呪縛 ～呪われた過去、消せない想い～

六章

明かされる過去⑥

　瞼の裏に光を感じる。
　深い海の底から引き上げられるような感覚と共に、俺の意識はゆっくりと現実に引き戻されていった。
　うっすらと目を開ける。真っ白な天井が見えた。シーリングライトの光が目に沁みる。
　自室のベッドの上だった。
「俺は……」
　おもむろに身体を起こそうとする。だがその瞬間、頭を無数の針で突き刺されるような激痛が走った。
「ぐっ……！」
　思わず右手で頭を押さえる。
　と、同時に、つい今しがたまで見ていた夢の光景が、鮮明な映像となって脳裏にフラッシュバックしてきた。
　ドクドクと心臓が早鐘を打ち始める。
　身体が熱い。視点が定まらない。布団の表面がゆらゆらと蜃気楼みたいに揺れている。
「く……そ、一体何が―――」
　顔をしかめながら、呻くように呟くと、
「目を覚ましましたか」
　すぐ傍から声がした。
　ハッと声のした方を向くと―――そこにはさよがいた。
　彼女は俺のベッドを背もたれにして、ペタンと足を伸ばして床に座っていた。
「さ……よ……」
　痛む頭に手を当てながら、俺はゆっくりと上半身を起こす。
　下着のシャツは、少なくとも二、三回は搾れるであろうくらいにビショビショになっていた。
「さ、よ……何をした」
　彼女の言霊で身体の自由を奪われ、霊符が額に触れたところまでは覚えている。
　しかし、そこから先の記憶がまるでない。あるのは、あの夢の光景だけだ。
　まさか、あれからずっと俺は眠っていたのか―――
　部屋の時計を見ると、空白の一時間が存在していることがわかった。
「答えろ、さよ。俺に何を、した」
　必死に言葉を継ぎながら、俺は彼女を問い詰める。
「………」
　しかし、彼女は何も答えない。虚空の一点を見つめたまま、彼女は人形のように静止していた。
「おい、さよ。答えろよ……！」
　ガッと、彼女の肩を掴むと、ようやくさよはこちらを振り返った。
　そして、
「あなたの記憶を、少しばかり覗かせて頂きました」
　と、静かな声音でそう言った。
「記憶……だと？」
　わけがわからず、俺は聞き返す。
「……はい」
　さよが立ち上がる。
「二年前の―――いえ、正確には、初音さんが殺されるよりも少し前の、あなたの記憶です」
　彼女の視線が、真っ直ぐに俺に向けられる。
「初音が殺されるよりも、前……？　どういう意味だ？」
「……そのままの意味ですよ」
「……記憶を見るってなんだ？　あの夢は俺の記憶なのか……？」
「………そうです」
　一拍置いてさよが頷いた。
「なんだよそれ……なんで、そんなこと……」
「すみません。勝手なことをしました……」
「いや……でもだとするなら……それはおかしい……」
「はい……？」
「あれが俺の記憶だとしたら、最後のは一体何だったんだ」
「最後……とは？」
「みらいの庭で見た、あの光景だよ。穴の中に、誰かが埋められてた。あんな記憶、俺の中には存在しない」
　そう。あんな記憶は俺の中にはない。
　みらいが虐待されていたことや、彼女を山の中にまで迎えに行ったことは、今でも鮮明に思い出すことができる。しかし、最後のあの光景だけはどれだけ頭の中を探っても出てこない。体験したことのない記憶だった。
　だが、
「……それは、あなたが忘れていただけですよ」
　と、さよは静かに言った。
「忘れていた……？」
「一種の、記憶障害のようなものだと思います。あまりに残酷で受け入れがたい現実だったために、頭がついていかなかったのでしょう。自己防衛も兼ねて、あなたはあの日あの場所であった出来事を、記憶の奥底に封印してしまったのです。それを先ほど、私が無理やりに掘り起こしてしまった」
　淡々とした口調で、彼女がそう説明した。
「そんな……そんなことがあるわけないだろ！　人が殺されてたんだぞ！　あいつの家で！　目の前で！　そんな簡単に、忘れたりするわけないだろっ！」
　俺は声を荒げて彼女に反論した。
　この際、何故、彼女が人の記憶を覗けるかなんてことはどうでもいい。
　あの光景は本当に現実にあった事なのか―――今は、そのことを一刻も早く明確にしたかった。
「あれは、本当に俺の記憶なのか……？」
「はい」
　さよが頷く。
「だとしたら、どうして俺は忘れたんだ。あの日、あいつの家で何があったっていうんだ。俺の目の前で……死体を埋めてたやつは、一体誰だったんだよ？」
　血の気を失った白い腕―――あれはもう、生きている人間のものではなかった。
「それは……私にもわかりません」
「記憶を見たんだろ？　俺の記憶を。だったら、あいつの顔も見たんじゃないのか？」
「私は、あなたの記憶しか見ることができません。最後、あなたの記憶にはノイズのようなものが混じっていました」
「ノイズ……？　あの砂嵐みたいなやつか？」
「そうです。そのせいで、相手の顔を見ることは叶いませんでした」
「なんだよそれ！　あいつは誰なんだ⁉　一体、あの家で何があったっていうんだよ⁉」
　バンと拳で布団を叩いた。小さな埃が舞う。
　だがその時、ふとある可能性が頭の中に浮上してきた。それは余りにも不条理かつ残酷なもので、到底受け入れがたい可能性だった。
　すぐにでも頭の中からふるい落としたかったが、米粒みたいに小さかったその可能性は、俺の中でみるみる内に大きくなっていき、やがてそれ以外の可能性を完全に喰らい尽くしてしまった。
　すうと、頭から血の気が引いていく。
「なあ、さよ。もしかしてさ……」
「……はい」
「あの時……あの場所にいたのは、みらいだったんじゃないのか？」
「………」
「あいつは、あの場所で人を殺してたんじゃないのか……？」
「……一体、誰をですか？」
「自分の親をだよ」
　言ってから、俺は何を馬鹿なことをと思う。あいつが人殺しなどできるはずがない。そんな残忍な心を宿しているはずもない。そんなことは、この俺が一番よく知っているはずなのに……。
　だけど、あそこにいたのが彼女だと仮定すると、全てに辻褄が合うのだ。
「どうして今まで気づかなかったんだろ……。そもそもがおかしいんだよ。あいつはなんでこの家にいるんだ」
　記憶の中の、みらいの言葉を思い出す。
　彼女は言っていた。虐待の事実が明らかになり親が警察に捕まれば、自分は親戚の家に引き取られて、転校しなければならなくなる、と。俺たちと共に過ごすことはできなくなる、と。
　しかし、
「あいつはさ、この家に越してきた時に言ったんだよ。親は警察に捕まった。だからこれからは安心して、この家で過ごすことができる―――って」
　矛盾点が浮き彫りになる。
「おかしいだろ。なんであいつはこの家で暮らせてるんだ。あいつの言うとおりだったら、みらいはもうこの町にはいないはずだろ」
　俺は記憶を掘り起こす。二年前の冬、彼女がこの家に越してきた時の記憶を―――。しかし、いくら当時のことを思い出そうとしても、彼女に関する部分だけがぽっかりと抜け落ちてしまっており、その経緯を思い出すことはできなかった。
「あいつが……あいつが殺したのか？　自分の親を？　殺して庭に埋めたのか？　だから、あいつは俺の家で暮らせてるのか？」
　穴を掘る手を止め、こちらを振り返る人物の姿がみらいと重なる。
　あの時、みらいは自分の親を殺して庭に埋めていた最中だったのだろうか。その現場を俺は偶然目撃してしまい、ショックでその記憶を封印してしまったのだろうか。記憶にノイズが混じっていたのは、その精神的ショックからきたものだったのだろうか―――
　……ダメだ。考えれば考えるほど頭が変になってしまう。
　あの時、あそこでは一体何が起こっていたんだ。あそこで穴を掘っていたのは、本当にみらいだったのか―――
「大丈夫ですか……？」
　俺が額に手を当てたまま固まっていると、さよが俺の顔を覗きこんできた。
　しかし、俺はうわごとのように続ける。
「本当に、あいつは自分の親を手に掛けたのか……？　説得するなんて言って、本当は殺すつもりだったのか……？　俺のことなんて、最初からあてにしてなかったのか……？」
　みらいは、自分一人で解決する道を選んだのか―――
「何でそんなことしたんだよ。そんなに俺が頼りないかよ。いくらあんな奴らでも、殺したら殺人犯なんだぞ」
　視界が狭まる。目の前が真っ暗になっていく。
　だがその時、
　ふわっと、柔らかな感触が俺の頬を包んだ。
　はっと顔を上げると、目の前にさよの顔があった。そして俺の頬には、彼女の柔らかな手が添えられていた。
「落ち着いて下さい、時坂優。私が言うのもなんですが、確かな証拠もないのに他人を疑ってはいけません。ましてみらいさんは、あなたの大切な幼馴染でしょう」
「でも……あれは俺の記憶なんだろ？　現実に、俺が見た光景なんだろ？」
「……ですが、あそこに立っていたのがみらいさんだという確証はありません」
「なら、あそこにいたのは一体誰だったんだ？　誰が殺されていたんだ？」
「……わかりません」
「あいつの親はどこに行ったんだ？　本当に警察に捕まったのか？」
「……わかりません」
　さよが視線を落とす。
「じゃあやっぱり―――」
「しかし―――」
　だがそこで、彼女が俺の言葉を遮った。
「みらいさんが自分の親を殺した、と決めつけるのは、余りにも早計です」
　彼女の黒い瞳が俺に向けられる。
「みらいさんは、あなたの大切な人なのでしょう？」
「……ああ」
「誰よりも長く、彼女と同じ時を過ごしてきたのでしょう？」
「……ああ」
「ならせめて、あなただけは、彼女のことを信じてあげてください」
「でも―――」
「お願いします。でなければ……彼女があまりにも報われません」
　語尾は消え入りそうな声だった。
　珍しく、さよの表情が哀し気に歪んでいた。
「どうしたんだよ……」
　しかし、さよはその言葉には答えずに、
「いいですね。約束ですよ」
　念を押すように、俺の目を見てそう言ってきた。
「……ああ、わかった」
　彼女の妙な圧力に押され、俺は小さく頷く。
　彼女は、しばらく俺の目をじっと見つめていたが、やがてすっと俺から離れた。
「それによく考えてください。当時中学生だった彼女が、大の大人をそう簡単に殺せると思いますか？」
「それは……」
　彼女に言われて、俺は確かにその通りかもしれないと思う。例え寝込みを襲ったとしても、華奢な身体で力もない彼女が、大人二人を殺すことなど、果たして本当に可能なのだろうか……？
「……やはり、彼女を殺人犯だと決めつけるには、まだ早すぎるようです」
「……ああ、そうかもしれない」
　俺は頭を振る。馬鹿げた推論を頭からふるい落とす。
　彼女が人殺しなどするはずがない。きっと何か特別な事情があったのだ。みらいは今この家で幸せに暮らせているのだから、きっとうまく解決できたに違いない。記憶で見たあの光景は、きっと何かの見間違いだ。あの庭に、人の死体なんて埋まってるはずがない。
　俺は、そう自分に強く言い聞かせた。
「落ち着きましたか？」
「……ああ」
「勝手に記憶を覗いてしまい、申し訳ありませんでした。今日はゆっくりと休んで下さい」
　そういうと、彼女は俺に背を向け、部屋を出て行こうとした。
　だがそれを、
「なあ、さよ」
　俺は呼び止めた。
　一つだけ、どうしても確認しておきたいことがあった。
「……なんですか」
　彼女が顔だけで振り向く。
「お前はさ、どうして俺の記憶を覗こうなんて思ったんだ？」
「…………」
「お前、俺の記憶を覗く前に言ったよな。今回の事件には二年前の出来事が関わってるかもしれないって」
「………」
　さよは何も答えない。
「その関係を知りたくて、お前は俺の記憶を覗いたんだよな？」
「………」
　やはり彼女は何も答えない。
「あれってどういう意味だったんだ？　なんでみらいとの記憶が、今回の事件に関係あることになるんだよ？」
「………」
　だがそれでも、さよは口を開こうとしなかった。じっと俺に視線を据えたまま、微動だにしない。
　しかしやがて、
「……関係ありませんよ」
　俺から視線を逸らし、ぼそっと呟くような声でそう言った。
「あなたの記憶を覗いたのは、単なる私の好奇心です」
「は……？」
「今回の事件と、先ほどの記憶との間には何の関係性もありません。忘れて下さい」
「いや、忘れろって……何か関係があるから見たんじゃないのか？」
「関係ありません」
　きっぱりと彼女が否定する。
「何の関係もありません。詮索するだけ、時間の無駄です」
「いや、でも―――」
「いいですね。先ほど思い出した記憶は、もう忘れてもらって構いません。いえ、忘れて下さい。思い出すことも禁止です」
「お前、何言って―――」
「そんなことより、あなたは今ある現実を精一杯生きてください。大切な人がいるなら手離さないでください。それが今、あなたにできる唯一のことです」
「……どういう意味だよ」
　俺がそう訊ねると、彼女は憐れみと同情が入り混じったような曖昧な笑みを浮かべた。
　そして、
「……約束ですよ」
　そう言い残すと、彼女は静かに俺の部屋から出て行った。
「……何なんだよ、一体」
　誰もいない部屋の中で一人、俺は吐き捨てるように呟いた。