長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

草履 三

　「聞いたことがある。

　英雄の叡智や超人的な肉体を受け継ぐ為に、血肉を体内にしまい込むってことだろう?　確か、一番地位の高い奴が、心臓を食うんだとか」

「良く知ってるな。

　それだって、現代日本から見れば、死体損壊罪だ。

　俺が今気になっているのは、ある事件だ。罪状はざっと、誘拐、殺人、死体損壊。

　中世の欧州で、ある貴族女性が、若い娘を惨殺する事件が起きた。被害は三桁に上ったそうだ」

「そりゃすげぇな。女ってことは、英雄信仰は関係ないか」

「関係ない。私利私欲の為だ。

　この女性は、喰らったりはしなかった。若い娘たちから血を搾り取り、体に塗っていたそうだ。そうすることで、肌が若々しく、美しくなったらしい。

　本当かどうかはわからないがな。本人がそう感じただけで、効能があったかどうかなんて、わかりゃしない。

　英雄信仰とはちょっと違うけど、自ら欲するものを取り込むって点に置いては、同じだとは思わないか?」

「そうかもしれないな。しかし、けったいなもの読んでるな」

「相馬が貸してくれたんだ」

「お前の好みを覚えてるってことか。　

　お、圭ちゃん、起きたみたいだな」

　小さな足音が聞こえ、台所の扉が開いた。薄暗くて顔色はわからないけれど、表情は少し明るくなっている。

「調子はどう?」

「熱は、下がったと思います。喉が渇いてしまって」

　隼人は席を立ち、台所へ向かう。

「自分でできます」

「いいよいいよ。隼人はやりたくてやってんだからさ。末っ子って、兄ちゃん振りたがる傾向があるよな」

　実に、反論のしようがない。

　自分自身、体調が悪い時、母に過保護にされるのが嬉しかったのだから、仕方はあるまい。体や心が弱っている時は、思い切り甘やかしても良いはずだ。

　湯呑に汲んだ水を渡すと、圭は丁寧に礼を言い、一気に飲み干した。

　眠っていても汗はかく。熱があればなおさらだ。空になった湯呑を受け取り、もう一杯汲んであげる。

「聞きたいことがある。もし嫌なら、答えなくてもいいから」

「なんでしょう?」

「実家は、どんな屋敷だった?」

　屋敷。と、圭は苦笑した。

「屋敷だなんて、とんでもない。小さな家です。表の庭は、そこそこの広さはありましたけれど。

　華族とは言っても、父は勤め人でしたし、家事は婆やの手を借りて母がしておりましたし」

「お父さんの仕事は?」