カボチャ頭と三角形

番外編

バレンタインと三角形

　日本には、何かと理由をつけて堂々と人からお菓子をせびっていいイベントが二つある。一つは例の、と言っては癪だがハロウィン。そして、もう一つが。

「華鈴！　あの黒くて硬くて甘いやつくれ！！」
「はい？」

──2月の14日、バレンタインである。
　サークルに顔を出した華鈴に、開口一番そう言った。俺には、華鈴から絶対にもらえる自信があったのだ。

「チョコならありますよ～待ってくださいね～」

　そう言いつつ、華鈴が持っていた紙袋からガサゴソとものを取り出した。ひとつ、そして、二つ三つと。次々と紙袋から出てくる菓子に、部室にいた面々は目をみはる。華鈴は部室にいたやつらみんなに、女子にも男子にも分け隔てなく、一人一人にひとつずつそれを渡していく。

「今年はフォンダンショコラにしてみました～！　皆さん、どうぞ召し上がってくださいっ」
「っしゃ！　ありがとな工藤！」
「さすが華鈴、女子力高いなぁ」
「いただきます！」

　そう、絶対もらえる。こういう形でだが。華鈴は去年のバレンタインも、部員たちにこうしてチョコを作ってくれた。去年はチョコクッキーだったけどめちゃくちゃ美味かった。今年はフォンダンショコラか、聞いただけで美味そうだ。華鈴が俺に配ってくれるのを楽しみに待っていると、華鈴は俺に手渡す時、わざわざ言った。

「義理ですからねっ」

　知ってるし。わかってるし。それでも嬉しいもんは嬉しいんだから仕方がない。でもさ、そう言いつつ。ちょっとだけ、ほかの奴らと包装が違う気がするのは、お前が好きだと告白した俺へのサービス、なのだろうか。

「義理でもお前からなら何でも嬉しいよ。ありがとよ、華鈴」
「ぎっ！」
「ぎ？」

　こっそり耳打ちすると、謎の音を発された。首をかしげると、「義理って言ってるじゃないですか！」とぽかすか殴られた。どうやらあの告白が、少しは効いてくれているのかな。となると、去年よりは進歩してるってことだ。思わずにやけてしまうと、隣にいた桃山に「きもい」と一蹴された。


　＊　＊　＊


　翌日。俺はドゥ・ムモンに来ていた。菓子を買いにきたわけではない。じゃあなんでかって？　その理由はひとつだ。宝条さんに、華鈴からもらったチョコを自慢するためだ！　

「で、それをわざわざ見せに来たのか、君は」
「そうですけど？」
「暇なんだな」
「なっ……！」

　この人の塩対応にはだんだん慣れてきたけど、真顔でそんなことを言われると流石にムッとする。唯一、この人との違いが見せつけられると思ってワクワクしていたのに。
　昨日がバレンタインだったということもあり、店内はチョコの匂いに満ちている。ショーケースに並んだチョコは美味しそうだし、見た目も綺麗だけど、俺が持っているこのフォンダンショコラが一番に決まっている。

「羨ましいですか？　ってか、羨ましいんでしょ？　ほんとはめっちゃ悔しいでしょ？　ねえねえ」
「暇な大学生と違って僕は仕事中なんだが」

　口ではそう言いつつ、絶対悔しいに決まっている。俺は華鈴にとって「サークルの先輩（ただし自分に気がある）」かもしれないが、俺と違って宝条さんは、そういう共通のものはない上に、まだ「俺の知り合いで、ついでに行きつけの店の店員さん」なのだ。華鈴がこの人にチョコをあげる理由なんてないのだ。だからこそ、俺は全力で自慢をしてやる！　

「フォンダンショコラなんですって！　いやー、手作りってすっばらしいっすよね！」
「うちの店のものも手作りだが」
「そういうんじゃないですよねえ～」

　勝ってる。今俺は、この人に勝ってる。それが嬉しくてニヤニヤとゲスっぽい笑みを浮かべてしまう。相も変わらず宝条さんは無表情だが、そんなことが気にならないくらい気持ちがいい。

「欲しいですか？　まあ、あげませんけど！」
「営業妨害だな……」
「あれっ？　先輩じゃないですかっ」

　後ろから明るくてふわふわした声が聞こえて、振り返る。そこにはやっぱり華鈴が立っていて、呑気にニコニコと笑いながらこちらに向かってきた。

「あー！　宝条さんもこんにちは！　今日はお仕事だったんですね！　先輩、宝条さんに会いに来たんですか？　仲良しですねぇ」
「いや、違……」

　くは、ないか。仲良しではないけど。そう思われてるのも嫌なんだけど。

「え？　違うんですか？　じゃあ、先輩もチョコレートを買いに？」
「それも違……って、え？　もって、お前、昨日の今日でまだチョコレート食うの？」

　華鈴はチョコレートを配ってもいたし、多くの人からもらってもいた。女子ってなんであんな渡し合いすんの？　あれ全部食うの？　って思いながら見てたから、結構な量。それにプラスして、買うの？　

「それはそれ、これはこれですよ！　友達とかにあげる分は手作りして、自分にはちょっとだけ豪華なものを買うのが最近の常識ですよぉ」
「そういうもんなのか……？」

　言いながら、華鈴はショーケースの中を舐めるように見つめ、あれも美味しそうこれも美味しそうとうっとりしながら眺めている。女子ってほんと、甘いもの好きだよなぁ……。

「どうしましょーっ！　甘いのも美味しそうだしちょっとほろ苦なのも……あぁでもナッツ入ってるのも美味しそうです……」

　どれも同じに見える。でも迷うってことは、何かが違うのだろう。選ぶ華鈴をぼんやりと眺めていると、カウンターにいた宝条さんが、すっとその前に立った。

「友達からもらったものは、どんなものだった？」
「えぇと、クッキーに生チョコ、トリュフ……あ、マカロンももらいました」
「定番のものだな。だったら、これなんかどうだ？　チョコの詰め合わせだが、フルーツの香料や果肉が入っているから、一味違ったチョコの味が楽しめるぞ」
「えっ！　すごく美味しそう……！　もらったものはチョコ！　って感じのものばかりだったので」
「苦手な果物がなければオススメだな。もしくは、こういう抹茶味のものとか」
「やーん！　そっちも捨てがたいです！」

　いつの間にか、置いてけぼりにされてしまっている。ぽかんと二人のやりとりを眺めていると、宝条さんが一瞬裏に消えた。交代か？　と思ったけどすぐに戻ってきたから、その行動の意味はわからなかった。華鈴がようやく自分用のチョコを決め（結局、最初のフルーツのやつにしたようだ）、会計のためにレジ前に移動する。

「プレゼント包装にはするか？」
「いえ、大丈夫です。自分用ですし！」
「そうか」

　手際よく宝条さんがチョコの箱を袋に詰める。先に会計を済ませ、お釣りを渡してから商品を手渡す。華鈴は満足そうにそれを受け取った。ニヤニヤしちゃって。かわいいなちくしょー。

「それと、」
「？」
「これは僕から」
「えっ……？」

　華鈴を微笑ましく見ていたら、宝条さんが何かを差し出した。思わず何をもらったのか確認するように覗き込むと、それはショーケースに並んでいないデザインのチョコレートだった。上蓋が透明になっていて中身が見える。桜の花びらの形の、ピンク色のチョコレートだ。5枚の花びらが綺麗に並べられていて、女子が好きそうな見た目。華鈴もすっかり見とれて「かわいい……」と漏らしている。さっき一瞬裏に消えたのは、これを取りに行ってたからだと気付いた。

「春に出す予定の試作品だ」
「え？　こ、こんなもの、頂いちゃっていいんですか？」
「ああ。バレンタインだし、特別だ」
「でもでも、そんな、悪いです！」
「いいんだ。なるべく多くの人の意見を聞きたいからな。よければ食べた後感想を聞かせてくれ。それだけでいい」
「そんなの、お安い御用です！　ありがとうございます！」

　華鈴は、好きな店の新商品がもらえてとても嬉しそうだった。ウキウキとそれと買ったチョコをカバンにしまい、ぺこりと頭をさげる。幸せそうな笑みを絶やすこともないまま、お礼を再三繰り返して、華鈴は店を後にした。それを見送って、二人きりになったところで、宝条さんが口を開いた。

「もらえないなら、あげればいい」
「……っ！」

　俺はさっきまで、勝ち誇っていたはずなんだ。ていうか状況的には、勝ってるはずなんだ。チョコをもらった俺、チョコをあげた宝条さん。なのに、なんでこんなに、負けた気になるんだ。なんというか、試合に勝って勝負に負けたような──。

「あげるにしても、職権乱用だ！　正々堂々としやがれー！」

　俺の叫びは、やれやれと肩を竦めて裏に引っ込んだ背中にぶつかって跡形もなくなくなった。あいつシカト決め込みやがった。なんで俺が悔しがらなきゃいけないんだよ！？　まじ覚えてろよ！　

　ああもう、最高で最低のバレンタインだ。華鈴からもらったフォンダンショコラは文句の付け所がないほど美味くて平らげたけど、その翌日、ドゥ・ムモンで買ったチョコが美味しかったと延々聞かされ、気持ち的にげっそりして痩せた気がする。……ほんとまじでムカつく。