異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

王位継承編④ 正しく可愛がる

マノン⑱ それぞれの知略

　城に戻もどると、俺の部屋にマノンがいる。
　どうにもドス黒いオーラが背中から放たれていて、俺おれは怖おじ気けを感じながら問いかけた。


「何をしているんだ……？」

「盗とう撮さつ動画の編集を」

「目を瞑つぶってか？　つうか、お前の魔ま法ほう、ついにパソコン並の処理能力まで手に入れちゃったのな」


　さて何を編集しているのか――と横からモニターを覗のぞき込こめたらいいのだが、どうもマノンは脳内だけで処理をしているらしく、映像はどこにも見当たらない。
　まあ、あとで見せてもらえば良いだろう。
　もし見せられないと拒きよ絶ぜつさせられたところで、あくまでマノンの脳内編集。
　見せろと強制することもできないし、とりあえず王位継けい承しよう選においては敵に当たるわけで、プロモーション映像のようなものだとしたら見せてくれなくても仕方がない。

　俺は町で買った紅茶の茶葉を、事前購入しておいた布製のティーバッグに入れる。同時に、用意された洋風なポットに蛇じや口ぐちから水を注いで、ガス式コンロの上に置いた。
　生活魔法でガスに点火させると、そのまま十五分ほど待機。
　アルミのようには熱伝導率が高くないことと、部屋に置かれているものが備え付けではなく持ち運びのできる小さなガス式コンロで、火力の良さが相まってしまう。
　コップ一いつ杯ぱいの湯ゆ沸わかしすらこのざまというのは、日本では考えられない。
　だが、今では慣れて、この時間を好んでさえいる。

　ベッドにドサリと倒たおれて、重力も何もかもを放り出した虚きよ無むな精神で十五分を過ごす。
　時間に追われないリラックス感は重要だ。戦場でも、仲間に二十分ほど警備を任せて、こうして休む時間を取り入れていた。
　毎回ベッドだとは限らないのが、悲しいものではあったが。

　………………コポコポと湯の沸わいた音が鳴った。
　軽く眠ねむっていた意識を起こして、城の誇ほこる綺麗な白磁のカップに茶葉を摘めたティーバッグを入れて、上からお湯を注いだ。
　ここから更さらに三分ぐらい、うとうとした気分で過ごすと、美お味いしい紅茶のできあがりである。


「――――できた！」


　俺の大切な『うとうとリラックスタイム』を大きな声で邪魔してきたマノン。
　こいつのぶんは用意していない。
　なにせ紅茶が苦手でドバドバ砂糖を放ほうり込こむものだから、わざわざ高い茶葉で飲ませる必要が無いんだ。
　結構、なけなしの金で買ったんだからな。
　まあ十四歳さい程度では、この渋しぶみがわからないのも仕方がなかろう。
　ズビリと啜すするように紅茶を飲んで、口腔に広がる芳ほう醇じゆんな深みを味わった。


「さて……、早いところ国王との取引を終わらせないといけないな」


　なけなしの金で紅茶を買う英えい雄ゆうとは、一体。
　しかしパソコンの対価には、十分な金銭を。つまり地じ盤ばん・看板・鞄かばんの鞄を要求するつもりだ。そうすれば俺は看板と鞄を得ることになる。
　いや、統一を好意的に捉とらえている町や村もあるから、地盤の獲かく得とくもそう遠くはないだろう。
　リルには『俺たち対等だろ』という感じで接しているけれど、そんなものは今だけのこと。

　俺の弱点はこの中央区だった。
　東西南北四つの半島で俺の顔を知らない人間はいないが、唯一、争いの無かった中央区では知名度が足りない。活躍をしていない。
　だがチェンバーズ家のレイフさんは好感度マックス。
　リディアの弱みを握って重要ポイントである宗教を押さえたことだし、そろそろ差を付けていこうか。

　――――着実に進みすぎて、怖こわいな。

　これが交こう渉しようで五つの国を統一なんて離はなれ業わざを成し遂げる過程で身につけた、知略というもの――か。


「ちょーっぷ」


　優美に自画自賛へ浸ひたっていたところで、額ひたいにマノンの手刀が落とされた。
　しかし『ぺち』という程度で、痛くもかゆくもない。



「どうしたんだ、マノン」

「だらだらだらだらと、地の文が長いのです！」

「たまには英雄の優雅な時間を表現させてくれ」

「だいたいティーカップ片手に大人ぶっていますけれど、全然格好よくないですからね？」

「ぶってるとか……。俺はもう二十一、心も体も立派な大人だ」

「女性経験もないくせに？」

「………………お前、段々と汚よごれてきたよな」

「そんなことないですよ。私とハヤトさんは、お互たがいに清い、こ・ど・も♪」


　むっかつく……。
　これでも将来は紳しん士しを目指しているのに、思わず手刀一発ぐらいなら――と思ってしまった。
　いやまあ、何回かこいつには、やってるけどね。
　全て魔法を止めるためであって、さすがに怒いかりにまかせてはいない。
　大人の男は怒りにまかせて女の子に乱暴なんて、しないものである。


「それより、これを見てください！」

「んー？」


　自主的に映像を公開してくれたから、まあ断る必要も無いし、と、それを眺ながめる。
　映像の中では、軽く目を伏ふせた俺に、リルがのぞき込こむように軽く屈かがんで『そういうところ、好きだよ』なんて言っていた。


「ぶはっ！」


　……………………ひたすら可か愛わいいらしいリルに対して、映像の俺は、ついに彼かの女じよの気持ちを無視できなくなったようで、紳士っぽく襟えりを正す。
　二人は正面を向き合い――


『リル――』

『ハヤトくん……』


「待て待て待て！！　これを作った意図を言え！！」

「えっ。決まっているではないですか」

「わかんないから言えって」

「では、続きを」


　映像の中で俺の口がアップになり、何かを言う。
　言葉は隠かくされているが、次いで映像には『悶もだえるリディア』の姿が映っているから、これはまあ、あれだ。うん。
　どう見ても俺が言葉責めにしている。


「ふぇっふぇっふぇ。わかりましたか？　王族二人を同時に手にかけるなんて、悪い男ですねぇ。ふえふえふえふ」

「いやいやいや、ほとんどねつ造じゃねえか！？」

「事実を短くつなぎ合わせると、こうなるのですよ」


　くそっ。確かにその通りだから、言い返しようもない。
　でもこの編集は悪意満々にもほどがある！


「……なにが、目的だ」


　この映像が公開されれば俺は実質、処しよ刑けいである。
　ネット炎えん上じようのない世界でまさか動画公開の脅おどしを受けるとは……。


「おおっ。さすがハヤトさん、話が早いですね！　私と日本で結けつ婚こんしましょう！」

「断る。お前、まだ十四だぞ？　どんだけ生き急いでんだよ」

「じゃあ婚こん約やくで」

「日本で社会的に死ぬぐらいなら、いっそここで殺されるからな？　これ以上、家族に迷めい惑わくをかけたくないんだ」


　マノンを日本へ連れ帰ったところで、俺は『どことも知れぬところからロリっこを連れ帰った息むす子こ』になるわけで。
　その上、そいつと婚約させてくれなんて親に言ったら


『いっそこの子は、帰って来なかったと言うことに――』


　となってもおかしくない。今度こそ名探偵の出番である。


「――むぅ。わかりました。では要求のレベルを下げます」

「そうしてくれ」

「私に、日本がどんなところかを見せてください」

「は？」

「召しよう喚かん術を使っていて気付きました。召喚には対価が必要で、創作物の世界に捧ささげるものは魔ま力りよくだと。たぶん、その空想世界にも魔力という概がい念ねんが存在したからこそ、交こう換かんが成立したのだと思うのです」

「なるほど――」


　急に真面目な話になってきたな。これでは無視も茶ちや化かしもできそうにない。


「きっと、ハヤトさんの対価には、相応の人間が渡わたされたと思うのです。この国から、日本へ」

「…………それは、何度も考えた。けれど、あんまり考えたくないんだ」

「しかし、もしその人が特定できれば、私の魔法はその人の周囲を映像化できるかもしれません。ハヤトさんだって、自分への人ひと身み御ご供くうがどうなったか、知りたいですよね？」

「怖い言葉を使うな！！　――そりゃまあ、知りたいけどさ」

「じゃあ決まりです！　捜そう索さくしましょう、その人！」


　……困ったな。
　その人については、もう見当が付いているわけで。
　…………うーん。
　でも、これはもしかしたら誰だれも不幸にはならないのでは？
　――いやいや、リルが板いた挟ばさみになって辛つらい目に遭あう可能性だって……。
　しかし『失しつ踪そうした父親』が日本で生きているかもしれないなら、見たいと願うのが人の心……というような気もする。
　むしろ、もしもリルの寝取られ性癖が治ってヒロインに決まったら。
　俺は一生この疑ぎ惑わくに口を閉じたままで、リルと幸せになれるのだろうか。


「――わかったよ。明日の朝、行動しよう」

「心当たりがあるのですか？」

「ああ。リルの親父さんだ」


　そうして翌朝、俺はマノンと共にリルの部屋へ向かうこととなった。