ヴォルノースの森のなんてことない毎日

藻ノかたり

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魔女と奇妙な男 (９３) 聖魔の誓い

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「レシピがわからないのは残念だけど、ネリスは何も、気にとめる必要はないわ。偶然か、必然か、それはわからない。けどね、あなたの作った薬が、とにもかくにも事態を収めたのは間違いない。

今は、それだけで十分よ」

ネリスが余計な責任を感じないよう、コリスがフォローをします。

「それからね。わかっているとは思うけど、今回の事……、具体的には魔法の薬の事や禁忌の薬の事、メサイトっていう若者の事、サジルさんのケガの事、決して口外してはいけないわ。

大丈夫ね、ネリス」

コリスのまなざしが、優しさから打って変わって、厳しいものとなりました。でも、それは当然です。ネリスは第九等級という、実質的に一番低い階級にもかかわらず、魔女協会のトップシークレットに触れてしまったんですからね。

「えぇ。わかっています、師匠」

ネリスが、いつになく神妙に答えました。いくら彼女がお気楽な性格でも、事の重大性は言われるまでもなく承知しています。

数秒の間をおいて、

「はい。それじゃぁ、話はここまで」

と、コリスが両手をパンと叩きました。重苦しい場の雰囲気が、瞬時に解放されます。

「じゃぁ、ネリスは台所へ行って、オリビアさんのお手伝いをしなさい。彼女やフレディさんも、どんなにか、あなたを心配していましたからね」

コリスが弟子に命じました。師匠の指示に反発するかと思われたネリスでしたが、意外にも素直に台所へと向かいます。彼女なりに、オリビア夫妻へ心配をかけた事が分かっているようでした。

実際のところ、オリビア夫妻のネリスに対する心配は、はたで見ていても気の毒になるほどのものでした。しかし、彼らは魔女協会の人間ではなく、単にコリスの使用人として雇われているにすぎません。自ずと、話せる内容にも限りがあるのです。でもそれが、彼らをなお一層不安にさせたのは確かでした。

コリスはネリスを手伝いに行かせる事によって、彼女を自らの娘のように心配してくれた彼らの思いに、少しでも報いようとしたのです。

「さてと……」

思いもよらない告白が済んだ後、まずはコリスが口火を切りました。

「どう、思う？今の話」

最高位魔女の問いかけに、

「あいつはいい加減でお調子者ですが、こういう場面で嘘をつける奴ではないと思います」

と、意外にもレアロンが、真っ先にネリス擁護を口にしました。

「僕もそう思う。ネリスの、サジルの旦那に対する接し方。正に、魔女魂の見本みたいな行動だった。そんな彼女が、師匠のお前にウソをつくはずがない」

クレオンも、使い魔執事の応援に回ります。

「そうね、私もそう思う。だけど……」

コリスが、含みを残す言い方をしました。

「やっぱりあの子が、調合を偶然に成功させたとは思えない」

コリスの表情が曇ります。

「なぁ、コリス。ネリスの魔法は、調合だけなのか？」

クレオンが旧友の気持ちを察し、新たな可能性を探ろうとしていました。

「えぇ、そのはずよ。……っていうか、あなた、何が言いたいの？」

その言葉には、レアロンも同感という顔をします。

「調合以外に、何か他の魔法が使えるんじゃないかって事さ。それが、今回の成功につながった」

テーブルに用意されたお茶をすすりながら、クレオンが言いました。

「”複数持ち”って事？そんな話は、聞いていないけど……」

コリスが口にした”複数持ち”。これは、一人で複数の魔法を使える者の事を示しています。ヴォルノースの住人は例外なく魔法が使えますが、大抵は一つのみなのです。しかし中には二つ三つ、時には十も二十も異なる魔法を使える者が存在するのは、広く知られている話でした。

「じゃぁそうだとして、ネリスの使えるもう一つの魔法って何だ？」

興味津々のレアロンが、クレオンに話を振ります。

「それは、わからない。しかし偶然ではなく”適切な薬の種類や調合の仕方がわかった”って事は、”物のあるべき姿がわかっていた”という事になるんじゃないのかな？

それは、もしかして……」

クレオンは途中まで喋り、言葉を濁しました。

「……！

まさか、あなたの言っているのは……」

ひどく驚いたように、コリスが切り返します。

「そうだぞ、クレオン。そんな事、あるわけがない」

思い当たる節のあった、使い魔執事も主人に同調しました。

「あぁ、僕もそう思うけど、他に説明のしようがないだろう」

クレオンの言葉は、珍しく慎重です。それだけ重大な同じ可能性を、三人は感じ取ったのでした。その可能性が何なのか、それは又のお話になりますが、ネリスにとって非常に重要な事柄のようですね。

「そうかも知れない……、でもね、いい？この事は三人だけの秘密よ。わかった？」

コリスが、他の二人を見回します。

「もし、今私たちが考えている事が正しいのであれば、それはネリスにとって素晴らしい可能性を秘めた話だわ。でも転びようによっては、彼女に大きな不幸をもたらす事にもなりかねない。

ネリスが大人になって、運命を自らの手で切り開いて行けるようになるその日まで、私たちがあの子を見守り、助力していきましょう」

コリスの提案に反対する者は誰もおりません。三人は、その場で厳しい制約の課せられる”聖魔の誓い”を立てました。

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