長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

記憶 四

　「あぁ見えて相馬は、自惚れが強い。そんな自信が、女性に対して冷たくいられる理由なのだろうけど、もし、自分の崇拝者が誰かに奪われたら、どんなに態度を示すのかな。と思って」

「どうしても知りたければ、長瀬さんが誘惑なさればよろしいでしょう。

　長瀬さんはどうでしたか?　相馬さんのご実家は見つかりましたか?」

　隼人は、今日調べ上げた事と、有朋の記憶を報告した。

「圭君が、相馬の親戚と間違えられたって聞いて思ったのだけど、義礼氏が君を見て驚いたのは、相馬の弟を思い出したんじゃないのかな。

　思い出したくないことだろうからね」

「そうかもしれませんね」

　勇一郎は必死に、万年筆を走らせている。

「問題は、相馬の家から出て行った男二人か。金も奪われていたとなると、父親だけの犯行とは言いかねるってもんだよな。

　事件から二十年経っている。相馬はその時、まだ五歳の子供だったってことはつまり、だ、曖昧な記憶を、作り変えたって可能性もある」

「作り変えた?」

「そう。

　お前、子供の頃、死にかけた経験は無いか?」

「七歳の時、池で溺れた」

「記憶はあるか?」

「ある、けど」

　隼人の記憶と、家族の記憶は一致しない。

　隼人の記憶では、助けてくれたのは、父親だった。しかし、隼人は、家族には内緒で友達と行ったので、父親はいなかった。助けてくれたのは、通りがかりの軍人だったと聞いた。

　気を失っていた隼人を気づかせる為、軍人は頬を叩いた。内緒で、禁じられていた場所に行っていた為、父親は隼人の頬を強く叩いた。その二つの記憶が混同しているのだろうと、今は考えている。

「それみたいなもんだよ。子供の記憶ってのは曖昧なんだよ。怖い目に遭えば、恐怖を和らげようと、嘘の記憶を創り出す。だから、はっきり言わせてもらうと、信用しない方が良い。本人に騙そうって意志がない分、余計質が悪いってもんだよ。

　高林義礼に聞ければ良いんだけど」

「素直に話すとは思えないな」

「奥さんはどうなんだ?　圭ちゃん使って聞き出すって手もあるだろう」

「彬子夫人が嫁いで来る前の話だ。恐らく、知っているとしたら。山科だろうな」

　隼人はもう、義礼からなにかを得ることは諦めていた。有朋も信用できない。彬子が知っているとは思えない。

　かくなる上は、物言わぬ確実な証拠、事実を地道に探して行くしかない。圭が得る情報が役に立つかもしれない。今は見境なしに、情報を掻き集めるべきであろう。