人狼坊ちゃんの世話係

番外編３

聖なる夜の贈り物（５）

　翌朝。

「遅い。いつになったらアイツ、起こしに来るんだ？」

　習慣には逆えず、いつもと同じ時間に目を覚ました。
　しばらくユリアのベッドで彼がやって来るのを待つが、
　さっぱり気配がない。

　昨晩、ベッドでオレを寝かしつけながら、
　ユリアは「朝になったら着替えを手伝いに来ます！」とはりきっていたのだが……

　寝坊か？

　オレは仕方なく、寝巻きのまま自分の部屋へと向かった。

　別に着替えなんて自分で出来るけれど、
　服を取り上げられていたせいで、着替えようがないのだ。

「おい、ユリア」

　見慣れた扉をノックする。
　しばらく待っても返事はない。

「おーい、ユリア！」

　躊躇なく、扉を開ければ、

「ば、バンさんっ！？」

　ベッドに突っ伏してもぞもぞしていたユリアが、
　弾けたように顔を上げた。

「おはよ。着替え手伝うっつーから待ってたのに、
　全然来ねぇから来ちまったよ」

　ベッドに近づけば、
　彼はあたふたと上掛けを胸の辺りまで引っ張った。

「どうした？　体調でも悪いのか？」

　使用人のベッドで寝るなんて、
　腰でも痛くしたのではと心配になる。

「だだ、大丈夫です！
　その、枕がいい匂いで、つい……」

「つい？」

　首を傾げれば、ユリアの顔が赤く染まった。

　え。なんで赤くなるんだよ？

「あは。あははははは。
　……なんでもないです」

「いや、オレの枕で何してたんだよ！？」

「それより、今日は僕が世話係なんですから。
　バンさんが僕のこと起こしに来たらダメじゃないですか！」

　ユリアがベッドを下りて、オレの肩を掴む。

「いや、だから、何を……」

「早く部屋に戻りましょう。
　着替え、手伝いますから」

　部屋に押しやられながら、後ろを振り返ったオレは、

「おい、何で前屈みになってんだお前！？」

　ユリアの前傾姿勢に、問いを口にせずにはいられなかった……

＊　＊　＊

　そんなこんなもあり、
　無事、ユリアの部屋に戻ったオレは、
　自分用に仕立てて貰った服に着替えることになったわけだが……

　に……似合わねぇ。
　特にこのヒラヒラした首元が。

　オレは、鏡の前で途方に暮れていた。

「凄く素敵ですよ」

「お前、ちゃんとオレのこと見えてるか？
　どう見ても、服に着られてるだろ」

「ええっ！？　そんなことありませんよ。
　バンさん綺麗ですから何だって似合います。
　少し肌が焼けてるから、赤いジャケットがまた凄く良い味出してますよ」

　恋は盲目とはよく言ったものだ。

「次、この翡翠色のジャケット着てみてください！
　キュロットはそうだなあ、こっちかな……」

　そう言ったユリアは、ハンガーラックに向かった。
　それは、彼の奥の部屋の衣装部屋から運ばれてきたもので、
　オレは今日初めて彼の部屋に衣装部屋なるものがあるのを知った。

　オレが屋敷に来たばかりの頃、
　そのスペースは本棚だった気がするのだが……

「……そういえばさ、なんでこんなオレのサイズにぴったりの服があるんだ？」

「実はいろいろ繕って貰ってるんですよ」

「なに……？」

「ジャケット、ベスト、コート、キュロット、帽子……
　って、見て貰った方が早いか。バンさん、こっちに来て」

　腕を引かれて、オレは衣装部屋に踏み込んだ。

「ユリア……これ……もしかして……」

　全部……？
　いやあ、さすがにそんなことは……

「はい、全部バンさんのです！
　僕の好みで作って貰っちゃってるから、お気に召すか不安なんですけども」

　ツ、と背中に冷たい汗が流れる。

「あとは……今、ちょうどメイド服を作って貰ってます」

「メイド服！？」

「バンさんって華奢だから、
　スカートも似合うと思うんですよね」

　目の問題じゃない。
　これは完全に頭の問題だ。

　いや、それよりも重大な問題がある。

　オレの知らない間に、
　作られたであろう、この物凄い量の服のことだ。

「なあ。これ……金、結構かかってるだろ……？」

　どの服の生地も厚みがあり、しっかりとした作りだ。
　肌触りも極上。金銀の刺繍は緻密で、美しい。

「お金……？」

　ユリアが不思議そうな顔をする。
　不安は更に膨らんで、オレは問いを重ねた。

「その金は何処から払ってるんだ？」

　貴族に対して、こんな質問はナンセンスだとは分かってはいるけど。
　これは明らかに「浪費」の部類なわけで。
　
「メイドさんたちが繕ってくれたんですよ」

「いやいや、布とか糸とか、その材料費とかはどうしてるんだって話だよ」

「ざいりょうひ……？」

「……」

　オレは唇を引き結んだ。

「……ユリア。昨日の夜、お前はオレに聞いたよな？
　この屋敷の主人になったら、したいことはないかって」

「はい！　何か浮かびましたか！？」

　ユリアが目を輝かせる。
　オレは胸に去来する不安を握り潰すように拳を作ると、宣言した。

「帳簿管理だ！！」