月夜の猫屋

短編

闇の中

　闇の中を歩いていた。
　真っ暗なのに、何故か周りが見える。ひょっとすると、これは闇ではなくて、ただ黒いだけなのかもしれない。
　随分歩いた気がするけど、周囲の景色は変わらないし、あまり疲れた感じもしない。時間か疲労の感覚がマヒしたのかもしれない。
　昨日は、全くいつも通りだった。それが、目が覚めてみるとこんなところにいた。どうしてなのか、ここはどこなのか。答えの出ない問いが、ぐるぐると頭の中を回っている。
　現実離れしていて、もう半ばどうでもいい。何故か、夢だとは思えないでいる。
「冗談じゃないわよ。あたしが何したって言うのよ｣
　まだ、何一つやってないのに。
　どこを向いても闇の色しかなくて、他には誰もいなくて―――恐い。
「香奈かなちゃん？｣
　髪の長い女の子がいた。あたしと同い年か少し下くらい。闇色に煌きらめく瞳が、異様に美しい。
「末永すえなが香奈ちゃんよね？｣
「…うん」
　誰だろう。さっきまで、誰でもいいから会いたいと思っていたのに、今は｢誰か｣がいることが恐い。
「良かった。間違えたらどうしようかと思っちゃった。さあ、行こう｣
「…どこに？｣
　そう訊くと、彼女は哀しそうなカオをした。いつも見る、あの大嫌いなカオ。彼女が何か言いかけるのを遮さえぎって言う。
「あたし、死んだの？｣
　応こたえは無かった。表情が消えている。何かを堪こらえるように。細こまやかな偽善に、ウンザリする。
　死んだのは、あなたじゃない。可哀想なんて思われるだけ、惨みじめになる。
「気にしないでよ。わかってたんだから｣
　わかってた。ずっと病院で過ごして、「生きてるのが奇跡｣だなんて言われて、みんなから気の毒がられて。本当は、目が覚めてからずっと、ここは｢死後の世界｣なんじゃないかと思ってた。
「それで、どこに行けばいいの｣
「…いいの？」
「何が。死んだこと？　今更あがいたからって、どうにかなるの？　ならないよね。『死にたくない』って叫んだからって、助かるわけ無いんだから｣
　意外に声が響いた。でも、ほとんど気にならなかった。それよりも、苛立ちのほうが強い。わかりもしないのに、親切ぶったことを言わないで。
　少しして、静けさが戻った。
「早くしてよ。こんなところになんていたくないわ」
「本当に？」
　見上げた彼女の瞳には、本物の闇が映っていた。全てを吸い込むような、底無しの空間。恐いのに、目が離せない。ひきつけられる。
「ねえ、だったら私に頂戴ちょうだい。いらないんでしょう。ね？」
　平坦な声に、恐怖が増す。それでも、逃げる気にはなれなかった。そう。どうせ、死んだんだし。何をあげてもいいんじゃない？
「駄目だよ、ミサキ。それをしたら自分じゃいられなくなる」
　声が聞こえた。声の主は、自然な動きであたしと彼女の間に割り入いった。少年のような風貌ふうぼうに、哀しげな空気を漂わせながら。
「久しぶりね、アキラ。こんな風に再開なんてしたくなかったわ」
「あたしもだよ。やめなよ。まだ、今なら…間に合うよ」
「嫌よ。もう無理なの。長すぎたわ」
　不思議な光景だった。彼女は、後からきた少女よりも幼いのに、大人びて見えた。
　一体、何が起きているのかがわからない。
「アキラ、そこを退のきなさい。その子は放棄したのよ。だから、私がもらうの｣
「それでも、駄目だよ」
「だったら、止めなさい。その為に来たんでしょう｣
「……そうだね」
　アキラと呼ばれた人の台詞セリフは、さばさばとした感じなのに、そうは聞こえなかった。まるで、泣いているみたいで。
　次の瞬間には、彼女たちは動いていた。
　どこからか出した長い棒で何度か打ち合い、最終的には、アキラという少女の棒が、ミサキという少女を貫つらぬいた。それが、ひどく永ながく思えた。　
「ありがとう、アキラ」
　ミサキという少女は、そう言って消えた。
「殺した、の……？」
「うん」
　恐かった。あたしも死んだんだから関係ないと、そう思いながらも、どうしようもなく恐くて、駆け出した。
　解わからない。どうしてありがとうなんて言えるの。殺されたのに。それも、親しかっただろう人に殺されたのに。あたしは嫌だ。恐い。まだ、死にたくない―――。
「うん。頑張ってね」
　そんな声が聞こえた気がした。
　気付くとあたしは、いつも通りに病院のベッドに寝ていた。