Inevitable Romance?

Give a gift to you

03

『今日
　でかけてくる』

　その日の授業が終わり、大学から直でバイトに向かおうとしていたところにメッセージを受信した。未来からだ。その短い文章に、なんと返すべきか迷って、とりあえず「了解！」のスタンプを押す。
　携帯と合鍵を手にしてから、未来の生活はすこしだけ変わった。少しずつ、積極的に出掛けるようになったし、こうやって俺が帰る頃に家にいないだろう時には連絡をくれる。苦戦していたフリック入力にも慣れてきたようだ。（前はもっと単語単語でメッセージが来て、まるで暗号のようだった）。俺も今から帰る、とか今日はバイトで遅くなる、とか、今まで出来なかった連絡が出来るようになってとても楽だ。
　だけど。いつもどこに出掛けてるのか、なんて野暮なことは聞いてないが、やっぱりちょっと気になってしまう。

「あ、晃太くん！」

　俺が携帯片手に考え込んでいると、前から聞きなれた声がして顔をあげた。声の主──友里ちゃんはニコニコと俺に駆け寄ってくる。

「友里ちゃん。今から帰り？」
「んーん。次社会学とってるんだけど、出席票だけ出してこようかなって」

　それすなわちサボりである。俺もよくやる手だから笑って過ごす。

「あ、ていうか！　未来ちゃんから聞いたよね？　そういうわけだから、よろしくね！」
「え、ちょっと待って何を？　……って、あ」

　よく見ると、友里ちゃんの左手には可愛いピンクのカバーがついたスマホ。まだ画面はついていて、先程までいじっていたのが分かる。

「あ、待って。わかった。そういうことか。どこか行くんだよね、二人で」
「そ。女子会女子会♪」
「女子会、かぁ。楽しんできてね」

　携帯と合鍵のおかげで、未来がそれなりに楽しんでいるようで安心する。

「友里ちゃんの講義が終わったら行くの？」
「うん。未来ちゃんも今出先らしくて、とりあえず講義抜け出せたら連絡するねって送ったとこ」
「そっか」

　未来、今も出掛けてるんだ。その話は俺、聞いてない。ちょっとだけモヤモヤする。未来が自由にしているのはいいことだ。それを逐一俺に報告する義理もないんだし、ここで俺がモヤモヤするのはお門違いっていうか。ああもう、俺、小さい！　

「心配しなくても、暗くなる前にお返ししますよー。そんなコワイ顔しないで」
「え、」

　思わず両手で顔を覆った。『コワイ顔』をしていた自覚はなかった。でも、指摘されたということは、そういうことなんだろう。
　顔を覆ったのが図星だったからととられたようで、友里ちゃんはニヤリと笑った。

「あはは。私はマサにそんな心配されたことないからなんか新鮮」
「心配、っていうか……！」
「照れない照れない。じゃ、またね～」

　友里ちゃんはヒラヒラと手を振って、小走りで建物の中に入っていった。……俺もバイトいかなきゃ。俺は友里ちゃんの見送ってから、ゆっくりとした足取りで歩き出した。道中、さっきのやり取りを思い返す。
　俺のこの感情は、束縛なのだろうか。未来が自由に出来ればそれでいい、なんて余裕ぶってたけど、いざそうなって心配になってんのかな。なんだそれ、情けない。未来が今どこで何をしてるか知っておきたいだなんて、それって未来のこと信用してないってことか？　
　“私はマサにそんな心配されたことないから”と友里ちゃんは言っていた。確かに、吉田はそういうタイプではない。友里ちゃん可愛いし競争率高かっただなんて言っていたけど、束縛のその字もあいつには見えない。それはやっぱり、あの二人がお互いにお互いを信用してるからで。となるとやっぱり俺は、小さくて情けない、ソクバッキー？　
　考えれば考えるほど落ち込んできた。気持ちを切り替えよう。この件は、俺が少し大人になればいい話だ。今日帰ったら、未来に笑いながら「友里ちゃんから聞いたよ！　楽しかった？」なんて言えるくらいの余裕を持てば。

「おはよーございます……」

　ボソボソと、店の引き戸を開ける。がらがらと立て付けの悪い戸が音をたて、その音に混じって聞きなれた声がした。

「あ、」
「え？　……未来？」
「あら晃太ちゃん、早かったのねぇ」

　戸に背を向ける形でマネージャーと向かい合っていたのは紛れもなく未来だった。どうしてここへ？　出掛けてるって、俺のバイト先？　なんで？　もしかして、俺に会いに来てくれた？　
　いろんな疑問が頭を通り抜け、結局間の抜けた声でその名を呼ぶことしかできなかった。未来はと言うと、ばつが悪そうに視線を泳がせている。

「……あの、私、これで。失礼します」
「そうねぇ、また来てね」
「へ？　あれ？　未来？」

　俺に会いに来たんじゃないの？　とも言えず、つかつかと俺の横を通りすぎる未来をただ呆然と見つめる。ピシャリと戸が閉まり、さっきの出来事がなかったかのように俺とマネージャーが取り残された。ここにいた理由の説明もなし？　

「……えっと、マネージャー。未来は、どうしてここに？」

　情けなくも、マネージャーに尋ねる。マネージャーは事も無げに、にこりと答えた。

「ご飯食べに来てくれたのよー。それで、私がつい長話しちゃって、引き留めちゃったのよねぇ」
「……そっすか」

　ならそうだって、最初から言えばいいのに。あんな逃げるみたいに、出ていかなくてもいいじゃないか。それとも何か、俺に対して後ろめたいことがあったのだろうか。目も合わせてくれなかったし。小さなモヤが、モクモクと心に広がっていく。未来を信じたい気持ちが、そのモヤに覆い隠されていく。ただ急いでただけかもしれないけれど、さっきの対応はさすがに、ちょっと……。

「おら晃太ぁ！　辛気くせぇ顔してねぇでとっとと準備しろ！」
「わっ！　……すみません！」

　ああもう。こんな思いをするのなら、携帯も、合鍵も、プレゼントなんかしなければよかった。そんな八つ当たりにも近いことを考えながら、店長に怒鳴られた俺は、慌てて店の奥へ走ったのだった。
　その時呟かれたマネージャーの一言は、俺には届かなかった。

「余計な気を回さない方がよかったかしら……」


　＊　＊　＊