長瀬萬請負 其の二 祈れる乙女達

二形

　バッグを包んでいた風呂敷を手に、屋敷町を歩く。どこもかしこも高い塀に囲まれており、景色としてはつまらない。
　
　華族と聞いて、思い浮かべるのはこういう光景なのだろうな。と思う。華族に相応しい生活とはどういうものなのか。一般では、華族とは文字通り華やかで煌びやかな生活を送っていると思っているのだろう。
　
　着飾ってパァティイで踊り、美味しいご馳走を頂く。沢山の使用人にかしずかれ、生活に追われる必要も無く、ゆったりとした時間を過ごしている。

　そんなところだろうか。

　麻上男爵家は、主が勤め人であったから、会社員の家庭と変わらぬ生活だった。家柄華族とは言え、語学に興味があったため、学習院ではない中学に進んだ。

　家庭は、家族三人の他に、婆やがいた。家事は美沙子と婆やの二人で行っていたのだ。

　両親共に、既に両親は亡く、不動産も住んでいた家しかなく、財産も大して持っていなかった。堅実な生活をしていたのだ。世間一般の考える華族とはかけ離れた生活に違いなかった。

それでも、両親とも堅実な家庭で育った同士で、問題はなかった。

　社交界とも殆ど関わりはしなかったが、将来の為と、相応しい恰好、髪型の作り方を教えて貰った。

　傍からはどう見えていたかは分からないが、幸せな家庭だったと、圭は懐かしく思い出す。

　心の中で、両親や祖父母を思い出している時、背後から、おい。と、品の無い声が聞こえた。正直振り向きたくは無いが、無視したとしても諦めはすまい。

　無駄な努力は止めて、徐に振り向いた。

「なんのご用でしょうか?」

　八田育夫がいた。人気の無い屋敷町。八田伯爵家は近所では無いはずだ。

　少し離れた場所に、車が見えた。

　圭が安原元帥と会うのを知っているはずはないから、家を出る所からつけていたのだろう。

「なにを企んでいるんだ?」

　言いたいことが理解できず、小首を傾げる。

「お前等、百合子と手を組んで、俺を陥れようとしてるんだろう」

　お前等。とは恐らく、隼人と圭を指しているのだろう。

「どうして私達が貴方を陥れる必要があるのでしょう?」

　隼人と百合子に嫌われている自覚はあるらしい。