呪縛 ～呪われた過去、消せない想い～

一章

不吉な前兆②

「よっし、ギリギリセーフ。やったねユウ君！」
　息を切らしながら、俺たちは何とか予鈴前に校門へと滑り込んだ。
　いつもよりもかなりぎりぎりの登校だった。
「お、俺はもうちょっと、ゆっくり登校したい」
　ぜえぜえと肩を上下させながら、俺は小言を漏らす。
「私のせいじゃないからね！　悪いのはユウ君だからね！」
「……ああ、そうだな。もうそれでいいよ」
　実際のところ、確かに俺の方に非があったのでそこは素直に認めておいた。
「わかればよろしい。じゃあ早く教室行くよ」
　大きく頷くと、みらいは俺の腕を引っ張り昇降口へと向かった。
　だがその途中で、
「……何だ？」
　昇降口横にある花壇の前に、大きな人だかりができているのが見えた。そしてその向こうには、普段はそこにあるはずのない救急車とパトカーが一台ずつ停まっている。俺たちは思わず足を止めた。
　何やらひどく興奮する生徒たちを、教師陣が必死になって教室に戻るよう促している。
　……何かあったのだろうか？
　みらいと一緒に近づいてみると、その人だかりの中心には大きなブルーシートが見えた。ちょうど人一人がすっぽりと収まるくらいのブルーシートが、何かに被せられてこんもりと膨れ上がっている。
「何があったんだ？」
　俺は近くにいた男子生徒に訊ねた。
　いきなり話しかけられたその男子生徒は、びっくりしたようにこちらを振り返り、
「あ、ああ、いや……僕も詳しいことはわからないんですけど……」
　少しおどおどするような様子を見せた後、
「うちの生徒が一人、亡くなってたみたいなんですよ。あの、花壇の横で……」
　震えた指で、ブルーシートの方を指さしてそう言った。
「なに？」
　予想していなかった答えが返ってきて、俺は思わず聞き返してしまう。
「ですから、あの花壇の所でうちの生徒が一人、死んでたんですよ」
　何度も言わせるなと言うように、彼は眉を顰めてそう言った。
「……嘘だろ？」
　にわかには信じ難い話だった。
　しかし、
「こんなことで嘘なんかつきませんよ。本当です」
　険を含んだ声で、彼ははっきりとそう言い切った。
「何かの間違いとかじゃないのか……？」
「間違いなんかじゃないですよ」
　男子生徒はやけに自信のある口調だった。
「でも実際に死体を見たわけじゃないんだろ？」
　俺が少し語気を強くすると、彼は視線を少し落とした。
「いや、それが……さっきあのブルーシートが風で少し捲れた時に、見ちゃったんですよ」
「見たって、何を……」
「だからその……人の足のようなものが……」
　と言った。
　ドクンッ―――
　心臓が跳ねた。
「……人の足」
　思わず俺は呟いていた。
　ちらりと、そのブルーシートの方に視線を移す。ごく普通のどこにでもあるようなブルーシート。
　しかし、あの下に人間の死体がある。そう考えただけで、その景色は全く違って見えた。
　ゾワリ。
　悪寒が走った。軽い頭痛と吐き気が俺を襲う。
　二年前の光景が脳裏にフラッシュバックしてきた。
「あの、大丈夫ですか？」
　気が付くと、男子生徒が心配そうに俺の顔を覗きこんでいた。
「あ、ああ……悪い。大丈夫だ」
　俺は軽く頭を振る。
「それで……その、一体誰が亡くなってたんだ？　うちの生徒なんだろ？」
「え、ああ……いや、これは、さっきちらっと聞いただけなんですけど……」
「……ああ」
「亡くなったのは、二年の生徒さんみたいです」
「え……？」
　俺は弾かれたように顔を上げた。
「二年って……俺と同級生の奴ってことか」
「そうなんですか？　まあ……僕は一年なのでよくは知りませんが」
「そんな、まさか……」
　俺は言葉を失う。
「そいつの名前は……？」
「えっと―――」
　その名前を聞いて俺は驚愕した。
　亡くなった生徒は俺と同じクラスの女子生徒だった。そこまで親しくはなかったが何度か話をしたことはある。
　昨日まで、彼女は普通に登校していた。授業も普通に受けていた。どこも変わった様子はなかったはずだ。それなのに―――
　亡くなった？　今日突然に……？
　現実味が湧いてこなかった。頭がぼーっとして上手く思考が働かない。信じられなかった。まさか自分の通う学校で、クラスメイトが突然亡くなるなんて―――想像もしたことがなかった。
　しばらくの間、俺は茫然とその場に突っ立っていた。しかし不意に背中のシャツを引っ張られ我に返った。
　振り返ると、顔を真っ青にして唇を小刻みに震わせたみらいが、俺のシャツを皺ができるほどに強く握りしめていた。
「みらい、大丈夫か？」
　俺は彼女の顔の前で手を振る。
　彼女は、はっと顔を上げて、
「……ご、ごめん。大丈夫。ちょっと、びっくりしただけ……」
　ぱっと握りしめていた手を離すと、
「も、もう教室行こ。あんまり見ていたくないし……」
　震えた声で言った。
「あ、ああ……そうだな」
　確かにこの光景は、長時間見ていて良いものではないだろう。亡くなった生徒にも悪いし精神的にもよろしくない。みらいは亡くなった彼女と大して面識はなかったはずだが、それでも突然の同級生の死には色々と感じるところがあるはずだ。
「気分が悪いなら、保健室行くか？」
「ううん、平気。そこまでじゃないから」
　彼女は小さく首を横に振った。
「わかった。じゃあ早く教室に行こう」
　俺は震える彼女の手を取る。
　そして最後に、
「悪かったないきなり声かけて。もう行くよ。ありがとう」
　その男子生徒に礼を言って、俺たちはその場を後にした。