【本編完結】番殺しの黒オメガが背負う愛は

Ⅴ 黒魔術

⑥

「音楽を止めよ！　皆、オレの番を紹介する」
　ネモスがパンパンと手を叩いた。途端に会場が静かになり、視線が集まった。

「歓迎の儀式では見かけているだろうが、改めてオレの番のオメガだ」

　ジリスはこちらを向く顔をじっくり見渡した。特に近くにいる貴族はネモス派の重鎮のはず。つまり、ネモスの愚行を許している者たちであり、ジリスにとって味方になるとは思えない貴族たち。

　白の国に入国したときには緊張していたが、元来ジリスは物怖じしないほうだ。この程度の夜会でビクつくことはない。それに今はアルという味方がいる。

　前列の貴族は小馬鹿にする表情でジリスを見ている。ジリスの想像通りだ。
　その後ろは、興味本位で見てくる貴族と、少し憐れみが混じる目線。
　それから、一定の距離を持つ者たち。百名の中でも、派閥は三等分だ。

　ネモスと同意見派、どちらかと言えばネモス派、仕方が無く服従している派、か。意思の統率がとれていない。

（こんな百名程の集まりでもバラバラじゃんか。ダメじゃん。ネモス殿下の人間の小ささが浮き彫りになってんじゃん）
　心の中で毒づいてジリスはニコリと微笑んだ。

「ジリス・イーリーです。よろしく」

　ネモスの番だと名乗りたくなくて、簡単に名前だけ口にした。ジリスが怖じ気づくのを期待していたのか、ネモスと前列の貴族は不快な顔をした。
　しかし、すぐにネモスが口を開いた。

「皆、乾杯だ。オレが番を得たからには、オレが王になることは決まった！　次期王はオレだ！　グラスを持て！」
　これには場内の皆が一丸となり、杯を掲げた。ジリスとアルにも侍女からワイングラスが手渡された。

「オレの王としての未来に、乾杯！」
　乾杯、と人々の声が響き、ガヤガヤと賑やかさが戻った。皆が笑顔になる。ジリスはため息をついて、杯を掲げた。

（馬鹿馬鹿しい。つまり、自分が王だって見せつけたくて僕を呼んだってことか。すぐに帰ろう）

　ジリスは礼儀程度にワインに口を付けた。アルコールは好きじゃない。ペロリと舐めてグラスをアルに渡した。

「さて、黒オメガよ。せっかくだから、黒魔術について聞かせてくれ。黒魔術とは、すごいんだろう？」

　会場の端に行こうとしたジリスはネモスに呼び止められた。急な引き留めに心臓がザワザワする。ネモスは何を考えているのだろう。

「黒魔術の何を、知りたいのでしょう」

「スゴさだよ。白とはちがうんだろ？　ここに集まった者たちは、ぜひ、その黒魔術が見たいって者たちだ」
　ハッとしてネモスを見る。黒魔術は見世物で使う者ではない。そんなことは神の怒りに触れる。

「お見せできません。黒魔術は、世ため、人のために使う術であり、いたずらに使うことは許されません」

「なんだ。できないのか。オレの番は無能か。出来の悪い番など、オレが恥をかくだろう」

　ネモスの言葉に周囲から笑いが生じた。ジリスは怒りがわき上がった。それでも、ネモスのペースに巻き込まれたら負けだ。アルを見上げれば、心配そうな青い瞳が見えた。その瞳を見て、ジリスは深呼吸した。

（落ち着け、ジリス。怒るな。ここは敵地だ。ネモスが支配している場だ。ここで僕がミスすれば、エスコートしてきたアルの管理不足になる。ここに味方がいないであろうアルは粛正される。アルのために、ここを乗り切るんだ！）

　少し考えたが、ジリスは丁寧に膝を折った。頭を低くして、ネモスに礼をした。

「ネモス殿下、黒魔術をお見せできず、申し訳ありません」

　丁寧にはっきりとお断りをした。

　番相手の次期王妃であるジリスが頭を下げたとあれば、引かない訳にはいかないはずだ。
　それでも、ネモスに頭を下げるという現実が悔しくて、ジリスは拳を握りしめた。