転生しました、脳筋聖女です

連載

17章-04

「……ねえ神様、何故私だったのか聞いてもいいですか？」

［ん？　何がだい？］

「アンジェラの体に入ったのが私だった理由ですよ。他にも〝候補〟がいたのでしょう？」

　なんとか気持ちを落ち着かせてから声をかけると、神様はやや古典的な驚き方で『ああ』と声をこぼす。
　かつての私の人生が壮絶すぎて流されるところだったけれど、神様は確かに〝他にも候補がいた〟ことを口にしていた。
　アンジェラの体に合う他の魂――私と同じような、悲惨な最期を遂げて連れてこられた人々だ。

「馴染むかどうかが賭けになる私よりも、もっとちゃんと『アンジェラ』になれる子はいなかったんですか？　まさか、私なんかが一番合致していたと？」

［違うよ。むしろ、君よりもアンジェラに似た性格で、体に合いそうな子は沢山いたさ］

　やはりか。ずっと思っていたけど、あの聖女アンジェラに会って確信したもの。
　私とアンジェラは、あまり似ていない。
　あっちは聖女らしい聖女になろうとしていた、正真正銘の後衛職。
　対して私は、チートを駆使してでもメイスをふるうことを選んだ脳筋だ。

　今ここにいる神様の姿だって、私の好みじゃない。……いや別に、サイファも王子様も顔はきれいだと思うけど。
　でもやっぱり、私の幼馴染の顔のほうが好みなのよね。

「だったら、どうして両親を憎むかもしれなかった私を選んだんですか？」

　あえて低い声を作って聞いてみれば、神様はへらっとしたまま肩をすくめて見せる。このヒトのことだから、何となくとか言われても別に驚きはしないけど。

［さすがに何となくでは選んでいないよ。『聖女』はわたしと人々を繋ぐ大切な存在なんだから］

「では何故です？」

［それは、またちょっと説明が長くなると言うか……〝君の前提〟を壊してしまう話になるのだけど。……まあ、いいか。ここまできたのだから、君には全てを知ってもらおう］

　神様は白い髪をくしゃっと一掻きすると、おもむろにその場に座り込んだ。
　そのまま、ポンポンと隣の床……といっても全部真っ白だからわからない……を叩いて、私にも座るよう誘ってくる。
　仕方なく私も隣へ腰を下ろせば、彼は自分の前にぽつぽつと光の塊を浮かべ始めた。
　平べったい板のような……地球で言うなら、極薄型のモニターのようなものだろうか。そこには、それぞれ別の映像が流れている。

（……あれ？　これは）

　そこに映っているのは、私もよく知る仲間たちの姿だけど――よく見ると違う。〝ゲーム版〟の彼らの姿だ。
　ジュードは黒い鎧を着て戦っているし、参加しなかったクロヴィスやハルトが仲間として見える。
　そして、私はその映像に見覚えがあった。

「これは、私が初めて見た……」

　――記憶だ。
　五歳の私が、高熱にうなされながら見た光景。仲間や戦場、魔物の情報などと一緒に思い出したそれだ。かつての私が愛し、散々やり込んでいたアクション系乙女ゲーム。
　……なのだけど、今見るとどこかおかしい気がする。

「このゲーム画面、ＨＰゲージもアイテム欄も何もないわ」

　そう、神様が見せる画面には、プレイヤーが操作できる項目が一切表示されていないのだ。
　ムービー画面ならまだわかるけど、映像の中のジュードやディアナは普通に魔物と戦っている。その頭上には、ゲージはもちろん敵ネームすらもない。見栄えはいいだろうけど、プレイするにはとても不便だ。
　こんなゲームではなかったと思うけど……？

［わたしはね、〝アンジェラの候補者〟全員に同じ情報を与えたよ。世界のこと、戦う魔物の情報。そして、共に戦う仲間たちのこと。結構量が多かったから、その取捨選択はヒトそれぞれだったみたいだけど。でも、与えたものは全員同じだ。君が特別多かったなんてことはない］

「は、はあ……つまり、今見ているコレのことですよね？」

［そう。君に与えたものも、コレだよ］

　つまり、何の表示もないゲーム画面だ。インターフェースと言えば、それを見ただけでゲームシリーズを割り出せるぐらいに重要な部分だというのに。
　こんな殺風景な画面を見せられたって、他の人はきっと困っただろう。私のように、廃人と呼べるほどやり込んでいた人間ならまだしも――――

「――…………待って」

　おかしい。
　もし与えられた情報が同じだとしたら、アンジェラとして選ばれる魂は、最初から私一択のはずだ。候補なんているわけがない。だって、あまりにも不利だもの。
　他の候補者が私同等のゲーム廃人だと言うならわかるけど、私ほど悲惨な最期を遂げるようなプレイヤーが、そうそういるわけがない。いても困る。


　――だけど、この世界が〝ゲームではないのなら〟


［……まあ、そういうことなんだよね］

　少しだけ困った様子で、神様が呟く。
　……ということは、それが正解なのか。

［うん、そうだよ。この世界は、君の言う『アクション系乙女ゲーム』ではないし、それに関わるものも一切存在しない。……君だって、元廃人プレイヤーを自負しているのにタイトルを思い出せないでしょう？］

「あ」

　ストン、と抜けていたものがはまるような感じがした。

　ああ、そうだ、そうだった。
　私は『このゲーム』をやり込んだと自負していながら、一度もゲームのタイトルを気にしたことがなかった。
　冷静になればおかしな話だ。使用していたゲーム機も、発売した大手メーカーの名前も全然出てこない。
　……当然だ。そんなものは、最初から存在していなかったのだから。

「……恋愛イベントの記憶が全くないわけよね。聖女アンジェラは、部隊の誰とも恋仲になっていないもの。ディアナだって、思い返せば一人としかそういうイベントがないわ」

　存在しないものを、思い出せるはずがない。
　逆に、なんとなくでも覚えていられた記憶……〝ディアナとハルトのイベント〟があったのは、つまりディアナ様になる前の彼女とハルトさんが、そういう関係だったというだけのことだ。

［君の記憶を辿ったら、類似するゲームがいくつか見つかったよ。多分わたしの与えた情報と混じって〝そう思い込んで〟いたのだろうね。でも、その思い込みのおかげで、君はこの世界に対して最初から友好的であったし、膨大な情報もアッサリと飲み込んでくれた］

「思い込み、か」

　以前の【アラクネ】との戦闘で、ここは現実なのだと考えを改めてはいたものの。確かに私を支えてきた根底は、〝元廃人プレイヤー〟というプライドだ。
　私なら絶対勝てるという、プレイヤーならではの自信。それは数多の場面で勇気を与え、私を前へと進ませてくれた。

　――何もかも全てが、思い込みだったとは。

［自分の好きなジャンルへ情報を落とし込み、対応する。それはとても大事なことだったよ。君以外の候補者たちは、与えた情報が飲み込めなくて、アンジェラにはなれなかったのだから］

「それってアレですよね？　歴史の偉人も、漫画やゲームのキャラクターに落とし込めば忘れない……みたいな。ちょっとオタクっぽいですかね」

［ううん、正にソレだよ。地球の文化はそういうものがとても上手だった。順応性が高い君たちに、わたしは心から感謝したいね！］

「それはどうも」

　私が育った日本という国は、特にそういう文化に強かったものね。
　偉人といえばだいたいイケメンか美少女にされていたし、教科書を読んで覚えられなくても、他の媒体に出た人物は絶対に忘れなかった。
　……悲惨な人生だった割には、かつての私もばっちりオタクだったと。まあ、家に閉じ込められていたのだから、正真正銘のオタクか。

（そもそも、アクション系乙女ゲームってまず何よって感じだものね。まあでも、そのおかしな思い込みのおかげで、私はここまで来られたのね）

　ジュードや皆と絆を結び、二度目となるこの世界で、私はここまで戦ってきた。
　やり方はアレだとしても、決して間違ってはいなかった。
　ならば誇っておきましょう。オタク脳万歳！　ゲーム脳万歳!!

［うん、万歳！］

　何だかよくわかってもいないだろうに、神様まで嬉しそうに両手をあげた。