転生しました、脳筋聖女です

連載

18章-11

「アンジェラ殿!!」

　ディアナ様の焦った声が、騒音に遮られて遠ざかっていく。
　未完成な魔物の群れは、まるで私たちを区切る壁のようだ。――私たち〝アンジェラ同士〟と、ジュードとサイファの戦いを区切る境界。

「……最後の最後に一騎打ちをさせてくれるなんて、なかなか洒落しゃれた演出ね」

「全くだわ。貴女なんて、もっと早くに殺してしまえばよかった」

　なんとか体勢を立て直した聖女が、眉間に皺を刻みながら息をつく。
　確かに、私がアンジェラになったばかりの頃に狙っていれば、容易に殺せたことだろう。何せ【無形の悪夢】は覚醒体の魔物だ。この付加魔法が使えない時に手を下していれば、ここまで追い込まれることもなかっただろうに。

「慢心した貴女の負けよ。ざまーみろ」

「そういう台詞は、私を殺してから言いなさい。この偽者が」

　あえて煽るように言い放てば、聖女の周囲の影がより激しく蠢き始める。最初よりは弱くなったとはいえ、まだ倒れてくれるほどではなさそうだ。

（そうこなくっちゃ、張り合いがないものね）

　ただでさえ、聖女は儚げな美少女なのだ。……まあ、私も同じ顔だけど。これで容姿そのままに弱々しい態度などとられたら、戦いにくくてしょうがない。
　怒気と殺気のぶつかり合いこそ、決戦に相応しいわ。

「私は確かに偽者だけど、貴女とは違う。ずっと最前線で戦ってきた人間を甘くみないでくれる？」

　魔法の宿ったメイスを突き出せば、聖女はぐっと唇を噛んだ。
　……もしかしたら、彼女もかつて戦えなかった自分を悔いているのかもしれない。

（そりゃ、普通は思いつかないわよね。サポート特化の人間が前線に立つ方法なんて）

　私だって先人の知恵を思い出せたからこその『殴り聖職者』だもの。この体は筋肉もつきにくいし、聖女は戦いたくても戦えなかったのかもしれない。
　――ま、全ては過去の話。〝もしかしたら〟の話だ。

「くっ！」

　コールタールでできた管が、構えたメイスに叩きつけられる。今の聖女は魔物。同情などしなくても、充分な戦力を持つ敵だ。ならば私も、全力で応えるのみよ!!
　二度、三度と続く攻撃をいなしながら、少しずつ聖女と間合いをつめていく。
　人の形をした部分が人間のままなら急所はいくらでもあるし、中身が影に変わっているのなら手当たり次第に殴ってやればいい。
　メイスの攻撃が届く距離まで近付いた時が、聖女の最期だ！

「汚けがらわしい……こっちに来ないで！」

「汚らわしいのはどっちよ、聖女様。魔物に堕ちた貴女が言えた台詞？」

　相変わらず目で追うのもやっとな攻撃を繰り出す影に、対応できないものはかわしながら距離をつめる。
　……そういえば、この教会で戦い始めてからは体を聖女に取られていないわね。
　オリジナルに近付いても大丈夫なのは、神様が何かしてくれたのかしら。それとも、私が『負けたくない』と強く思っているから？

（どっちでもいいわ。今はこいつに絶対負けたくないもの！）

　たとえ偽者でも、私はジュードのアンジェラ。この体は渡してたまるものですか！
　ガッと掴みかかってきた影の腕を、思い切りふり払う。
　所詮は後方支援しかしたことのない聖女様。いつまでもワンパターンな攻撃など、脳筋の私にも通用しないわよ！

「さあ、覚悟なさい！」

「この……ッ！」

　攻撃が届くまで、残りあと三歩。ここは一気につめて、殴り飛ばしてやろう――――と構えた瞬間、

「ッ!!」

　私の視界の端に、確かな赤がちらついた。

「なに……」

　私は怪我をしていない。聖女も血は出ていない。
　なら、この赤は一体誰のものか。

「ジュード!!」

　――そんなの、考えるまでもない。
　慌てて視線を巡らせれば、左腕を大きく負傷した彼が、なんとか踏み留まる姿が飛び込んできた。

（そんな!!　サイファのほうが、ジュードより強いっていうの!?）

　聖女の攻撃を無理矢理はね返して、彼ら二人のほうに体を向ける。
　……違う、ジュードが弱いわけじゃない。黒い鎧姿のサイファもまた、防具が半壊するまで攻撃を受けている。
　【無垢なる王】たるヤツは、血を流さないだけだ。

（ダメージにはなってるみたいだけど、表情が変わらないからわからないわ）

　……強いて言うなら、互角だろうか。
　しかし、苦痛に顔を歪めたジュードのほうが、傍目はためには押されているように見える。

「くっ！」

　ぱたぱたと地面に染みを作る血の跡。
　致命傷ではないけど、剣士が腕を負傷するなど平気なわけがない。

「ちょっと偽者、よそ見をするなんて余裕じゃない」

「うるさい!!」

　嘲笑うような聖女の声を一蹴して、つめた距離を再びひき離す。
　「ちょっと！」と咎めるような声が聞こえたけど、知るものか！

「ジュード!!」

「えっ……アンジェラ!?」

　襲いくる影に思い切り背中を向けて、一直線に駆ける。
　ああ、よく見たら左腕以外も負傷してるじゃない！　早く治さないと!!

「馬鹿、来るな!!」

「うっさいわね！　貴方は戦ってなさい!!」

　怒鳴ったジュードの声も無視して、回復魔法発動。
　……私の背中のほうが熱い気がするけど、そんなものどうでもいい！

「よしオーケー！　いってこい!!」

「……ッ、くそ!!」

　血の止まった腕に笑みを返せば、ジュードは亀裂だらけの顔を歪めて、サイファのもとへ斬りこんでいった。
　危ない危ない。思ったよりも怪我をしていたから、回復魔法が間に合わなくなるところだったわ。

「…………貴女、馬鹿なの？」

　ほっと一息ついたのも束の間、離れたところから聖女の呆れた声が聞こえる。
　……ほんとにうるさいわね。知ってるわよ。

　――自分の背中が、めちゃくちゃ痛いもの。

「貴女だって同じでしょ？　……魔物になる時、少しでも躊躇ためらった？」

「…………いいえ」

「そういうことよ」

　口端を吊り上げて、下ろしたメイスを構え直す。
　……ああ、痛いなあもう。手加減なしに攻撃してくれたわね、この女。
　まあ、当然か。仮にもラスボス戦だというのに、戦ってた相手がいきなり背中を向けたりしたらね。
　むしろ、仕留められたのにそうしなかったあたり、やっぱり甘いわね聖女様。

「貴女にとってのサイファが、私にとってのジュードだということよ。中断して悪かったわね。さ、殴りとばしてあげるわ」

「……貴女を見ていると腹が立つわ。自分を見てるみたいで」

「当たり前でしょ。コレ、貴女の体だもの」

「……中身の話よ。アンジェラ・ローズヴェルト」

　それは貴女の名前だろうに。
　無言で首を傾げて返せば、聖女は再び影をふり上げた。
　……ほんの少しだけ、その唇に笑みを浮かべながら。