呪縛 ～呪われた過去、消せない想い～

七章

最後の戦い⑧

　―――チャリン。
　彼女が俺の腕の中から消えると同時に、何かが屋上の地面に落ちた。
　それは彼女がいつもカバンに付けていた、小さな熊のマスコットが付いたキーホルダだった。
　俺はそれを拾い上げると、ズボンのポケットの中にしまう。
　―――静寂が訪れた。
　大小様々な光源が散りばめられた星空の下で、俺はただ呆然と座り込んでいた。
　目の前で起きたことに、未だ現実味が持てなかった。
　絶望と困惑で、身体が冷たくなっていくのを感じる。
「はは……ははは」
　自らを嘲るような冷たい笑いが動いた。自分の無力さが、何よりも腹立たしかった。
　俺は何をやってきたのだろうか―――
　事件を引っ掻き回し、命の危機に晒され、最後には大切な人を失って―――
　こんな結末が、俺が望んできたことだったのだろうか。
　わからない。
　もうすべてが、どうでもよくなっていた。
　このまま一思いに、消えてしまいたかった。
　ふと地面を見ると、ちょうど掌サイズの硝子片が一枚、落ちているのが見えた。どこかの窓ガラスでも割れたのかは知らないが、今はまるで俺のためにそこにあるように思えた。
　俺はそれを拾うと、エッジの部分をおもむろに自分の首筋に押し当てる。
　生まれ変わりなどは信じていないが、もしあるとするならば、今よりもましな世界に生まれ落ちたい―――
　そう願いながら、俺は静かにこの世を去ろうとした―――が、
「―――ダメだよ。お兄ちゃん」
　耳の底で囁かれるような甘い声が、俺を一気に現実へと引き戻した。
　はっと顔を上げると、いつの間にか初音が、俺の目の前に立っていた。
「お兄ちゃんは死んじゃダメ。まだ何も終わってないんだから」
　そう言うと、初音は俺の持っていたガラス片をひょいと奪うと、それを屋上の地面に投げ捨てた。
　パリンと小さな音を立てて、ガラス片は粉々に砕け散る。
「初音……」
　ふらふらと、俺は立ち上がる。
　『初音ちゃんのこと、お願いね』
　みらいが最期に遺した言葉。
　その言葉だけが、今の俺を辛うじて支えていた。彼女のおかげで、俺は自分を見失わずに済んでいた。
「初音。俺は、お前を―――」
　だが、そこから先は言えなかった。
　初音の冷たい人差し指が、ピトと俺の唇に当てられたからだ。
「まだ、ダメだよお兄ちゃん。すべては、そいつを殺してから」
　初音が、俺の後ろにいる復讐相手を指してそう言った。
　冷水を背中に流されたような悪寒が走った。頭から一気に血の気が失せていく。
「まだ……そんなこと、言ってるのか」
「そんなこと？」
　初音の片頬が一瞬、ピクっと痙攣したように動く。
「お兄ちゃんにとって、私がイジメられていたことは、そんなことなの？」
　冷たい声だった。
「そうじゃない！　もう復讐なんてやめろって言ってるんだっ！　あいつを殺したところでお前は救われない。俺だって全然嬉しくない！　こんなことをしても、結局、誰も幸せになんてなれないんだ！」
　みらいの哀し気な顔が脳裏をよぎる。
「…………」
　俺に怒鳴られたことがショックだったのか、初音は俯き、黙り込んだ。
　俺は一瞬、初音が改心してくれたのかと思った。
　しかし、次に初音が放った言葉が、冷たく俺を突き放した。
「そんなの関係ないよ」
　孤独に縁取られた声だった。
「……お兄ちゃんが喜ばないことなんて、私が一番よくわかってる。でもこれは、私のためなの。お兄ちゃんが喜ぶとか悲しむとか、そんなことは関係ない。私は、あの四人を殺すって決めたの。もう一度全てをやり直そうって誓ったの。だから、二年間もあの暗い家の中で、一人ひっそりと暮らすことだってできた。今の私には、復讐こそが生き甲斐なんだよ」
　淡々とした口調だった。
　怒るわけでもなく、悲しむわけでもない。ただただ淡々と、まるで説明書でも読むみたいな口調だった。
　ダメだ。彼女に説得は通じない。
　直感的に俺はそう理解した。
　ぐっと、奥歯を噛みしめる。
「初音。お前は何がなんでも、そいつを殺すって言うんだな」
「そうだよ」
「最後の最後まで、復讐に身を燃やすって言うんだな」
「……そうだよ」
「そうか。わかった」
　俺は静かに頷く。そして、
「なら俺は、全力でそれを阻止させてもらう。お前をぶん殴ってでも止めてやる！」
　両手を大きく広げ、背後に彼女を庇う形をとった。
　途端、俺を見る初音の目が冷たいものに変わる。
「本気？　今のお兄ちゃんに何ができるっていうの？　あの女だって、私には敵わなかったんだよ？」
　そう言われて、俺は初めて気が付いた。
　そういえば、さよはどうしたのだろうか。
　まさか―――
「お前……まさか、あいつを―――」
「―――ああ、大丈夫。殺してはいないから」
　くすすっと、初音が不気味な嗤い声を漏らす。
　ぞっとした。こんな風に嗤う初音を、俺はやはり見たことがなかった。
「さあ、お兄ちゃん。わかったでしょ。今のお兄ちゃんじゃ、私を止められない。だから大人しく、そこをどいてくれないかな？」
　悔しいが初音の言う通りだ。今の俺では、彼女を止めることはできないだろう。
　だけど、
「……だめだ」
　両手を広げた格好のまま、俺は動かなかった。
　初音に、これ以上罪を犯させるわけにはいかない。
「どうしても……？」
「ああ、どうしてもだ」
「……そっか。それじゃあ仕方ないね。少し痛いけど我慢してね」
　ぶわっと初音の髪が舞い上がる。
　途端―――
　前方からものすごい力を受けたかと思うと、俺の世界はぐるりと反転した。
　そして次の瞬間には、俺の身体は背中から激しく地面に叩きつけられていた。
「が……はっ……」
　衝撃で息ができない。
「ごめんね、お兄ちゃん」
　初音が、縛られている彼女に向かってゆっくりと歩きだす。
　く……そっ……！
　必死に起き上がろうとするが、俺の身体はピクリとも動かなかった。
「いやああああ！　こないでえぇぇえ‼」
　近づいてくる初音の気配に気が付いたのか、彼女が狂ったように叫び始める。
　足を必死に動かして、ガタガタと椅子ごと後ろに下がろうとする。
「私が悪かった！　悪かったからっ‼　謝るからっ‼　だから殺すのだけはやめてえ‼」
　暴れた拍子に目隠しがずり落ち、彼女の顔が露わになる。
　彼女の顔は、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。
「いい感じだね。私はあんたのそんな顔がずっと見たかったんだよ」
　―――ガツン。
　椅子が屋上の端にぶつかった。
　この屋上にフェンスはない。少し強い力で彼女の頭でも突けば、簡単に下に落とすことができるだろう。
「よ……せ、初音。そんなことをしたら……」
　喘ぐような声で、俺は必死に初音を止めようとする。
　しかし、初音は俺の声には振り向きもせず、泣きじゃくる彼女に向かって歩を進め続ける。
　初音と彼女の距離は、残りわずか数メートル。このままいけば、本当に最悪な事態となる。
「大丈夫だよ。突き落すとかそんな簡単な方法じゃ殺してあげないから。せっかく最後の一人なんだもん。もっともっと叫び声を聞かせてよ。そしてずっとずっと後悔しながら死んでいく様を私に見せてよ」
　憎悪に満ちた低い声でそう言うと、初音はワンピースのポケットから、一本のサバイバルナイフを取り出した。
　ギラリと、ナイフの刃先が鈍く光る。
　それを認めた彼女は更に表情を強張らせた。
「いやあああああっ‼　ごめんなさい、ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ‼　もうしません！　だから命だけは！　命だけは―――‼」
　ぶんぶんと首を振り、ぼさぼさの髪を振り乱しながら、必死に赦しを請おうとする彼女。
　だが初音は、そんな彼女を何か汚いものでも見るかのように見下すと、暴れる彼女の茶髪を乱暴に掴んだ。
「うるさいなあ。私の人生めちゃくちゃにしといて、よくそんなことが言えるよね。殺されて当然だとは思わないの？」
　初音が、ナイフを振り上げる。
「最初はどこからがいい？　腕？　足？　それともお腹かな？　ねえ……どこから切り刻まれたいか、言ってみてよ！」
　空気を裂く音と共に、初音のナイフが振り下ろされる。
「いやああああああああっ‼」
「初音ええええええええっ‼」
　だが、
　―――パンッ！
　乾いた音が屋上に響いた。
　カラン―――
　彼女の右肩に切っ先が触れる直前、初音の手からナイフが飛んでいた。
　ガクッと、崩れ落ちるように初音が膝を折る。
　何が起きたのか、一瞬よくわからなかった。
「何とか、間に合った、ようですね」
　不意に屋上の入口から声がした。
　はっとして、そちらを見る。
　そこには、苦しそうに肩で息をする、さよの姿があった。
　両手には、先ほど初音が屋上に投げ捨てた黒い拳銃が握られている。そしてその銃口は今、初音に向けられていた。
「さよ⁉　無事だったのか⁉」
　だが声を上げると同時に、俺は思わず息を呑んだ。
　彼女の右足首から、大量の血が流れ出ていたからだ。
　それは彼女の白い靴下を真っ赤に染め上げ、ローファーをねっとりと濡らし、屋上の地面にいくつもの大きな斑点を作っていた。
　そんな怪我でよくここまでたどり着けたものだ―――。
「こ……の……」
　初音が苦悶の声を上げながら立ち上がる。彼女の右手からは、赤い鮮血が滴り落ちていた。
　どうやら初音がナイフを振り下ろす直前、さよが彼女の右手を、あの拳銃で撃ち抜いたようだった。
「この……死にぞこないがああああ‼」
　初音の黒髪が翻る。瞬間、
　さよの身体は勢いよく真横に吹っ飛び、ゴロゴロと屋上の地面を転がった。
「さよ⁉」
「……ぐ……かはっ……」
　出血する足首を押さえ、さよは背中を丸めて蹲る。
　もはや、彼女に初音を止める力は、残っていないように見えた。
　やはり、俺が初音を止めなければ―――！
　そう思い全身に力を入れるのだが、俺の身体はピクリとも動いてくれない。
「く……そっ！」
　必死に力を籠めるも、俺は指先一本すら、まともに動かすことができなかった。
「もういい……遊びはここまでだ」
　ゆらりと、初音の薄い影が屋上の地面に揺れる。
「そこで見てるといいよ。最高のフィナーレの瞬間を」
　落したナイフを拾い上げる。
「やめ、ろ……初音……」
「さあ、これで本当に終わりだ」
　初音が頭上にナイフを掲げる。
　銀色の刃先が、ぎらっと鈍く煌めいた。
「あの世で詫びろ。くそ女ぁぁぁあっ！」
　魂の叫びだった。
　彼女の首めがけて勢いよくナイフが振り下ろされる。
　終わったと思った。
　―――しかし、
「……ぐ……ごふっ……！」
　ナイフの切っ先が彼女の首に突き刺さる寸前、初音の口から大量の飛沫が飛び散った。
　それは赤い、血の飛沫だった。
　がくっと彼女の膝が折れ、ナイフの軌道がずれる。
　彼女の首筋を掠めたナイフは初音の手から滑り落ち、カラン、カラン―――と屋上の床を跳ねた。
「………初、音？」
　何が起きたのか、よくわからなかった。
「……うぐ………うぅ………」
　初音の両手が震えている。
　暗闇に包まれた屋上に、彼女の嗚咽が低く響いていた。
　そして、
「う………うぅ―――ああああぁぁぁぁぁぁぁ‼」
　突如、嗚咽とも悲鳴ともつかない声を上げると、初音はその場に倒れ込んだ。