長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

愛情 ニ

　「娘の罪が世間に知れ渡れば、爵位返上は勿論、もう、外を歩けない状況に陥ってしまう。縁談どころじゃなくなるだろうからね。

　死んだことにして隠したなら、警察もお手上げだ。富山園子の罪が犯人側から漏れたとしても、知らぬ存ぜぬを通せば良い。結果、富山園子自身をも救えるのなら、やるんじゃないかと俺は思う」

　山上の考えは、まさか。と笑うわけにはいかなかった。

　隼人も富山を知っている。娘と公の場に出る時は、商談相手をそっちのけで娘を追い回している父親。

　世間は、娘を利用して更にステイタスを上げる為、傷物にされぬよう見張っていると考えているらしいが、純粋に娘可愛さで、変な男、いや、男を近づけまいとしているのだと、隼人には見えた。

「葬式が芝居なら、大した狸だ。

　君の推理は、富山男爵の様子を見れば分かるだろう。あの人が、役者だとは思えないからね」

「噓は大きければ大きいほど、人の態度に出るものだ。

　ところでずっと考えているのだが、富山園子と八田百合子はなぜ、男を憎むのだろう。

　麻上君は、好色な男の態度が少女に恐怖を与えるのだと考えているようだが、恐怖と憎悪は違う。恐怖ならその対象を避けるものだ。

　憎悪ってもんは、潔癖な少年の考えでは理解できんだろうよ。

　君は?　知らないの?」

　予想できた質問だった。二人の少女と共に、隼人はどちらの家族とも面識がある。

「いや、どちらとも大して親しくしているわけではないから」

　ふぅん。と、さほど興味無さそうな声。

　しかし、山上の視線はずっと感じている。隼人は知らぬ振りで、運転を続けた。