アクアミネスの勇者～エロゲ―を作ったら異世界に転移してしまいました～

トーナメント

第28話 バーダット魔法学院

　バーダットは王都から馬車で約1日の場所にある。魔法学院で栄える学徒の都市だ。

　近くに“緑の迷宮”という難度の低い迷宮もあって、冒険者でも賑わっているそうだ。

　バーダット魔法学院の実力試験というのはいわゆる、対人戦闘の模擬戦だ。

　魔法を主体に戦って、降参か、戦闘不能になった方が負け。
　予選は全員が出てその中から上位8名を選出、トーナメントを行い、成績優秀者を決める。当然、順位はそのまま成績だ。

　予選は一般は見られないがトーナメントはイベントだ。
　各関係団体やら貴族やらが押し掛け、優秀な人材を青田買いする……のが、この実力試験と呼ばれている年に1度の試験らしい。

　今年は11月の最終週に一週間かけて行われて、最後の4日間にトーナメントを行う。
　特に決勝戦は最終日、学年ごとだ。表彰式はアーリアも顔を出さないといけないらしく、それでこの仕事が俺に回ってきたのだ。

　とはいえ、アーリアと一緒に馬車に乗っている時点で、俺は特別扱いなわけだが。
　いいのですか王様。怪しい男がそばにいるんですよ？

　今日は朝から王都を出発、閉門ぎりぎりにバーダットに到着、宿に入って翌日からトーナメントを観覧する。
　特別席でマルティナと一緒に見るらしい。もちろん警護の騎士も一緒だ。俺も側近として後ろに控える。

　この試験には例のタツト君とフリネリアの弟、“ウォルフォード・アクア・レングラント”も見られるかもしれない。
　最終日には父親である騎士団長も視察に来るらしいから、貴族というのは大変なんだと思う。

「アーリア様。馬車って王族の馬車だったんですね…」
　きょとんとした顔で首を傾げる。今俺達は向かい合って座っている。アーリアの隣には、お付きの侍女さんが座っている。俺の隣は何故か誰もいない。

「私は王族なので公務には当然この馬車を使うのですが……」
　不思議そうに言ってくる。
「あーいえ、俺までこの馬車に乗るとは思ってなかったので……」
　アーリアはああ、という顔で頷いて微笑む。
「私の側近兼護衛なのですから傍にいないといけないでしょう？」
　あ、ハイ。
「あ、その、クッションがよくてよかったなあって。」
　嬉しそうに微笑むアーリアに俺は何も言えず。とりあえず、今後の迷宮攻略の話を延々とした。
　アーリアは今後、許可が出た時だけ参加できればと話した。

　宿について荷物だなんだと整理して、アーリアはさすがに疲れたのか早めに床に就いた。
　俺はかねてからの約束で、マルティナに面会依頼を出していた。
　会うなら、トーナメントが始まる前がいいかなと思って今夜にした。

　マルティナが住んでいる屋敷にやってきた。マントをかぶって、不審者のようだ。
　学院の近くの、大きな屋敷に住んでいた。
　俺は執事さんに案内されて、マルティナの待つ応接間に通された。

「お久しぶりです。師匠。」
　俺はマントを取って、顔を見せた。

「！！　え？　何、その髪と、目……アキラよね？」
　俺の髪は今銀髪。そして眼が金色だ。
「あ、これ鬘かつらです。目は魔眼仕様になってます。黒目黒髪はまずいと思って。今の俺はアーリア様の護衛です。」
「眼の色変えられるんだー。凄いなあ。」
　俺は肩を竦める。
「実は俺、幻術でもいけるかと思ったんですが、見破る人がいそうなのでこっちに。まあ、不自然に見えないように軽くそれもかけてるんですけど。」
　マルティナは好奇心丸出しの顔で頷く。
「いいわね。二重の変装ね。トーナメントはあなたも見ていくんでしょう？　タツト君とあなたの兄弟子がどんなものか、よく見ていって欲しいの。兄弟子の方は勇者のパーティー候補になっているはずよ？」
　幻術を見破ろうとしたのか、金色の目が光る。

「へ？　パーティー候補？　そんなのもう選んでいるのか？」
　俺は初めて知った情報に驚いた。よくアーリアが選ばれるようにと、呟いていたのは知っているんだが。
「もちろんよ。それは確か、魔術師団団長と騎士団団長が主導で選んでいるから、余り知られていないわね。私もどうかといわれているわ。でも理事長がいなくなったらこの学院困るわね。」
　ふふと妖艶に微笑むマルティナだったが、少し眉を寄せた。

「あなたが勇者だったら喜んで駈けつけるわよ？　でも、タツト君かもしれない気もするの。」
　そんなに優秀なのか。
「あの子が使う魔法を、よく見て欲しいの。今まであなたに教えた魔法とは違う、あの子独自の魔法を。」

　実力試験は一般の人々には予選といわれる。彼らの本当の試験の各学年上位8名がトーナメントに残る。
　それが昨日まで行われ、結果、トーナメント一日目、初学年の準々決勝と準決勝が行われる。
　準決勝に残ったものが、最終日の決勝に出る。
　競技場は2つあり、第一と第二に分かれる。

　トーナメントの対戦表はこうだ。

　第一競技場　第一試合
　タツト・タカハ・レングラントＶＳトラム・ヘテ・ワーミルド
　第二競技場　第一試合
　ダニーＶＳエルミラ・セリオ・ユーディーム
　第一競技場　第二試合
　マーク・ラシッドＶＳサリード・サン・マードック
　第二競技場　第二試合
　アデイラＶＳネッド・ラフ・ベネフィット

　我らがお姫様、アーリアは第一競技場での観戦となるので当然、俺もそこだ。
　よかった。噂のタツト君が見られて。

　すでに観客は満員で、歓声がうるさいほどだ。
　これが試験なんて、本当、世界が違う。

「いかがですか？　アーリア王女様。わが学院は。」
　マルティナがよそいきの顔をする。そしてアーリアもよそいきの顔だ。
　実は王族用の特別観覧室は第一にしかないらしく、警備の関係でこちらだ。マルティナがホステス役。他に学院関係者が後ろに控えている。
　俺はアーリアの席の背後のやや左手側に立っている。楕円の競技場半分あたりの観客席の一番上、ガラスに囲まれた特等席。やや張り出して、競技場が見やすくなっている。

　飲み物を載せたトレイを手にした侍女が、やってくる。アーリアはそれを俺に見せて、俺は頷く。
　毒は入っていない。
　もっとも、入ってても、俺があげたアクセサリーで無効化するけどね。今アーリアの胸元を飾る、大きい魔石のネックレスがそれだ。

「あら、見ただけでわかるなんて、凄腕の毒見役ですわね、アーリア王女殿下。」
　アーリアは嬉しそうに頷いて、微笑んだ。
「ええ、とても優秀な側近で得難い人材だと思っております。」
　やめてくれ！！　なんか恥ずかしいんですけど。わかっててふってるでしょ、マルティナ師匠！

「さあ、始まりますわ、特に“タツト・タカハ・レングラント”がこの学年の見所ですわね。」
　わーっという歓声がひときわ大きくなり、審判が名前を読み上げると、両端から選ばれた生徒が、審判のいる中央へと歩みよって立ち止まる。

“タツト・タカハ・レングラント”
　黒髪黒目の170センチくらいの細身で、童顔。髪がくせ毛で少し跳ねている。
　俺が見たところ、もろ日本人の中学生か高校生1年くらい。
　視る・・と…
　高波達人　15歳、○×高校1年…決定だな。
　ステータス鑑定は隠蔽がかかっているから見ると気づかれそうだ。
　とりあえず、勇者候補には違いない。
“ トラム・ヘテ・ワーミルド”
　男で少しがっしりした、身長の高い、男らしい男だ。茶色の髪が短く揃えられていて精悍な顔つきだ。どうも、タツト君と向き合っていると大人と子供くらいの体格差がある。彼の属性は水と土。鑑定能力はないようで隠蔽はしてないようだ。

「開始！」

　審判の合図で試合が開始された。