと、瞳から、大粒の涙が落ちていく。だが、特に、ルシェールの関心を引くようなものではなかった。

「……僕の、恋人には、なってくださらないんですか？」

「私は、あなたを恋人だと思ったことは一度もないよ」

「じゃあ！」

　フィリアリスは声を荒らげる。「皇太子殿下はっ！？」

「ああ、あの方は……」

「あの方には、ご指導はなさらないのでしょう？　じゃあ、あの方は、なんなのですか！？」

　陥落させようとしている相手―――つまり、ルシェールにとっては、獲物のようなものだ。

　だが、それを、フィリアリスに語るつもりは毛頭なかった。

「他人のあなたに、それを教える理由が？」

「っ！」

　フィリアリスが、唇を噛みしめた。

「……ナディイラ子爵フィリアリス」

　ルシェールが、冷ややかに、唄うように告げる。

「あなたは、私の―――この、ロイストゥヒ大公ルシェールの邸へ、私の許しも得ずに、勝手な振る舞いをしているのですよ。この、非礼を、あなたは、償うことが出来るのですか？」

　フィリアリスの顔色が、一気に悪くなった。今まで、赤みが差して紅潮していた頬が、蝋人形のように、白くなっていく。

「それは……」

　やっと、自分の立場を、フィリアリスは思い至ったらしい。「ご無礼、致しました」

「……まあ、あなたは、私にとっては、あなたのお父気味から託された、大切な、教え子の一人ですよ。少々の失敗は、私の教育不足と言うことで、納めておきましょう」

　言外に、次はないと滲ませると、「ありがとうございます」とフィリアリスは頭を下げた。

「……帰りなさい」

「帰りますが……その、大公殿下……、また、お側に置いてくださいませんか？　大公殿下が、お望みであれば、閨での奉仕だけでも……」

「そういうものは必要ありませんよ、ナディイラ子爵」

　フィリアリスが、小さく呻いた。

「そう、ですか……」

「ええ。……その、乳枷ルエリティラも持ち帰りなさい。それと―――」

　ルシェールは、少々、お節介なことかも知れないと思いながらも、フィリアリスに告げる。

「乳枷それの効能が、どれほどのものか解りませんが、そういうものに頼らぬように。過ぎた道具や、魔術は、身を滅ぼしますよ」

　フィリアリスは、唇を噛んで、乳枷ルエリティラの入った箱をぎゅっと抱きしめる。

「……好きな人に、振り向いて欲しいときは？」

「そう言ったものを使うのはやめなさい。一時は良くても、いずれ後悔しますよ………無理に手に入れた愛情などは、むなしいだけだ」

「大公殿下にも、そういうご経験が……？」

　フィリアリスは意外そうな顔をして聞く。

「いいや？　………だが、昔から、私を手に入れようとして、破滅していったものは多かった。気が狂ふれて、自らの命を奪ったものもいたよ」

「……一時、あなたの心に、ほんの少しの傷にでもなって残ることが出来るなら、狂っても、死んでも構わないと……そう、思います」

「―――記憶はしているが、心は残していない。むなしいだけだから、馬鹿なことを考えぬように。あなたは、ナディイラ子爵家をもり立てていかなければならないのだから。それが、貴族として生まれた、あなたの、宿命だ」

　淡々と告げるルシェールの言葉に、フィリアリスは、静かに首を横に振った。

「いいえ」

「ナディイラ子爵？」

「……いいえ。それでも、僕は、あなたを、諦めることは出来ないと思います。本日は、失礼致しました。ご無礼をお許しください」

　丁寧に礼をして、着衣を整えてからフィリアリスは部屋を辞した。

　愛や、恋は、冷静な判断を、奪う。

　相手に隷従する為の道具などを持ち込むとは、思わなかった。

　ああまでして、ルシェールをつなぎ止めようとしているフィリアリスを、愚かしく思った。