長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

カミソリ

「どこにいらしたのかしら」

　お手洗い、台所、裏庭と圭が足を踏み入れてもおかしくない場所を確認し終えると、彬子は表情を変えた。

　三時にいつも通りお茶を飲み、半には圭が二階に上がるのを確認したと言う。許可を得ずにうろつける場所は限られている。

　挨拶もなしに出ていくとは考えられないし、玄関を見ると靴もある。

　隼人にしてみれば、やはり。としか思えない。心穏やかではないが、冷静さを失ってはいけない。圭を救う為に。

　狼狽える彬子を宥めて、書庫に入れてもらう。様々な本が犇めき合っている。圭もさぞかし、楽しかったことだろう。

　本は几帳面に書棚に仕舞われているが、一冊だけ、床の上に開かれていた。決して落ちて開いたのではない。わざわざ書棚と床の隙間に半寸ほど差し込まれており、反対側の頁の上には、圭の物らしいハンカチが置かれている。

　少しの間場を離れる際、読んでいた場所がわからなくならぬように。との配慮にも見えるが、それにしては少々手が込みすぎている。

　屈み込んで内容を見る。英國語で書かれている。亜米利加の本らしい。頁の見出しである大きな文字が目につい。「screen」と書かれている。


「義礼氏に会わせてもらえませんか?　お願いがあるのです」

　彬子は、何も言わずに頷いた。圭の為と気付いたのだろう。なにかが起きている。と。



　「長瀬さんがお話があるそうです」

　彬子が、障子越しに震える声で言うと、即座に、どうぞ。と、義礼の声が聞こえ
た。今まで臥せっていたとは思えない、明るい声だった。

「申し訳ありませんが、頼みがあるのです」

　部屋の中には、映子もいた。いつにも増して機嫌が良いように見える。何がそんなに目出度いのだと、嫌味の一つでも言いたくなるくらい、派手派手しい装いで。

　敢えて映子は無視し、義礼にだけ向けて、圭がいなくなったことを、手短に説明した。

「そういうわけで、映子さんの部屋を見せて欲しいのです」

　高林夫妻が驚いたのも、無理はあるまい。なぜ、いなくなった圭が、嫌っているはずの映子の部屋にいるのか。

「説明は後でします。まずは彼を見つけなければ。お願いです、映子さんの部屋を探させて下さい」