おとぎ日和

桃太郎 番外編②

好きかも、しれない《祐樹目線》

「祐樹さー、桃に告白とかしないの？」

　親友の唐突な発言に、俺は思わず飲んでいたジュースを吹き出した。部活が終わって一緒に帰っていたときだ。
　本当に、一真の発言は意味が分からない。「うわっ、汚いな」と不満そうな声を漏らす一真に、俺はむせながらも何をいきなり、と聞き返した。

「いきなりじゃないよ？　前から気になってた」
「……何で、俺が」

　告白とか、何で俺があいつにしなきゃいけないんだ。俺はあいつに苦労をかけられてる身であって。あいつからしたら、俺はただの“お供”であって。……ただの、お供で。

「まーいいけどね。お前がそれでいいなら」

　そう言ってわざとらしく笑う一真に、胸がチクリと痛む。いや、騒つく。こいつは──何が言いたい。

「……お前、何なわけ？」
「言ったじゃん？　お供その一」
「……そういうことじゃ……あーもういいよ」

　俺はイライラしながら頭を掻くと、前を歩く一真に並ぶ。こいつは、そうやっていつも俺が欲しい答えをよこさない。わけがわからない。数学みたいに公式を当てはめれば答えが出ればいいのに。

「好きでしょ？　桃のこと」

　ぐ、と喉が鳴る。答えづらい質問ばかりしてくる。俺はどう答えればいいんだよ。──好きだ、と？　

「……お前はどうなんだよ」

　うまく自分から話題をそらしたつもりだった。しかし、言ってから気がつく。一真が、「桃を好きだ」と言ったら、俺はどうするんだ……？　

「俺？　うん、好きだよ？」

　あっさりと返されて、俺は眉間に皺を寄せた。だから、その“好き”は。
　イラついて、ふと思う。何で俺はイラついてるんだろう。

「で、告白しないの？」

　戻った話題に、肩を落とす。何で戻った。お前は、何がしたいんだ。

「見ててもどかしいから、お前。さっさとどうにかなってほしい。うまくいくにしても、玉砕するにしても」

　そう言って、一真は笑った。玉砕……その一言にドキリとした。いや、玉砕も何も、俺は──。
　もんもんと考えているうちに、一真はすたすたと歩いていってしまっていた。俺の、桃に対する気持ちの答えは──？　


　＊　＊　＊


　ある日のことだ。自販機の前で、桃にばったりとあった。桃は一真に買ってもらったジュースを片手に、ご機嫌だ。……ジュースぐらいで、大げさな。俺は会話をする二人を放って、呆れながら自分の飲み物を買っていた。また下らない会話してやがるな。
　あぁ、そうだ。一真の分の、お茶──。

「じゃあ」
「何？」
「桃を拘束して、離したくない」

──っ！　

　耳を疑った。思わず弾けるように二人を見ると、愛しそうに桃を見ながら、指先に髪を絡める一真が目に入った。

──やめろ！　

　俺はとっさに、持っていたお茶を突き出した。
　見ていたくなかった。二人を引き剥がしたかった。

「……あぁ、買ってくれたの？　ありがとう」

　何とも淡々とした声で言う一真を、ずるずると引きずっていく。

　畜生。畜生。畜生。あぁもう、わかった。わかってしまった。答えは出た。
　一真が桃に触れているのはムカつく。一真が桃を好きだと言うのがムカつく。他の奴にへらへらしてる桃がムカつく。さっき──俺が一真だったらと、一真が羨ましいと思った俺がムカつく。
　今、こんなにも苛立っているのは、やっぱり。俺は、桃が好き。……かも、しれない。




(C)確かに恋だった