Nova A │ 拾った恋の育て方

【本編】

14 看病（浩誠視点）

「何でお前がいるんだ」
　退院して部屋に戻ると、そこにはマサがいた。
　ソファの背もたれに片手を掛け、まるで最初からここに住んでたかのような顔で座っている。
　一瞬、状況を飲み込めずに立ち止まった浩誠を、付き添いの三井が訝しげに見た。だが、部屋の中の様子を確認してすぐに理解したのか、何も言わず、浩誠を置いて引き返していった。
　逃げ場はないと悟り、浩誠も部屋に足を踏み入れた。
「短期間で何回帰国するんだ、お前……」
　カレンダーに目をやる。前に来たのは、確か十二月の頭だったはずだ。まだ月も変わっていない。
「なんだ？　会いたくなかったのか？」
「うっ……そりゃ、会えて嬉しいけど」
　マサのわざとらしく寂しそうな顔に、浩誠は無条件で白旗を上げてしまう。完全におちょくられていると分かっているのに、どうしても抗えなかった。
　事実、マサは浩誠の反応を、ケラケラと笑い飛ばしていた。
（……ん？）
　視界の端で何かが光った気がした。部屋の中へ歩みを進めると、入口から死角になっていた所に、大きな常緑樹の緑が現れる。その輪郭を縁取るように、キラキラとした電飾が巻き付いていた。
「……おい、なんだこれ」
　僅かに眉間に皺を寄せながら言う。そこにあったのは、立派なクリスマスツリーだった。
「あ？　クリスマスツリー、知らねェのか？」
「違う！　なんで俺の部屋にツリーがあんだよ」
「買ってきた。暇だから組み立ててた」
　マサよりも大きな、立派なクリスマスツリー。勝手に物増やすなよ、と文句を言いたくなったが、直前で口ごもる。
　──恋人と過ごすクリスマス、なんて。
　そんな言葉が頭に浮かんだだけで、文句は喉の奥に引っ込んでしまった。
「そっか。クリスマスか……」
「んだよ、急に気色悪い声出しやがって」
　マサは胸ポケットから煙草を引き抜き、何の気もなく口に咥える。
「ここ禁煙だぞ」
「あ？」
　マサは舌打ちしかけて、煙草を引っ込めた。
「……仕方ねぇ、病人の前だしな」
　意外と大人しく従うマサの横顔を見て、緩みそうになる口元を、慌てて手のひらで隠した。
「マサは良いのかよ、仕事」
　言いながらマサの隣に座ると、視線が合い、顔同士の距離が近くなる。何となく、視線を外すきっかけを失って、そのまま見つめた。
「クリスマス時期なんて、向こうじゃみんな休みだ」
「あー、なるほど」
　右手が、自然とマサの髪に触れる。頭のてっぺんから耳まで、指を滑らせた。
「んだよ」
「……いいだろ、別に。恋人なんだし」
　良いとも悪いとも言わず、マサは黙り込んでしまった。
　浩誠は手を離すタイミングを見失い、耳元のピアスへと触れる。
（……クリスマスプレゼント、ピアスでいいかな）
　なんて考えていると、マサが閃いたというように、目を輝やかせた。
「なぁ」
「その顔、また悪いこと考えてるだろ」
「手、それじゃ何もできないよな？」
　マサの視線が、浩誠の左腕に落ちる。肘から手首まで、白い包帯で固められた腕。
「……別に、利き手は平気だし」
「ふーん。じゃ、口で、して欲しくねェ？」
　見せつけるように現れた舌に、指先のジェスチャー。その動きだけで、頭が追いつく前に身体が反応してしまった。やばい、と自覚した時にはもう遅い。マサの視線は、己の下半身に注がれていた。
（……元気すぎるだろ、俺……ッ！）
「今晩が楽しみだな？」
「……クソ、怪我治ったら覚えてろよ」
「早く童貞卒業できるといいな？」
「童貞じゃねぇ！」
　からかわれているだけなのに、今晩のことを期待してしまっている自分が、悔しくて仕方なかった。


　たいしたことないと言い張ってはいるが、片手しか使えないのは確かだった。身の回りの世話は三井にやってもらう予定だったが、三井も空気を読んで引っ込んでしまった。
「……飯、なんか頼むか？」
　デリバリーしかないか、と考えながらマサに声を掛ける。
「あ？　リビングにキッチンあったろ。なんか作るぜ」
「え、いいのか？」
「おう。そのために来たんだ、任せろ」
　そう言って笑ってみせるマサを見て、浩誠は一抹の不安を覚えた。
（こいつ、料理なんてできんのか？）
　だが、その心配は、マサの作った料理を口にした瞬間、すっかり杞憂だったことを思い知る。
「美味ぇ」
　炊きたての米に、肉じゃがと味噌汁。味付けは浩誠好みの薄味。
「今日から一週間はこっち居るから、メシ作ってやるよ」
「マサ……」
　思わず、胸の奥がじんと温かくなった。
「あと、着替えとお風呂の手伝いもしてやらねェとな」
「い、要らねぇよ、一人でできる！」
「できねェだろ」
　キッパリ言い切られ、浩誠は口ごもった。

　なんとか服は脱げたし、シーネの防水対策も済ませた。浴室に入り、シャワーのお湯を出して髪を濡らす。
　だが、シャンプーに手を伸ばしたところで、ようやく思い知る。
　──これ、できなくはないが、相当キツい。
　片手だけで泡立てるにも限界がある。思うように指が動かず、苛立ちが先に立った。
　そんな時だった。浴室の扉が開き、声が聞こえてきたのは。
「そんまま頭下げてろ。洗ってやる」
「……助かる……」
　マサの洗髪は、驚くほど上手だった。指の動きは丁寧で、力加減も絶妙で、思わずうっとりしてしまうくらいに。
　そして、身体を洗う時は背中だけを流し、前は浩誠に任せた。その間、不安定な左側を、何も言わずに支える。
　いつもみたいな、余計な冗談も言わない。その振る舞いが、いつものマサとかけ離れていて、思いがけず胸に響いた。
　浩誠の身体の泡を全て流し終えると、マサは浩誠を浴室から追い出した。
「先出てろ。俺もシャワー浴びたら髪乾かしてやるから」
　その時ようやく、マサも裸だったということに気がついた。

（男の裸が何だって言うんだ、マサの裸くらい前に見たことあんだろ、別に直視したことはねぇけど……いやじっくり見たいってわけじゃなくて、脱いでんなら教えてくれればいいだろって話で……）
　脳内で言い訳ばかりが溢れてきて、浩誠は首を横に思い切り振った。
（いや、……知らなくて良かった、また馬鹿みたいに股間おっ勃てて、からかわれたかもしんないし……）
　思わず、大きなため息が漏れる。
（変態かよ、俺は……）

　マサがシャワーから出てきても、浩誠の緊張は解けない。一応出すだけ出してきたドライヤーは、隣に置かれたままだった。
　マサが隣に置かれたドライヤーを手に伸ばす。指先が自分の近くをかすめた瞬間、思わず肩が跳ねた。
「なんだ、気分でも悪ぃのか？」
「い、いや……」
　マサは、自分より先に、浩誠の髪を乾かし始めた。そうなると、髪が乾くまで、浩誠はじっとしているしかない。
　触れられているのは頭だけなのに、意識はどうしても、余計なところへ向かってしまう。指先で髪を撫でるように動かすマサを感じながら、何度も呼吸を整えようとするが、頭の中は混乱したままだった。
　暫くしてドライヤーの音が止み、部屋に静けさが落ちた。その一瞬の間が、やけに長く感じられた。
「先、ベッド入ってろよ」
「……ッ！！」
　耳元で低く囁かれた声にゾクリと身体が震え、理性が一瞬吹き飛びそうになる。耳の後ろでかすかに舌が動いた感触がして、心臓が跳ねた。
（喰われる……！）
　そう頭の片隅で警告が鳴るのに、身体は勝手に熱を帯び、その先の展開を期待していた。