月夜の猫屋

短編

その後の話３

　葉山はやまの視界から消えると、弘前彼方ひろさきかなたは顔をしかめた。
「なあ、ロクダイ。俺、馬鹿かな？」
「さてな」
　青の細長い棒を片手に立つ青年の微笑は、意外にも優しかった。
　弘前彼方は、壁にもたれかかって煙草を吸っている。
「時間――もう、終わりか。待ってくれてありがとな」
　「この世」に長く留まる分だけ、危険が増し、青年たちの手も煩わずらわせる。それでも付き合ってくれた青年に、弘前彼方は、かなりのところ感謝していた。
　本当なら、一週間前に尽きていた命。思考。行動。――延ばす手段はあったらしいが。
　弘前彼方は、それを聞かずに断った。それでも、意志が強いと言われるのは悪い気分ではなかった。
「んじゃま、行きますか。って、俺が仕切っても仕方ないんだけどな」
　微笑して、青年は歩くよう促した。
　場所を移動しなければならないらしい。桜が見事じゃよと、青年は言った。しかし回り道には違いないらしい。
「ほんと、手間取らせて悪かった」
　いや、と。青年は首を振って、綺麗に微笑した。
「なかなか見事じゃったよ。仲間になれんのが残念じゃ――」
　秋の夜長。虫の声が響いていた。