Inevitable Romance?

Annoying God

02

　うちの大学でもわりと新しい10号館の１階の大講義室。そこには俺と同じ授業をとった学生がわらわらと集まっていた。俺はなるべく後ろの方の、開いている席に未来を誘導する。

「いい？　授業中も静かにしてないとダメだからね？」
「……子供じゃあるまいし、わかってるわ」

　そう言って未来は唇を尖らせた。……う。かわいい。
　俺はさっと目線をそらした。ほだされるな、俺。
　そして、目線をそらした先で、学生が前の方の席からプリントを持ってきていることに気付いた。俺もとってこなくちゃいけない。ちらりと横目で未来を見た。まぁ……少しくらいなら目を離しても大丈夫だろう。この電波少女でも、そんな何分かのうちに何かやらかしはしないだろうし。

「……未来、俺授業のプリント持ってくるから。ちょっと待ってて」

　俺の言葉に、未来はコクリと頷いた。


　＊　＊　＊


　俺が席を立って、プリントをとってくるまで、１、２分だったはずだ。それなのに──何で未来の周りに知らない男がうじゃうじゃいるんだ？　俺はどうしていいかわからず、少し遠巻きにその様子を眺めていた。

「ねえ、どこの学部？」
「名前何て言うの？」
「一年生？」
「かわいーね。よく言われるっしょ？」

　男たちはにこやかに未来の周りを取り囲む。未来はいつも通り、何を考えているのかわからない無表情のままで、ぼんやりと男たちを見つめていた。……何してんだあいつは！　

「何なら今から俺らとサボって遊び行かね？」
「カトセンの授業だし大丈夫よー？」

　そう言いながら、男たちはさりげなく未来に近づく。……ちょっと近くないかチャラ男。て言うか未来、嫌がれよ！？　
　俺はハラハラしながらその様子を見ていた。すると男たちは、あろうことか未来の手のひらに自分の手のひらを重ねた。

「……っ！」

　息が止まるかと思った。ちょっと待て何してんだチャラ男──！　
　その瞬間、俺はいてもたってもいられなくなった。思わず俺は、思いきり未来の名を呼んでいた。

「未来！」

　未来は俺の声に反応して、俺をじっと見た。……しまった。何してんだ俺は。この後のことを何も考えていなかった。男たちは訝しげに俺を睨んでいる。

「……悪い悪い！　俺教室間違えちゃったみたい。違う教室だったわー」

　我ながらわざとらしい、棒読みな言い方をしたと思った。でももう後には退けない。

「ごめんな！　じゃ、行こっか！」

　俺は笑顔を作って、座っていた未来の手をとって強引に引いた。男たちの様子は見てない。とにかく、未来をあいつらとは離れさせたくて、そのまま教室を飛び出した。
　何なんだあいつらは。よくもまぁ知らない女子に話し掛けられるな。飢えてるのか？　軽々しく女子に触れやがって。今チャラ男が流行ってるみたいだけど、だからってあれはないだろ。そもそも──

「嘘」
「え！？」

　不意に未来が小さく言った。俺はわけがわからず聞き返す。

「教室、合ってた」
「え？　あ、あぁ……」
「何で嘘ついたの？」

　未来はじっと俺を見ながら尋ねた。何でって、あれは咄嗟に──。

「……あぁ。妬いたのね」
「え！？　な、何で」
「手」

　未来の言葉に、ハッと下を見る。そう言えば、繋いだままだった！　

「また見っ──！」

　俺は慌てて繋いでいた手を離した。でも、待て。あれは──あれは、ヤキモチなのか？　

「いやっ違、あれは、そうだ、あの男子が読心されたら可哀相だと思って、それで」
「……他人のはこうしないと見れないって言ったじゃない」

　そう言いながら、未来は俺の右手を両の手で包もうとする。俺はそれを反射的に払いのけた。また見られたら、たまったもんじゃない！　

「……いいの？　授業は」
「あ」

　未来がそう言い終わると同時に、授業の開始を告げるチャイムが鳴り響いた。

「……いいや、今日はもう」

　この調子じゃ、未来はまたナンパされるだろうし。一回くらい休んでも、きっと平気だろう。

「……未来は？　いいの？　“大学での俺”、それらしいの見てないけど」

　俺が冗談っぽく笑うと、未来は満足げに笑った。

「いいの。また別の姿を見れたから」

　未来は来るときと同じように上機嫌で、すたすたと先を歩いてしまう。……また別の姿って。俺は苦笑を浮かべて未来の後を追った。


　＊　＊　＊


　自分でも、何であんなことしたのか分からない。未来がチャラ男に触られるの、なんか嫌だった。咄嗟に体が動いて、未来を連れ去っていた。未来は妬いたのね、と言っていたけど。それって──やっぱり“ヤキモチ”だったんだろうか。付き合ってもいないのに？　そもそも、まだ未来のことを好きなのかどうかも分からないのに？　俺は横目で未来を見ながら、小さくため息を吐いた。未来はいまだに上機嫌で、「いろんな朝霧晃太が見れて嬉しい」とぼやいていた。
　俺も、そう思った。いろんな未来を見るのは、新鮮で、ちょっと楽しかった。未来が「ついていく」と言ったときから、何か起きるとは思ってたけど。未来の今日の学校訪問は、俺の心にささやかな変化を起こした──そんな気がした。