長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

関係 ニ

　「行方知れずになった叔母は、婿に意見していたらしい」

「意見していたから、行方知れずになったのかい?」

「そうかも知れないな。

　非合法ではないが、色々な手を使って叔母の良人の会社を潰したのが、富山だ。どうしても家柄華族との関わりが欲しかったのだろう」

「ひどい話だ。

　そうなると、八田百合子は犯人ってだけではなく、被害者でもあるんじゃないのか?　全く罪のない少女を苦しめたと、憎めなくなってしまう」

　心底辛そうに言うと、山上は目を伏せた。

「彼女はどこへ行ったんだろう」

心配そうに呟いた。




　「長瀬さんは、百合子さんの義理のお兄様を、随分と嫌っておいでのようですね」

　勇一郎は取材に出、山上は応接間に篭もり、食堂に二人きりになった時、今日気付いた疑問をぶつけてみる。

「大嫌いだね。自分勝手で自意識過剰。人によって露骨に態度を変えるし、無類の色好み。

　学生時代から、俺は婦人と積極的に関わらずにいた。それをどう勘違いしたのか、あるいは嫌がらせなのか、男色だと言いふらしやがった」

「相馬さんと仲良くしていたのも、原因のひとつではありませんか?」

　年下の美青年とつるんでいたなら、そう見るのも不思議ではない。

「俺は相馬と友人だったが、あいつは、相馬に言い寄っていた」

　拗ねた子供の言い方だった。

「なるほど、だから、女好きではなく、色好み。なのですね。

　百合子さんも、嫌っているようでしたね」

「百合子さんはあいつを、蛇蝎のごとく嫌ってるよ」

　やけに自信に満ちた声だった。

「百合子さんとは親しかったのですか?」

「いいや、会ったのは今日で三度目だ」

　三度目にしては、隼人も百合子も言葉に、声に、親しみがあった。

　二人にはどうやら、秘密があるらしいと感じたが、敢えて、圭は聞き出そうとはせず、そうですか。と、話を納めた。