I NEED YOU

エピソード6

別れ

 「一掃してやるよ」
 蒼愛は呟くと、一気に顔の皮膚が割れ、黒い翼が大きく開いた。
 「おぉ！！これを待ってた！そんな格好して、俺はてめぇをぶち殺す！」
 齋藤は力強くナイフを握りしめ、蒼愛に向けた。
 「く……」
 その時、陽山は蒼愛の部屋から盗んでいたナイフを使って縄を切っていた。
 「もう少し、もう少し！」
 じりじりとナイフの刃先を擦りつけると、ようやく腕の縄が解けた。
 「よし！」
 その調子で足も解く。目が塞がれていなかった分、いくらか楽に動けた。
 陽山が次に玉森の縄を解こうと近寄ろうとした時、先に齋藤の方が玉森のところに着いた。
 「おいてめぇ！見ろ」
 齋藤は椅子に座った玉森の首に、ナイフを当てにやりと笑う。
 「変なことすんなよ？こいつを殺してやるよ」
 蒼愛は冷静かつ冷たい目で齋藤の様子を見続けた。
 すると、陽山が齋藤に飛びかかった。
 「うわっ！」
 齋藤は不意に飛びつかれバランスを崩した。蒼愛も加勢しようとすると、齋藤が怒り出した。
 「しゃーしいわ！！」
 そう言うと、玉森を強く蹴っ飛ばした。
 「ひゃっ！」
 玉森は椅子とともに床に倒れ込む。
 蒼愛はその光景を見た。
 すると、齋藤は陽山を引き剥がし、玉森の元へ行く。そのまま頬に刃先を当てた。すると僅かながら血が出た。
 「ぐあぁぁ！！」
 蒼愛が心臓を抑え、苦しみの声を上げる。
 齋藤はそれを見て面白がった。
 すると、蒼愛の様子がおかしくなる。怒らせたようだ。
 陽山はその様子を見ながら呟く。
 「堪忍袋の緒が切れた……？」
 「ぶっ殺す」
 蒼愛がそう言うと、蒼愛の背に大きな魔法陣が生まれた。
 「命に従い、排除する」
 機械的に蒼愛が言うと、齋藤はますます二タニタと笑う。
 蒼愛はお構い無しに齋藤の方へ手のひらを向ける。すると、背にある魔法陣と同じ魔法陣が生まれた。
 「どんな殺し方がいいか」
 そう言いながらも、凍てつく音がする。
 「どうせなら、息子と同じ死に方がいいか？」
 蒼愛は真顔で齋藤を見て、ふざけた様子も全く投げにそういう。
 すると、魔法陣から冷たい煙が出て、齋藤の体が凍りつき始める。
 「な、なんだこりゃ！」
 齋藤は氷を剥がそうとするが、当然ながら氷は体の一部のように、皮膚のように張り付き、剥がれる様子はない。
 蒼愛はまず、動こうとする足を凍らせて動きを封じた。そしてそこから徐々に上へ凍らせていく。
 「やめるんだ！！」
 陽山はさっきまで憎しみの溜まったような瞳をガラリと変えて、今は完全に人間の目をしていた。
 「もう遅い」
 蒼愛は冷たく放ち、陽山の顔は見ようとはしなかった。
 陽山は少しだけ悔しそうな顔をしたが、ふと玉森が視界に入り、ナイフを握って玉森の元まで走った。
 「もう大丈夫です」
 玉森の耳元で聞こえるように言うと、陽山は縄をナイフで切っていく。
 その間に齋藤の体は全てが凍りついた。
 氷の中の齋藤は恐怖に怯えた顔をしていた。これもまた、人間の顔であった。
 「ぐっ！！ゲホッゲホッ……」
 蒼愛はまた苦しそうに心臓を抑えて、血を吐いた。
 蒼愛は心臓を抑えたまま、凍りついた齋藤の元まで歩み寄る。
 すぐそこまで近づいて、深呼吸して、齋藤の頭をめがけて思いっきり蹴っ飛ばした。
 その瞬間、丁度玉森の目を塞いでいた布がとれた。すると、あの時の光景が蒼愛と玉森の頭の中で蘇る。
 凍りついた齋藤の頭が蒼愛の足によって飛び、それを玉森が見つめている。
 あの時の記憶。そして蒼愛の中で何かが走馬灯のように思い出された。
 いままで憎しみをひた隠し、玉森に怪しまれないように過ごしてきた毎日。
 すべてを知られたあの瞬間。初めて言い争いになったあの日。
 頭を蹴っ飛ばしたあと、蒼愛の瞳から不意に涙が溢れた。
 足を床につけると、蒼愛は玉森から顔を隠すようにすぐに背を向けた。
 「蒼愛ちゃん……」
 玉森はゆっくりとその身を立ち上がらせて、蒼愛に近づく。
 「来ないで！」
 玉森はその声に驚いていた。明らかに声色も話し方もあの頃に戻っていたからだ。
 「こっち向いて、蒼愛ちゃん」
 「ダメなの！もう見せる顔なんかない……」
 すると、玉森が強引に蒼愛の肩を持って自分の方へ向かせた。
 蒼愛は玉森の顔を見ようとはしなかった。
 玉森はそれに対し、罪の意識があると思い、蒼愛の頬に優しく自分の手を持っていく。
 蒼愛の頬には暖かく優しく柔らかい感覚があった。蒼愛は不意に父親を思い出す。気づくと玉森と目が合っていた。
 「怖くないの？」
 「全然」
 蒼愛は目を逸らした。すると、玉森はつかさずそれを指摘する。
 「私を見て」
 優しくそう言われると、逸らした目線を玉森に寄せ、再び目を合わせる。
 今の玉森には、酷くひび割れた頬も、大きく開いた黒い翼も、赤く染まった瞳も全部、蒼愛であることを受け入れられる準備が出来ていた。
 「ありがとう。そしてごめんね、やっと会えたのに優しくしてあげられなくて」
 玉森は涙目になりながら泣きそうな声で言った。
 すると、急に蒼愛が苦しそうな表情になった。
 「ゲホッゲホッゲホッゲホッ」
 蒼愛は玉森から離れて後ろに何歩も下がり、咳をする。咳には大量の血が混じっている。
 「もう、時間が……」
 蒼愛は苦しそうに小さく呟いた。
 すると、徐々に蒼愛の体がすけ始めた。
 「蒼愛ちゃん！」
 「ねぇ、覚えてる？」
 「何を……」
 「私が誰だか、覚えてないかな？」
 玉森は蒼愛の赤と青に輝く瞳を見つめた。
 不意に蒼愛の赤い方の瞳から血が流れた。しかしそれを蒼愛は拭い、顔を上げて玉森を見た。
 「緋彩」
 蒼愛は初めてあった時と同じような優しい声でそう言った。すると玉森の中でなにかの記憶が蘇る。
 記憶の中には、高校の頃の蒼愛によくにた人物。その人物が自分を読んでいた。
 『緋彩』
 玉森の記憶の中でそれと今が完全に合致した。途端に玉森の瞳から涙が溢れ出す。
 するとその瞬間、蒼愛は青白い光に包まれ始めた。
 「思い出させてくれてありがとう。今までごめんね。殺意のせいで緋彩がわかんなかったの」
 「まさか……樋川莉緒……莉緒ちゃんなの？」
 「遅くなってごめん。そうだよ、緋彩」
 蒼愛はさっきの、殺意で満ちた表情とは違い、優しさで満ちた笑顔だった。
 「緋彩に教えて貰った、命の重さ。なのにもう忘れていたの」
 「でも莉緒ちゃんはあの時……」
 玉森の言葉を遮って蒼愛が話し出す。
 「そうだよ。死んだ。間違いなく地面に落ちて、たしかに死んだよ。でも、天国でいいことがあったの」
 蒼愛は自分の心臓の場所に手をあてた。
 「悪魔に会ったの。神に逆らって地に落ち、復讐を果たせと、命令を受けたの。輪廻転生だよ。死んだ高校時代に」
 完全の霊として成仏できなかった蒼愛は、行き場をなくしたまま、地獄の悪魔にであったのだ。 そして「復讐を果たせ、そうすればお前の居場所は現れる」その命令を蒼愛はうけたのだという。 
 「そうすれば、居場所は現れる。そう言われて、それに従って復讐対象を殲滅した。でもね、悪魔と交わした契約内容の1つを、私は破ったの」
 悪魔との契約の内容には、「人間の手助けをしない。誰にも干渉せずに復讐を果たすこと」それが約束されていたはずだったのだ。
 しかし蒼愛はそれを破ったのだ。
 あの日、あの瞬間に蒼愛は悪魔との契約内容を破ったため、蒼愛はバツを受ける必要があるのだ。
 「罰を受けなきゃならない。それに、神に逆らった罰も」
 「そんなこと……そもそも、莉緒ちゃんを苦しめた人達が悪いんじゃない」
 玉森は状況の収拾がつかない様子で、蒼愛に涙目で問いかける。
 「そう言いたい。言い訳を言えるなら、そう言いたい。それでも、私が選んだ結果だよ」
 玉森は大粒の涙をこぼして、蒼愛に近寄ろうとする。
 「ここから抜け出して、また2人であそこに住もう？今度は陽山先生もいるのよ。あなたはくるしくないはず」
 玉森は蒼愛の左右異なる瞳を、悲しみに満ちた目で見つめる。
 一方で蒼愛の体は徐々に足から上に向かって消えていく。
 「ごめん。それは出来ない。でも、もし神に罰をくらいこの世界から私が消えても、きっとまた生まれ変わるから」
 玉森は重い足を、持ち上げて踏ん張って蒼愛に歩み寄る。
 「そしたら、きっとまた巡り会える」
 蒼愛はとうとう腕も消えていた。
 「きっと会える、絶対に蒼愛ちゃんを……莉緒ちゃんを探すから！」
 玉森は悲しみと苦しみを抑えて、蒼愛にそう言う。
 「ありがとう……蒼愛……素敵な名だね……その名前、大好きだよ」
 蒼愛はそういう瞬間、赤い瞳から血を流し、青い瞳からは透き通った綺麗な涙が流れた。
 玉森は消える前に1度抱きつこうとしたが、それよりも早く、蒼愛の姿がまるで風に吹かれるように消えてしまった。
 消える瞬間、蒼愛の瞳から流れた、清く透き通った涙が落ちた。
 その涙は、まるで悪魔がながす様な涙とは思えなかった。かつて人間だったものが流せる、人間の涙であった。別れ際に見せた笑顔も、本当に悪魔だとは思えなかった。
 
 目の前で消えた蒼愛は、たった1つの黒い羽根を残して、会えないものへと変わり果てた。
 玉森の横には、頭の取れて凍りついた死体。玉森のすぐ側には、涙を堪える陽山。
 そして外からは警察の警報が聞こえる。
 玉森は、力なく床に座り込んでしまった。そのまましばらく立つことが出来ないまま、漆黒に染まった羽根を両手で握りしめて静かに涙を流し続けた。
 陽山はしゃがんで、玉森の肩にそっと手を置く。
 何もなくなってしまったこの空間が虚しく、静かに時間が過ぎた。
 警報の音が静かに聞こえた。玉森の涙は絶えることがないまま、床にこぼれ落ち続けた。