チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

それは一輪の花のように

起死回生

「――――」


　アリアさんが、完全に闇に飲み込まれるのを見届けた。僕は結局なにも出来なくて……、伸ばされた手に、触れることすらできなかった。


「くく……。これで、これでようやく終わるのさ。このくだらない世界が！　マルティネスの血もここで途絶えた。もうここに、希望なんてありはしない！　世界が救われることなんて、永遠にないっ！」


　高笑いする魔王の声なんて、僕の耳には届いていなかった。……ただひたすらに、アリアさんが飲み込まれた闇を見つめていた。
　アリアさん……やっと、ディランさんに会えたのに、こんなことになるなんて……そんなの、あんまりだ。


「アリアさん…………出てきてくださいよ、こんな……嘘ですよね？」

「嘘なわけないだろう？　見てみろよ、ほら、そこは完璧な闇だ。吸い込まれて消えてしまいそうなほどの、漆黒だ。そこからマルティネス・アリアが出てくることはない。二度と、永遠に。
　あいつはそれほどの力はない。なのにここに来た。私の狙いが自分だとも気づかずに、のうのうとな」

「…………」


　僕のミスだ。
　例えそれに、今まで誰一人として気づいていなかったとしても、これは、紛れもなく僕のミスだ。

　――だから、僕がけりをつける。


「ヤナギハラ・ウタ、今頭を垂れ、私に従うというのなら――」

「セイントエレキテルっ！」


　白い雷が魔王に向かって降り注ぐ。魔王はそれを軽く薙げばじっと僕を見据えた。


「……まさかとは思うが、そんなちっぽけな剣一つで私に立ち向かうというのか？　力が込められているとして、それは単なる一振りの剣。お前がするべき、一番賢い判断は、私に従うことだと思うが？」

「嫌だ！　僕は……今まで、色んなものをみてきた。ドラゴンに襲われる人々、人身売買に囚われたり、魔物の幻覚に惑わされたり、大切な人を失ったり、大きな力に怯えながら生きていたり、心に惑わされて苦しんで、そのまま死んでいった人も知っている。

　僕はっ、そんな人たちを知っている……ここで諦めるわけにはいかないんだ！　例えそれで敵わなかったとしても、僕がやらなきゃいけないのは、この一本の剣で立ち向かうことだから！」


　絶対に諦めない。
　この腕が、足が、動くかぎりは、絶対に諦めることは出来ない。


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


　――――。
　――闇、だ。

　どこまでも果てしなく続く闇に、私は立ち尽くしていた。手を伸ばしてもその先が見えないような闇。……なるほど、これが、魔王の力なのか。
　とまぁ、自分がそれに飲み込まれているというのに、驚くほど私は冷静だった。あまりにも冷静に辺りを見渡して、それから考える。ここから出るにはどうしたらいいだろうか。


「……セイントエレキテルっ！」


　雷は起こらない。魔法は使えないみたいだ。それもそうか、相手の力の方が遥かに偉大なのだから。
　それならばと剣で切りつけてみる。……無理だ。傷一つつかないどころか、手応えがまるでない。切ったのに切っていないような、おかしな感覚だ。


(……それにしたって、変だな)


　闇は、いわゆる闇である。絶望であり、孤独であり、それは人を飲み込み、餌食にして、巨大化していく。そういうものなのだ。
　しかし今、闇は私にまるで干渉してこない。こんなところに一人で放り出されたのだから、普通に考えれば絶好の餌のはずだ。それなのにこうして自我を保てているというのはやはり……。


『…………流石、頭がいいですね、アリアは』


　響き渡る声に、ハッとした。それから、胸がぐっと熱くなって、思わず表情が緩んだ。……いつの間にか、体が緊張していたのかもしれない。ゆるゆるとほどけた体は駆け登る熱に耐えかねて雫をこぼした。いくつも、いくつも。
　……忘れるはずがない声だ。忘れたことなんかない声だ。大好きな声。優しい声。8年ぶりに聞いた……声。


「っ……ここに……ここに、いたんですね、母上…………！」

『アリア、こんなに……こんなに大きく、立派になって』

「母上ぇっ！　会いたい……会いたいです！　少し、ほんの少しでいいから、ここに来てください！　ほんの少しでいいから、私に触れてください！　母上……」

『アリア、私はいつも、あなたのそばにいた。今もそばにいるわ』


　母上の言葉はそこで一瞬途切れ、次にはもう少し私の近くで響いた。


『アリア……やらなきゃいけないことは、わかってる？』

「……魔王を倒して、世界を、救うこと……」

『そう、つまりね？　アリアが今出来る最善のことは……この絶望に抗うことよ』

「…………」


　絶望に、抗う。


『不屈の精神、アリアがそんな称号を持ったとき！　私はすごく嬉しかったの。強い子になってくれる。将来、この国を導けるほどの大きな力になれる。そして……一つの心配や不安もなく、「人柱」になれるって、ね』

「母上っ…………」

『アリアにやるつもりがあるなら、私はその「空のスキル」に、新しい力を注いであげましょう』


　……そんなの、答えはひとつだ。
　だって私は……母上の、子で、マルティネス帝国の、姫だ。


「教えてください、母上。その力を」

『――呪文、「起死回生」』


　私は受け取った瞬間、そのスキルを発動させた。