長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

婚約 二

　それは間違いあるまい。朝子の笑顔を見れば、まるで自分の実の息子の嫁と錯覚しているかのごとく、大喜びするだろう。

　圭も嬉しそうにほほ笑んでいる。

　皆で冷やかしながら山上を送り出すと、お茶を淹れてのんびりすることにした。昨日一昨日の分までしっかりと寛ぐことにして。

　昨日までの話題を避けていたのは、仕方があるまい。睡眠で体は落ち着いたが、心はまだ落ち着いてはいなかった。

　午後六時過ぎ、大森が顔を出した。なにやらほっとしたような顔をしている。

「八田の姫さんのことですが……」

　大森はこちらを伺うように見た。

「ご存じですよね?」

「えぇ」

「どういうわけか安原元帥閣下から連絡がありましてね、八田の姫さんが見つかったって。

　で、例の娼館のことを聞きに行ったんですがね、どうやら関係なかったそうですよ。自分が関わった少女が次々消えたから、自分の責任だと思い込んだらしいんですわな。

　逃げたのも、次は自分がどこかにさらわれると思って怖くなったんだそうで、睦月会にずっといたそうです。

　それはご存じだと思いますが。

　で、ここからはご存じないと思います。

　遊郭で殺された遊女ですが、実は毒を煽っておりましてね。隠したのは、毒をどうやって入手したかを捜査しておりまして、怪しい男がいたので、伏せておいたんですよ。

　そ奴は病院に勤めておりまして、殺された遊女に頼まれて盗んだんだそうで。

　しかし、素人の浅はかさ。致死量に至らぬ量を渡しておりました。

　で、八田の姫さんにお別れの手紙を送りましたが、決行の予定をしていた日に中里さんが客として付いていたため、八田の姫さんは間に合った。男の恰好で乗り込んで行ったんだそうですな。

　説得しようと思ったが、姫さんの目の前で毒を煽り、苦しみ出した。あまりにも苦しそうなので、やむにやまれず首を絞めたそうです。

　で、まぁ、睦月会で拾った根付を持っていたそうなんですが、偶然、現場に落としてしまったのだと、まぁ、そういうことらしいんですわ」