人狼坊ちゃんの世話係

エピソード３０

別れの詩（５）

＊　＊　＊

　月が真上に昇る頃、
　ハルさんはボクを抱きかかえて古城の外に出た。

「セシル。もうちょっと、こっち。
　……そうそう、そこに立って。頭はこっちだ。……うん、ちゃんと見える？」

「は、はあ……」

　彼はボクを、古城を一眸できる場所に《設置》すると、
　改めて城を仰ぎ見た。

　星空の下、聳える城は真っ黒で、何処かおどろおどろしい。

「祖父はいい場所に城を建てたと思うよ」

　夜風にローブを揺らして、ハルさんは言った。

「そこそこ発展している街からも近いし、
　かといって、力を持ってる教会の支部も見当たらない。
　城を取り囲む森には聖なる者が住まうと信じられていて、
　人がうろつくこともないし……
　隠れ住むにはもってこいだ」

　言葉を切り、ハルさんがボクに目を向ける。
　その黒曜石の瞳はボクをすり抜けて、
　もっと遠くにいるヤツを見つめていた。

「……ねえ、そう思うでしょ？　君も」

　ゾッと背中が粟立つ。
　彼のまとう空気は、氷よりもなお冷たい。

　知れず、足元がフラつき、彼から退こうとすれば、
　ハルさんの白い手がボクの首を掴んだ。

「ぐっ……」

　息を飲むボクには構わず、
　ハルさんはゆっくりと小首を傾げる。
　それから、こちらを覗き込むようにして口の端を持ち上げた。

「ここで待ってるから。
　もう一度、僕と――遊ぼう」

＊　＊　＊

　遊ぼうだ？
　アイツ、バカなの？？

　俺は苛立たしげに鼻を鳴らした。
　人狼青年を探すべく、あの使えない駒の頭を覗いていると、
　７月からメッセージを受け取ったのだ。

　わざわざ、今いる場所を示すようにして、
　彼は、にこやかに俺を誘った。

　俺は歯が欠けるほど奥歯を噛みしめた。

　どーーーせ、めちゃくちゃ準備して待ってンだろ。
　お前らの考えなんて、丸っとお見通しなんだよ。

　…でもさァ、ちょっと俺のことを舐め過ぎだと思うんだよね。

　たった５人のキミらとは違って、
　俺ってば１００人近い第一級処刑官たちを集めちゃってるわけ。
　この差をどうやって埋めつもりなのかなー。
　ちゃんと数、数えられる？　大丈夫？

　ま。チャレンジ精神は大事だとは思うけどね？

　ーーそういうわけで俺は、７月に遊ぼうと誘われた１週間後、
　例の古城の前に立っていた。

「招待しといて出迎えもなしって、マジかい。
　舐めすぎでは？
　――舐めすぎではァァァァァアアアアッ！？！？」

　舌打ちをして、唾を吐き捨てる。

　あくまで彼らは罠だらけの内部に俺を呼び込みたいらしい。。
　
　うーん。いっそ、外部から城を破壊するとか？

「あ、それはムリっぽい」

　城の周りをうっすらと複雑な術式が覆っているのが見える。
　外部から物理的干渉を受けないよう、結界でも張っているのだろう。
　まったく面倒なことこの上ない。

　とはいえ、そんなもんがなかったとしても、
　城を破壊するというアイディアは却下だ。

「なぜなら！　これから、この城は俺の物になるからでーーーす！」

　ちょこっとジルベールと違うことをしたせいで、
　教会の中に、ちらほらと俺を訝しむヤツらが現れた。
　意外とバカじゃなかったらしい。
　このままでは、バレるのも時間の問題だ。

　そこで、このお城ですよ。

　カモがネギ背負ってくるって、こういうことなんだと思う。

　強固さはお墨付き。
　ロケーションも悪くない。

「ありがとねー、７月。大切に使わせて貰うよん♪」

　お礼と言ってはなんだけど、滅多刺しにしてあげる。
　ついでに目玉をくり抜いて、火で炙って、薬漬けにして……
　ああ、そういうこと全部、彼の大好きな甥っ子の姿でやってあげたら、
　めちゃくちゃ喜ぶかも？

「え、俺っていい人過ぎじゃね？　あは、人じゃないけど」

　俺は気を取り直して、背後を振り返った。

「みなさーん、ちゃんと来てますかー？」

　陰に潜んでいた仲間たちが、暗闇に姿を現す。

「それじゃ、冒険を始めようか！」

　俺はそれを確認すると、嬉々として古城攻略に乗り出した。