長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

集合

　麗らかな午後、隼人達四人と元帥、富山は睦月会にいた。

　田中トミと名乗っていた富田加奈子、佐藤と名乗っていた百合子が、実は……と、睦月会の会員に改めて挨拶し、暫く留守にすることを宣言した。

　既に睦月会の会員と面識のある一子も加わり、心地良いざわめきが起こる。

　和香子の泣き声が上がった。百合子に感謝を伝えながら、大声で泣いている。

　写真では淑やかな様子の美少女であったが、今の和香子は、少女歌劇団の男役のような凛々しさを持つ、少年めいた魅力があった。

「カスタード・プディングを作ったのは、貴方方だと伺ったが」

　笑顔で涙を流す和香子と、傍で貰い泣きをしている静子に、元帥が穏やかな声で話しかける。

「はい、私達が受け持たせて頂きました」

「とても美味しかった。あの強面の廣中大将が、目を細めて味わっていたそうだよ。

　大将はあぁ見えて甘い物好きで、味にはうるさい人だから、黙って味わっていたのは余程、気に入ったのであろう」

　一際高い歓声が上がった。

「明るい声」

　近くで一子が、笑みながら優しい声を出した。

「如月会も、こんな声で溢れる会にしなければ」

難しい話である。

　そもそも一子は、睦月会から治療の必要な人間を引き受けている。考えように拠れば、如月会は療養所なのである。

　精神に深い傷を持つ佐々木、田村両少女も、如月会で泣き暮らしていた。

　精神的に自立が難しい人間を集めながらも、前向きに未来を見つめる一子を、隼人は尊敬していた。

　一子の静かな笑顔は、菩薩様を思わせる。自愛に満ちた優しさに溢れ、見る人を穏やかな気持ちにさせた。

「微力ながら、私達にもお手伝いさせて下さい」

　隼人の言葉に、やはり一子は菩薩の笑顔で応えた。

「ありがとうございます」

　化粧っ気もなく、年齢よりも老けて見える一子ではあるが、誰よりも美しく輝いて見えた。




　「昨日の午前に時間が少しばかり取れたから、あの男を呼びつけたのだがね」

　あの男とは、育夫のことだった。

「離婚をするとの署名をさせたのだが、まるでガマの油が取れそうなほどの汗だったよ。

　部下達には事情を説明してはいなかったのだが、私がささくれ立っていたせいか、皆、あの男を射抜くような目で見つめていてね」

「そりゃあさぞかし、怖かったでしょうね。俺だって震え上がりますよ」