長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

娼館

　目が覚めた時、眩しさに、開きかけた目を閉じた。西陽が差す部屋。柔らかな物の上に寝転がっているが、胸元が寒い。

　どこだろう。と考える。西陽の差す部屋など、記憶にない。

「おめぇ、何者だ?」

　品のないしゃがれ声を耳にして、一気に目が覚めた。起き上がろうとしたが、目眩を覚えて、目をつぶる。

「変態にしちゃ上品だし、サツの犬にしちゃマヌケだ」

　声は続く。

　変態、サツの意味を考えつつ胸元に手をやると、大きく肌蹴られていた。体を起こしながら服を掻き合わせる。

　男は目の前で、椅子に腰掛け、下卑た笑いで圭をジロジロと眺めていた。

「美人シャンだからいけるかと思ったけど、やっぱ、男は無理だ。ここには男色趣味の男も来るが、奴らやっぱり、変態なんだな」

　寝台と、一脚の椅子しかない六畳程の部屋。壁紙は日に焼け、床は、手入れの様子が見られない。カーテンは朱色で、落ち着かないことこの上ない。

　何故こんな場所にいるのか。

　中庭で嫌な臭いを嗅がされてからの記憶がない。意識を奪われ、拐かされたらしい。

　何の為に?　一体誰が?　園子はどうなった?

　扉が鳴った。

　男が面倒臭そうに立ち上がると、扉を開いて、何やら頷いている。外にいるらしい人物が乱暴に扉を閉めると、男は猫背のまま、黄色い歯を剥き出しにして笑った。

「さっそくだが、お仕事だ」

「仕事?」

「あぁ。ここは娼館なんだよ、お坊ちゃん」

　しょうかん?　十数秒考えて、漸く娼館の文字が浮かんだ。

　何をする所か。中学でも何人か、娼館に行った人間がいた。自慢気に大きな声で話していたので、表面的なことは知っている。

「私は、男ですよ」

「あぁ、知ってるさ。

　今、断髪が良いって男が来た」

「断髪?」

「ここでは断髪ってのは男を指す」

「断髪の婦人は珍しくないでしょう?」

「こんな所に来て、あんなみっともない頭の女欲しがる奴がいるかよ。ここでは断髪娘には鬘を被せてんだよ」

　顔が強張っていくのが分かった。

「時々な、男買いに来る奴がいる。普段は女ばっかりだが、時々はいてな」

「どうして娼館に男が」

「家出人に声掛けんだ。仕事を斡旋してやるって。当然見栄えの良い女を探すが、男色好みの綺麗なのがいたら、な」

「詐欺」

「嘘なんかついちゃいないさ。仕事やってるだろう」

「仕事って……」