【本編完結】番殺しの黒オメガが背負う愛は

番外編 ジリスが向き合うモノは

元王太子との対面⑧

　ジリスの手が震える。想像していなかった事に呼吸が速くなる。
　アルを見ていられず、ジリスは暖炉の火を見つめた。

「病死です。死因は、肺炎、とだけ記されていました。念のため収容所に問い合わせたところ、貴族であることを周囲から疎まれての、病死だったようです」

　つまり、周囲からいじめられて、弱って亡くなった、ということだ。
　ジリスの目からホロホロと涙が零れた。

「ネモスには、このことは知らせません。幽閉となっているため、情報は与えられません」
　ジリスは声を殺して泣いた。

　ミーナは、何を思っていたのだろう。

　アルが静かに数枚の紙を机に並べた。それを見れば、貴族の一家の絵姿が描かれていた。

「ミーナの育った子爵家の肖像画です。もともと裕福な子爵家でしたが、今回粛清されたネモス派の伯爵家に騙されて、財を失ったようです」

　そこには、優しそうな笑顔を浮かべるミーナがいた。ジリスが覚えている、赤い唇を吊り上げて笑う顔ではなく、穏やかに微笑む顔だ。幸せそうな一家の写真をそっと撫でて、ジリスは下を向いて泣いた。

　ミーナの墓は作れない。終身刑の罪人となると共同墓地に収容される決まりだ。

　ミーナの罪は、何だったのだろう。
　彼女は、ネモスに加担した。だが、ネモスとは愛人関係では無かったかもしれない。大きな自分の目的のためにネモスと手を組み、悪女を演じたのかもしれない。

　ジリスは、一体、何に苦しめられたのだろう。そんな疑問が心に残った。

　ミーナの生きた道を思うと、悲しくて胸が締め付けられた。




「ジリス様、ここでいいでしょうか」
　アルの声にジリスはコクリと頷いた。ジリスはアルと二人で、懐かしい思い出の小川に来ている。
　ここは、アルが落ち込むと来ると言っていた場所。貴族騎士見習い宿舎裏の小川だ。

　今日は、籠いっぱいの赤い薔薇の花びらを持ってきている。これは、王城の庭園からいただいた冬薔薇だ。

　朝からアルと二人で摘み、全ての花を手作業で花びらにした。

　午前の陽光にキラキラ光る穏やかな川に、ジリスは一掴みの花びらを撒いた。
　フワリと川面に花が咲く。アルも無言で花を撒いた。

　ミーナに何と言葉を届けたらいいのか分からない。
　けれど、ミーナの生きた道を、無駄にしたくない。ジリスとアルには国を背負う責任がある。
　ミーナのように不幸な人を増やしてはいけない。

　ジリスは籠いっぱいの花びらを丁寧に撒いた。川面の煌めきに赤の花が流れていく。
　どうか天国のミーナに届くように、願いを込めて。

　アルと二人でしばらく景色を眺めた。

「ジリス様、行きましょう」
　アルに声を掛けられてジリスはコクリと頷いた。アルが川に背を向けて、ジリスも続いた時、誰かがトンと肩を叩いた気がした。驚いて足を止めたが、ジリスの後ろには静かな景色があるだけだ。

「どうしましたか？」
　アルが振り返った。
「うん。今、肩を叩かれた気がしたんだよね」
　返事をして、ハッとした。言葉が、出た。アルが驚いたように口を開けた。

「ジリス様！　言葉が！　声が！」
「アル！　うん、大丈夫だ。喋れる！」
　空になった籠を放り出して、アルがジリスを抱き締めた。

　二人で優しく流れる小川を見つめた。穏やかな日差しに煌く川面が美しい。もう赤い花びらは見えない。

「……ありがとう」
　ジリスの口から一言がこぼれ出た。

「良い国に、しましょう。俺たちで」
　アルの言葉に「うん」と返事をし、ジリスは踵を返した。
　アルと共に、前に進むために。

　　＜完＞