人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２２

キャラメル・ショコラ（４）

＊　＊　＊

　宿で夕食をとり、
　ユリアに続いて汗を流し、ベッドへ戻れば、
　彼は横になって、手の中でカンパニュラを弄っていた。

　青と金の２つの球が擦れ合い、
　不思議と透き通った音を響かせている。

　オレが浴室に行く前から、彼はそうしていた。

「まだ、それ弄ってるのか」

「うん。だって、凄く綺麗な音色だから。
　それに、これがバンさんの気持ちだと思うと、　
　ずっと聴いていられます」

「……ったく。本人がココにいるっつーのに、
　そんなもんで確認してんなよ」

　オレは苦笑を洩らすと、ベッドに腰掛けた。
　それから、まだ少し湿ったユリア髪に触れる。

「愛してるよ、ユリア」

「うん……」

　頬を染めて、嬉しそうに微笑みながら体を起こした彼を、
　オレは抱きしめた。

　屋敷を出てから、ユリアはたくさん笑った。
　驚いていたし、喜んでいたし、感動もしていた。
　そんな彼だから、手を引けば喜んでオレに付いてくると思ってた。

　でも彼は躊躇した。
　一瞬でも『生きる』ことを、恐れた。

　それが、オレには気になって仕方なかった。

「……なあ、ユリア」
「……ねえ、バンさん」

　声が重なる。
　オレたちは顔を見合わせて肩をすくめた。

「先にどーぞ」

「ん……バンさん。僕ね、ずっと屋敷に１人だったから、
　こうして外に出られて、本当に楽しいんですよ」

　甘えるように、こちらの首筋に顔を埋めて、
　ポツリと呟く。

　それに、オレは彼のこめかみに唇を押しつけて応えると、
　思い切って口を開いた。

「なあ……ずっとってさ、
　いつからあの屋敷に１人でいたんだ？」

「え……どうして？」

「今まで、お互いのことそんな話したことなかったなって思ってさ」

　ユリアは困ったように眉尻を下げる。
　それから、記憶を探るように視線をさまよわせた。

「僕は……６歳の頃には……
　あの屋敷にいたと、思います」

「思う？」

「はい。小さい頃のことは、あんまりよく覚えてないんです。
　気が付いたら僕は１人でしたから」

「そうか。親は……」

「亡くなりました。病気で」

　やけにハッキリと告げられた言葉に、
　オレは目を瞬いた。

「病気……」

「ええ。そう聞きました。
　……僕自身は、覚えていないんです」

「……そうか」

　オレは悲しげにするユリアを見つめる。

　確かユリアの親は人狼とヴァンパイアだ。
　病気になんて、なるのだろうか？

　とはいえ、覚えていないことをユリアに追求したってどうしようもない。

　今夜、獣が現れたら尋ねてみよう。
　アイツが素直に教えてくれるかは分からないけれど、
　きっと、何かのきっかけは得られるはず――

「ねえ、バンさん。……バンさんの家族は？
　妹と弟さんがいるんですよね？」

　そんなことを考えていると、
　ユリアが少し楽しそうにしてオレの顔を覗き込んできた。

「弟が３人と妹が２人いるよ」

「へえ。賑やかそうですね」

「そうだな。いつもワチャワチャしてた。
　まあ、金はなかったけどさ」

「あなたが僕の世話係になったのは、家族のため？」

「そうだよ」

「叔父さんとは、どうやって知り合ったんですか？」

「オレの働いてた店にハルがやって来て……」

「お店？　前はどんな仕事をしてたんですか？」

　ーーきた。

　オレはゴクリと唾を飲み込んだ。
　いや、こうなることは分かっていたし、
　元から隠すつもりはなかった。

「それは……」

　彼の過去に触れたいと思うなら、
　オレだけ隠して話を進めるのは、不誠実なことだ。

　でも、やっぱり緊張する。

　オレはユリアのシャツを握りしめた。
　それから、床に落としていた目線を上げて、彼を見た。

「……男娼だよ」