人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２８

シロとユリア（４）

＊　＊　＊

　ハルに案内された館に辿り付くと、
　屋敷に置いてきていた召使いたちが総出でオレたちを出迎えた。

　オレはと言えば、彼らに挨拶する間もなく、部屋に連れていかれ、
　ベッドに横になると、すぐに足の手当をされた。

「……安静にしていろ。すぐに、くっつく」

　包帯を巻き終えると、シロが言った。

「助かるよ」

　気まずい沈黙が落ちる。
　ひとまず危機は去った。が、オレたちの間の問題は山積みだ。

　ユリアにバレたことを思うと、頭が真っ白になる。

「……」

「……」

「ねえ」

　静寂を破ったのは、シロの後ろにいたハルだった。

「君、ちゃんとユリアのこと愛してるの？」

「え……」

　問いにオレは目を瞬かせる。

「僕にはそうは見えないんだけど」

　気怠げに小首を傾げて、
　ハルは黒曜石の瞳でじっとオレを見つめる。

「そ、れは……」

　ハルの想定した愛し方なんて知りようもない。
　それでも、前ならオレは胸を張って「愛している」と言えただろう。
　いや、今だって愛していることに変わりは無い。が……

　ハルの目がスッと細くなる。
　部屋の気温が下がる気配と同時に、全身から冷や汗が噴き出した。

　オレは即答できない自分に衝撃を受けていた。
　自分の言動を顧みると、果たして『愛せている』のか、不安になのだ。

　そもそも、愛するってどういうことだった？
　大事にして、傷つけないようにして、
　……なのに、オレはユリアに何をした？
　何をしてやれた？

「ハル。心配するな」

押し黙ったオレの代わりに答えたのはシロだった。

「コイツは貴様との約束を守っている。
ちゃんと……ユリアを愛している」

「……そう。ならいいんだけど」

ハルは何か問いかけたそうにシロとオレを見てから、黒いローブを翻した。

「バン。僕は数日の間は此処にいる。
その間に……」

メイドが扉を開くと、彼はオレをチラリと振り返った。

「君の口から、今の質問の答えを聞けることを祈っているよ」

　そう告げて、今度こそ部屋を後にする。
　部屋にいたメイドたちも、オレたちに気を利かせてくれたのか出て行き、
　部屋にはオレとシロだけが残された。

　オレは意味もなく髪を掻き上げ、後ろ髪を引っ張る。それから嘆息する。

「ありがとな」
「すまなかった」

　口を開いたのは同時だった。
　再びの沈黙。オレはシロを見た。

「……何のことだよ？」

「ユリアの記憶についてだ。
　アイツは俺の記憶を見えないと言ったのに、見られた」

「どういうことだよ？」

「俺にも分からん。
　これまで、アイツが俺の記憶を見たことはなかったというのに」

「なら仕方ないだろ。不測の事態だ。
　それとも、何か気付いてたのか」

　問うというより、それは確認だった。
　シロはオレの横になるベッドに腰掛けると、手を組んで口を開いた。

「俺にはユリアの記憶もあった。
　しかし、それが数日前から見えなくなっていた」

「それって……」

　表裏一体の関係にある２つの人格には上下があり、シロの方が上だと予想していたが、
　逆になったとでも言うのだろうか？
　ジルベールとの会話で刺激されーー全ての記憶を取り戻したから？

「今度はユリアがお前の記憶を見ているってことか？」

「……おそらく」

　ユリアは今度こそ記憶を手放さないと、不思議と確信した。
　それと同時に心が凪いでいく。

「……ユリア」

　オレはシロを通して、ユリアに声をかけた。

「聞こえてるか？
　……話したいことが、ある」

　たぶんオレは、シロを受け入れたあの夜から、
　ユリアに全て知られるだろうことを予感していた気がする。

　シロの耳がピクリと震えた。

　彼は立ち上がると、前を向いたままオレを目だけで一瞥した。

「……オレはお払い箱だな」

　そう一言呟くと、シロも出ていった。
　扉の閉まる音が部屋に虚しく響いた。