後宮の絵師〜皇妃？いいえ、私は虹の神になりたいのです〜

■第三章 山水は流れず

第三話 視察

「――で、どうして陽翔様がここに？」

　私は特別席として用意された椅子に腰掛ける流麗な貴人に問う。
　
「聖人先生がお前の試験を行われると聞いたのでな。応援だ」

　嘘つけ。絶対違う。興味本位だろう。
　
「陽翔様は玲鈴が上手くやるかご心配で、見にいらしたのですよ」

　蒯正かいせいさんが言うが、私がやらかさないか、見にきたってところか。
　こういうの、授業参観でもないのに出しゃばってきた父親みたいで、ちょっと恥ずかしいなぁ。
　
「きゃー、侍御史ぎょじしが私達の勉強ぶりに関心を持たれるなんて」「私、陽翔様がいらっしゃると知っていたら、もっとお化粧してきたのに」

　さきほどから騒がしい才女達は陽翔の本性を知らないからか、浮かれたように色めき立っている。
　ま、中性的なすらりとした長身に輝く銀髪とくれば、見てくれはいいからね。見た目だけは。
　　　
「侍御史ぎょじしが見学したいというのなら、勝手にすればいいが、試験の合否に手心は加えんぞ」

「ええ、もちろんです、聖人先生」

「よし、では試験は三つ行う。第一の試験は何でも良い、絵が得意というのならば、好きな物をこの紙に描いてみろ」

　自由課題か。良かったぁ。これなら私の得意な百合漫画で攻められるッ！
　
「あ、和紙ではなく、羊皮紙で、それとこのペンを使ってもいいですか？」

「ま、よかろう」

　よしっ！
　
「あれが西方の絵画ですの？」「あのペンとインクも賢妃様から賜たまわったのよ」

　才女達も気になるようでヒソヒソと噂している。
　別に漫画のほうはここの西方ってわけでもないんだけど、まあそれはどうでもいいか。集中、集中っと。
　
　私は羊皮紙に二人の女官が向き合うシーンを精魂込めて描いた。

「まあ、なんて美しいのかしら」「でも、人物をあんな風に描くなんておかしいわ」「変わった絵柄ねぇ」「目が大きすぎ」

　反応はさまざまだったが、とにかく描ききった。
　
「完成しました」

「うむ。ふーむ……」

　レジェンドがアゴに手を当てて考え込む。というか、この人、武人だったんじゃないの？　絵の先生をやっているということは、絵も描けるんだろうけど……。
　
「ま、下手くそだが、絵心はそれなりにあるようじゃな」

　くっ、下手って。じゃあ、先生がお手本を描いてみてくださいよ！
　
「第二の試験は山水を描いてもらうぞ」

「サンスイ？」

「まったく、山水も知らぬのか。こういう絵のことじゃ」

　そう言ってレジェンドが壁に掛けられた絵を指さす。あー、掛け軸でよく見るような山の絵か。
　山水画と呼ぶらしい。
　んー、まあ細かくて技術は要りそうだけど、背景だけってクッソつまんないのよね……しかも色の無いモノクロって。

「玲鈴、それは筆と墨で描け。そのありがたい聖人先生のお手本を真似て忠実にな」

　陽翔がそんなアドバイスをしてくるが。
　
「えっ、これ、老師がお描きになったのですか？」

　私はちょっと驚く。

「何のためにワシがここの教師役を務めていると思っておるのじゃ」

　まあそうだよね。

「失礼だぞ、玲鈴。謝っておけ」

「お見それいたしました。申し訳ございません」

「まあ良い。それより、ささっと頼むぞ。ワシも退屈じゃからな。この砂時計が落ちるまでに完成させるのじゃ」

「ええ？　そんな」

「案ずるな、玲鈴。その砂時計はちょうど一刻。山水画なら輪郭以外をぼかせば充分な時間があるぞ」

　陽翔は山水画を描いたことがあるようで自信を持って言う。だけど、私は初挑戦なんだよね……。
　一刻とは二時間だっけ？　それとも一時間？
　ま、途中で砂時計を見れば予想はつくだろう。
　
「ふふ、西方かぶれの人間には少し難しいかしらね。玲鈴はここじゃなくて西方で描いていればいいのでは？」

「フフ、そうですわ」「我が国の伝統を理解できるか怪しいですし」

　芙蓉一派が私を教室から追い出したいのか、そんな嫌みを言う。
　舐めてもらっては困る。
　私の絵に対する愛情、そして働きたくないという一心は並じゃないってところ、見せてやろうじゃない！
　
「玲鈴、春菊の墨汁を使って良いわ。時間を少しでも稼いで、絵に集中しないと」

　春菊が自分の硯すずりを渡してくれた。そういえば、習い事の習字でやったことがあるけど、昔の墨って、固形になっている墨を擦って水で溶かして使うのよね。面倒だ。
　
　筆は前に陽翔からもらった物を使い、まずは和紙の端っこからチャレンジだ。

「ううん、滲にじみやすい……」

　予想はしていたが、墨と太い筆では色が滲む。
　
「玲鈴、墨をつけすぎよ。紙がふやふやになってしまうから、そこは後回しにして別なところからやって」

「うん」

「オホン、あまり横から口を出しても試験にならんぞい。今から助言は一切禁じる。破れば玲鈴は不合格じゃ」

「ええっ、そんな！」
「聖人先生、まともに絵を教わったことの無い素人に、それは少々手厳しいのでは？」

　春菊と陽翔が撤回を求めるが、レジェンドはそれを無視して椅子に腰掛け、爪の手入れを始めてしまった。
　
　ま、それなら後は自分で頑張るしかないね。
　
　私は聖人先生のお手本をまずはよく観察した。
　絵という物は手で描くものではない。

　心で描くものだ。

　春菊と陽翔が「何してる、早く描け！」と無言で忙しいパントマイムをしてくるが、絵の特徴を理解しないと真似はできないし、これは必要な時間なのだ。
　
「よし、分かった。細かく、繊細に、濃淡をつけてと……」

　筆の毛先に吸い込ませる墨汁の量も上手く調整し、滲ませないよう、素早く描いていく。
　
「あっ、上手いわ」「へえ、やるじゃない、あの子」

　周囲の才女が感心したが、この反応だとこれで良さそうだ。
　
「オホン、聖人先生、そろそろ試験も終わりますぞ」

　陽翔がそう声をかけて、私は我に返った。
　
「うえっ！」

　もう砂時計が空っぽになろうとしてる！
　なんてことだ。まだ未完成なのに！
　私としたことが、時間を見るの忘れてたぁ！
　
　と、とにかく、なんとかそれっぽい形にしないと。
　慌てて空白部分に適当に筆を走らせる。雑になってしまうのはこの際、仕方がない。
　間に合うか？
　砂時計の上部分はもう残りわずかだ。
　精神を集中して急ぐ。筆を走らせる！　走れ、筆！
　
「それまでよ！　筆を置きなさい、玲鈴」

　芙蓉一派の子が鋭い声で言う。
　私はため息をついて、筆を置いた。