幕末☆妖狐戦争 ～九尾の能力がはた迷惑な件について～

元治元年

池田屋事件（質）

　一瞬、何が起きたのかわからなかった。

　沖田は、自分の前で剣に貫かれている雫を呆然と見上げた。

　亥の刻、近藤さんたちと一緒に踏み込んだ池田屋の二階で、謎の浪士を見つけたのがさっきのこと。

　その浪士は、外で斬り合いが行われているというのに、まるで何事もないように窓から京の街を見下ろしていた。

　見たところ長州の仲間というわけではないようだったが、池田屋にいたということは、新選組にとっては敵だ。

　そのまま斬り合いになったが、逆に圧倒された。純粋な剣技では自分の方がはるかに上だが、相手はそれを上回る腕力でこちらの攻撃をねじ伏せてくる。

　蹴り飛ばされ、とどめを刺されそうになった時、彼女が突然飛び出してきた。そのおかげなのか、浪士の刀は沖田まで届いていない。

　刺した本人である浪士も、雫の登場に面食らって止まっている。

　口から血の塊を吐きつつも、雫は懸命に意識をつないでいた。その瞳が一瞬虚空をさまよったかと思うと、次の瞬間鮮やかな金色に変わった。

　驚いて見守る中、雫は沖田の刀に手を延ばした。そしてそれを掴むと、後ろにいる浪士に向かって投げた。

　刀はまっすぐ浪士の喉笛に向かって飛んだ。気づいた浪士はよけたが、よけきれずに首を切られた。

　すでに息をしていない雫から刀を抜き、悪態をつきながら浪士は窓から逃げて行った。あの怪我では長くないだろう。

　沖田は重い体を引きずり、目の前に横たわる雫に近づいた。

「雫、ちゃん………」

　どうして、と続けようとした。どうして自分を犠牲にしてまで、僕をかばったのか。それを聞こうとした。




　しかしその先の言葉は続かなかった。




　まるで沖田の声に反応したかのように、雫がうっすらと目を開いたからだ。

　雫はしばらくぼーっとしていたが、やがてその瞳が動き、沖田を捉えた。

　沖田の姿を認めると、雫は安堵したように小さく笑った。そしてそのまま静かに目を閉じた。息は、ちゃんとあった。

　まただ。あの時と同じだ。

　目の前で息を引き取ったはずなのに、さっき雫は確かに目を開けた。

　なぜ。

　なぜ君は、息をしている。

　僕の目の前で確実に命の灯火を消した君が、なぜ僕の目の前で再び息を吹き返した。

　人が死んで蘇るなど、見たことも聞いたこともなかった。そんなことがあり得るものなのか。

　もう何がなんだかわからない。頭がグラグラして、吐きそうだ。

「総司！大丈夫か！総司っ！」

　入り口のふすまを開けて、土方さんが血相を変えて飛び込んできた。息が苦しくなってきた。胸部を蹴られた影響だろうか。

「雫ちゃん、を………」

　なんとかそれだけ言って、沖田は意識を手放した。