婚約破棄？本当によろしいのですか？――いいでしょう、特に異論はありません。～初めて恋を願った彼女の前に現れたのは――～

【一】

　雨が似合うね、と言われることが多かったです。

　正直なところ、あまり嬉しい言葉ではなかった。
　私の好むところである、黒を基調とした装いの印象が陰鬱なものであると、言われているような気がして。

　それが、意識過剰な妄想であることは分かっているのです。
　だけれどいつだって、その何気なく口にされる、他者から頂いた感慨が――陰鬱であると蔑まれた過去の記憶を呼び覚まし、私の心に小さな傷を付ける。

　存外、つまらない人間であると、その傷を自覚するたびに、自身に呆れを思うのでした。


　そして、此度の事を告げられた今も――真っ先に思ったのは、そんな心の痛みでした。


　しゃんとしていればいいと思うのですが……難しいものです。
　レーゼマン伯爵は、そんな私の僅かな動揺に気付いたでしょうか？

「――ウィスタリア、言った通りだ」

　私の心内こころうちを、知ってか、それとも知らずか――レーゼマン伯爵は、ただ淡々とした口調で、繰り返しました。

「ウィスタリア、私と婚約破棄をしてくれ」

　そう繰り返す彼は、表面だけ見れば、堂々たる様を醸し出す傲然の表情で私と向かい合っていましたが――深く観察すれば、その瞳の奥に気弱な心象が見て取れました。

　透けて見えるような虚勢を張る意味。
　……彼が何に怯えているのか。それがずっと、私には分かりませんでした。

　婚約を結んでから、ずっと。

「理由をお教え願えますか？」

　私はあくまで静かに、それを問い質しました。
　レーゼマン伯爵はそれを受けると、また――瞳の光彩を、僅かに震わせました。

「――其方の妹、オリーブと婚約を結びたく思っているからだ」
「……そうですか」

　私は瞳を薄く閉じ、内心でため息を一つ漏らしました。

　誑かされましたか……。

「お考えは――その決意は、固いものですか？」
「ああ。彼女と共に生きたく思う」
「……分かりました。そうであれば、レーゼマン様のご意向のままに。私の意見を問う必要はございません」

　私はその答えを受け止め、平静に答えたつもりだったのですが――。
　それを聞くと、レーゼマン伯爵は、僅かに怒気のこもった声を私に向けてきました。

「それだけか？」
「――それだけ、とは？」
「お前の答えは、それだけなのか？」
「……婚約破棄を望まなく思っていると伝えれば、考え直して頂けるものでしょうか？」
「いや、すでに決意は固い」
「でしたら……――」
「お前は気丈すぎるのだ、ウィスタリア」

　ずっと言いたかったと言わんばかりの感慨のこもった一言を、レーゼマン伯爵はそこで吐き出しました。
　私は、その返答を受け止めるべく、じっと彼を見つめました。
　すると彼は――また瞳の光彩を震わせる。

「ウィスタリア、お前はいつだってそうだった。いつでも真っ直ぐな立ち姿を見せることは立派だが――しかし隣にいて、私はそれにずっと違和感を覚えていた」
「違和感……ですか」
「それが何なのかは分からない。だが、私はそれに、ずっと悩まされてきた」
「…………」

　怯え。
　口にするわけにはいかない彼の違和感を、私は理解しました。

　ずっと言われてきたことではありました。
　貴方は気丈の人だと。
　雨が似合うという文句よりも――多く、頂いた言葉。

「ウィスタリア、お前は私を愛していたか……？」
「レーゼマン伯爵。婚約はお家の事情なれど、私は自らの選択でここへ参りました」
「……そうだな。お前は良き妻ではあった。だがしかし……それだけだった。分かるか？」
「…………」

　可愛げがなかった、ということでしょうか？
　例えば婚約破棄を告げられたとき、大声を出して喚き声の一つでも上げていれば――そういうことなのでしょうか。

　確かにそれは、私の持ち得ぬもの。

　レーゼマン伯爵は私の表情を見ると、言わんとしていることの理解を悟ったのか、幾段か平静を取り戻した顔になり、話を続けました。

「そこへいくと、オリーブは、君に欠けている人間味を備えた人だ。――冷徹な言い方になってしまってすまない。だが、それが私の本音だ」

　――それを聞いて。
　私は、この関係の限界を悟りました。

　彼が明かした胸の内の言葉は――まるで、なんとか強さを取り繕うと、震えながら口にする虚勢のように思えて。
　つまり――彼にとって、私という存在は、苦痛にしかならないのでしょう。
　まるで、狼の傍に置かれた猫のように。

「分かりました」

　私は端的に、最後の返答を返しました。
　それを受けると、レーゼマン伯爵は安堵の色を一瞬浮かべて、引き結んだ表情で「ありがとう」と口にすると、席を立ちました。


　雨が似合うね、と言われることが多かったです。　
　正直なところ、あまり嬉しい言葉ではなかった。
　陰鬱であると蔑まれた過去の記憶に、少しの心の痛みを覚えるから。

　しかし、今回の事を鑑みるに――。

　過去の蔑み――。
『お姉様は本当に黒が似合うわね。鬱屈を切り取ったようで、傍にいる誰かを陰鬱にするような様にぴったりだもの』という妹の、あの嘲りは、存外、間違っていなかったのかもしれません。