ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (３８) 取り調べ

痛ましいほど怯えた彼に近づいたレアロンは、グイッとその胸ぐらをつかみ顔を間近に近よせます。

「さぁてと……。じゃぁ、さっさとネリスの居場所を吐いてもらおうか」

レアロンの金色の目が、髭面の瞳に映り込みました。

髭面の男は悟ります。そうか”こいつ”がいるから、人質が必要だったんだ！……と。

もし、ネリスが人質としてコリス邸に連れて行かれていたら、コリスは強盗たちの言う事を聞いたでしょうね。たとえレアロンが反撃を試みようとしても、彼女はそれを止めたに違いありません。

男は人質を待たなかった判断を、心の底から悔やみました。

「お、お前は一体、誰なんだ。何者なんだ？」

心が壊れかけた男が、問いかけます。絶対的な勝利者は、彼の疑問に応えるように、以前ネリスに見せた真の姿を少し現しました。

「あ、悪魔か、あんた……！あいつらに、何をした？」

さすがリーダー。その地位に見合った博学さを持ち合わせています。

「言葉通り、痛い目を見てもらってるんだよ。連中の痛みの感覚を三十倍にしてやった。筋肉を少し動かすだけで激痛が走ろうってもんだ」

なるほど、彼に打ち負けた連中は、悶えれば悶えるほど、地獄の苦しみをその身に受け続けるのですね。悪魔の技、恐るべし。

「さぁ、今度はお前が答える番だぞ。ネリスはどこにいる」

レアロンが悪魔の吐息を吹きかけます。髭面の男は、死さえも覚悟しなければならない状況でした。

「し、知らねぇ……」

男はやっとの思いで、声を振り絞ります。

「ほ～っ、いい度胸だな。お前には、百倍の痛みを与えてやろうか？」

レアロンが本気である事は、その表情から明らかです。

「ほ、ほんとだ。本当なんだ！」

既に髭面の顔は、涙と鼻水とヨダレでグチャグチャになっています。もはや、強盗団リーダーとしての威厳は微塵もありません。

「確かに俺たちは、ここから少し離れた場所で、メサイトって奴が人質の小娘を連れて来るのを待っていた。

だけどそいつがどういう段取りで、娘をさらって来るのかは知らないんだ。

ただ決められた場所で待っていろって、そう言われただけなんだよ」

その涙声は、暗黒の森へスゥーッと飲み込まれていきます。

「そうか……」

レアロンは先ほどのように指を二本立てて、男の眼前に示しました。

「信じてくれぇ！

そもそもメサイトって若造には、一度きりしか会った事がねぇんだよ。人質の受け渡しの時に、顔が分からないんじゃ困るだろうって、指示役の男が引き合わせてくれた時、その時、一回きりなんだ」

レアロンは男の態度を見て、あながち嘘をついているわけではないと考えます。

「じゃぁ、お前らには役割分担があって、お互いの事は殆ど知らないってわけなのか？」

「そ、そうだ。俺たちは、酒場で指示役の濃紺のローブを着た男に声をかけられただけなんだ。仕事の内容に比べて報酬が破格だったから、一も二もなく話に乗っかったんだ。それだけなんだ！」

う～ん。何か昨今の、闇バイトみたいな話ですね。

「嘘じゃねぇだろうな！？」

レアロンは、金色の目を益々不気味に輝かせて男を詰問します。

「う、嘘じゃねぇ、嘘じゃねぇ！」

男は、必死に訴えました。

なるほど、こいつの言う事は本当らしい。つまり、濃紺のローブの男ってのが黒幕か……。