Oil ＆ Water～サークル合宿の悲劇～

告白 二

告白 二 その５

「その指輪は、龍之介にもらったもの？」
　先に階段を上っていた陽菜乃は、隠し部屋に来てから桜子に背を向けたまま尋ねた。
「うん、そうだよ」
「付き合ってるんだ」
「今日からね」
「私が龍之介のことを好きだって、知ってた？」
「……うん、知ってたよ。だから龍之介くんに近づいたんだもの」
　陽菜乃は振り向いた。両手で包丁を持ち、桜子に向ける。それを見た桜子は瞠目して固まった。
「どうしていつも私の邪魔ばかりするの？　龍之介のことだけじゃない。中学の時から、ずっと！」
「やっぱり気づいてたんだ。ときどき、避けられてるなって感じる時があったよ」
　陽菜乃と桜子との間には、三メートルほど距離があった。
「でもいままでは、こんなに怒らなかったよね。陽菜乃、どうして？」
　なぜか、桜子の瞳の輝きが増したように見えた。
「質問してるのは私だよ」
「今回は、私が龍之介くんに本気だって気づいてるから怒ってるの？」
　桜子が一歩近づいてきた。薄暗いライトに、桜子の白いワンピースとほっそりとした手足が浮かび上がる。
「ねえ陽菜乃、嫉妬してる？」
　桜子は更に一歩近づいた。サラリとした光沢のある長い髪が、別の生き物のように揺れた。
「桜子、それ以上来ないで」
　陽菜乃は後じさった。
両手で持った包丁を胸の高さに持ち上げた。
その手が震える。
なぜ桜子が近づいてくるのか、訳がわからない。刃物を見せられたら、普通は逃げるものではないのか。
なぜ武器を持っている自分が怯えなければならないのだ。
「陽菜乃。嫉妬しているのは、私に？」
　桜子は微笑んだ。
「……それとも、龍之介くんに？」
　桜子がまた一歩前に出た。もう一メートルも離れていない。
　白い両手が、包丁の柄を持っている陽菜乃の手を包んだ。
「ひっ……」
　陽菜乃は手を離そうとしたが桜子の手の力は存外に強く、逃げることができなかった。
「安心して。私が一番好きなのは、陽菜乃だよ」
　桜子はそのまま包丁の刃を首に押し付けて、勢いよく引いた。
　陽菜乃の手に、肉を裂く生々しい感触が伝わる。
　刃に絡む肉の組織。
　たぎるように熱いぬめりつく血液。
　陽菜乃は思わず悲鳴を上げた。
　包丁を離そうと動くと、更に桜子の首を切る結果となった。刃は固い骨まで達している。
　それが感触で、生々しく伝わってくる。
「これからも、ずっと……」
　桜子の唇が、そう動いているように見えた。
　桜子は微笑んだまま膝をつき、床に倒れた。
「救急車……」
　いや、こんなに勢いよく血が流れているとなれば、おそらく動脈が切れている。助からないだろう。
　陽菜乃は恐ろしくなった。
　陽菜乃が握っていた包丁で桜子が自害したと言って、誰が信じるのだろうか。
　陽菜乃は殺人犯として掴まるだろう。
　そうなれば、自分の人生が終わるだけではない。家族にも迷惑がかかる。
　幸いこの部屋は誰も知らないはずだ。この部屋だけ手入れがされていないので、オーナーでさえ知らない可能性が高い。
　それならば……。
　陽菜乃は包丁をその場に置いて急いで自室に戻り、人に見られないよう注意して浴室に行ってシャワーを浴びた。桜子の荷物と血で染まった服は、もう一度隠し部屋に置きに行った。
　恐ろしくて、桜子を見ないようにした。
　
　もし警察に見つかったら諦めよう。
陽菜乃はそう思っていた。
　しかし幸か不幸か、隠し部屋は見つからず、桜子は家出人として扱われたようだ。

「私が一番好きなのは、陽菜乃だよ。これからも、ずっと……」

　桜子の言葉と、その微笑みが焼き付いて離れない。桜子の強いまなざしが、瞼の裏に張り付いているようだ。

　瞬きをするたび、桜子を思い出す。
　もう人を愛することはできないと、陽菜乃は思った。

　　　＊　＊　＊