アルセンドリック侯爵家ミイナの幸せな結婚

第4話 吸血鬼の花嫁

「なにが、どうなってるんですかっ！！」
セパスが叫んだ。
屋敷から一時間ほど、馬車を走らせたところにある、冒険者事務所「弱虫ミール」のテーブルに腰を落ち着けた三名。

ミイナ、アイシャ、そしてセパス。
セパスは、二箇所ばかり、骨をくじいていた。添え木をあてて、包帯を巻かれた姿は痛々しい。
「マハラとジュリエッタも、何人か手勢を連れていた。」
ミイナは、目の前におかれたサンドイッチの中身を、フォークの先で弄びながら言った。
「もし、こんなことがあれば、一切抵抗をしないように、こちらの手勢には、厳命しておいたので、わたしたちは着の身着のままで、屋敷を放り出されたわけ。」

「『氷漬けのサラマンドラ』には集合をかけました。いくつか任務をかけもっているので、アウデリアの合流は、少し先になります。」
アイシャは、空になったお粥の器をもちあげて、店員を呼んだ。
「おかわりだ！　大盛りで頼む。」

顔見知りの店員は、笑ってオーダーを取りに来た。
「うちのモーニングを気に入ってくれてるとは、知りませんでした。」
「気に入ってない！　粥くらいしか食べられるものがないから頼んでるんだ。それと、ミルクをたっぷりいれてコーヒー。一番、大きいカップで。」

セパスも食欲はさすがにないようだ。

「お二人が、マハラ様とジュリエッタ様に、追い出されたのはわかりました。」

「わからないでよ。相当に無茶な話よ。」
「いや、それでも結局、お家騒動でしょう？」
セパスはさめざめと泣き出した。
「なんで、召使いのわたしまで追い出されなければ、ならないですか。」

ミイナは、叔父上から嫌われた特製ワインを、下げてきている。
なにしろ、身の回りの荷物も取りにいけずに、そのまま、屋敷を追い出されたので、ワインをしまう暇もなかったのだ。
グラスだけ、借りて、中のどろりとした液体を、飲み干した。

「やめてください、奥方様！」
セパスが悲鳴をあげた。
いちいちうるさい。

これはもともと、ルドルフ専用につくったワインだ。いろいろと混ぜものはしてある。実は混ぜもののほうがメインであり、その凝固と劣化を防ぐために、さまざまな薬をまぜている。一応は完成をみたのだが、「薬品くさい」というルドルフの言をいれて、ワインで割ったものだ。
ルドルフは、気に入ってくれたし、ミイナも飲んでみて、悪い出来ではないと思ったのだか、使用人たちは、目の前のアイシャも含めて、誰も口にしようとはしなかった。

こんなとき、ミイナはつくづく、ガッカリするのだ。
望んだこととはいえ、自分が人間以外であることを実感するのは心底応えるのだ。

｢ミイナ・アルセンドリック！！｣

真っ先に駆けつけたのは、『氷漬けのサラマンドラ』ではなく、アプセブ老師だった。
相変わらず、頑固そうなモジャモジャした眉毛の鷲鼻。長いアゴヒゲの、おとぎ話にでてくる魔法使いそのもののだ。
ただ、初めてあってから、１８年。
昔からそんな風で、そこから一向に老け込むことがないのは、やはり、異常でしかない。

黒い爪を生やした皺深い手が、ミイナの胸ぐらを掴んだ。

｢なんで、死なないのだ、おまえはっ！！｣

開口一番、ひどい挨拶だったが、ミイナは優しく、アプセブ老師の腕をねじり上げるだけにとどめた。

｢わかったわかった、確かにおまえは実体がある。｣
｢そういうことではなく！｣
｢すまんすまん。いきなりレディの胸ぐらを掴むのは、確かに非礼であった。
しかし･･･｣

アプセブは、悪人ではない。
それどころか、幽閉中のミイナに魔道の才を見出し、何度か貴重な魔導書を貸してくれた。
しかし、魔法への探究心は、半端ではなく、時として、自分の興味がなにもかもに優先してしまうのだ。
冒険者としてのランクは、Bだったが、それは上級クラスへの昇格を申請しないだけで、実質的に枠外の特別扱いを受けていた。

｢改めて、聞こう。なんで、お主は塵となって、滅びんのだ？｣

改めて、聞かれても失礼極まりなかった。

｢言い換えても一緒です、老師。｣
魔導書を貸してもらったので、一応、師として、ミイナはアプセブを立てている。
｢なんでわたしが死なないといけないんですか？｣

｢馬鹿なことを！｣
アプセブが喚いたので、アイシャの手が、剣を掴む。
また、お尻でも撫でようかと思ったミイナだが、ここが、冒険者事務所の中であることに、気が付き、別な方法をとった。
そっと、耳の下に口づけしてのである。

なにが、おこったか、分からぬまま、呆然としたアイシャは、そのまま、真っ青な顔でへたりこんだ。

｢なにが、馬鹿なこと、じゃ！
ルドルフが滅んだのじゃぞ。｣

｢どこからの情報です？｣

｢やつを滅ぼしたのは、メイプルじゃ！｣

ああ、なるほど。
と、ミイナは思った。メイプルは、アプセブの高弟のひとり、ミイナには姉弟子に当たる。
何処の凄腕が、Sクラスの冒険者を倒したのか、気にはなっていたし、アイシャたちにも調査を依頼していたが。
メイプルならば、ありうる。

｢なるほど。でも、しかし、ですよ？
どこの世界に夫が亡くなったら、あとを追う妻が、どれだけいますか？｣

アプセブは、眦を逆立てて、喚く。

｢ルドルフは、親吸血鬼だぞ。親を滅ぼされたおまえが、なぜのうのうとしている！｣